林闻轩独坐于江安府通判衙门的内书房中，窗外是淅淅沥沥的江南夜雨。周文渊那封言辞恳切、心境平和的信，如同一块投入他心湖的巨石，激起了层层难以平息的涟漪。
“清贫却心安”。
这五个字，反复在他脑海中回响。他下意识地摩挲着身上光滑的杭绸官袍，对比着周文渊信中描述的“粗茶淡饭”、“茅檐竹牖”。自己身处锦绣堆，手握一府刑名、粮秣之权，看似风光无限，可内心何曾有一刻如周文渊那般“安然”？
他闭上眼，试图想象周文渊在滇南小县教书的情景：破旧的学舍，几十双求知若渴的稚子眼眸，傍晚时分，与三两学子漫步山野，谈论诗书义理，虽无珍馐，但心胸开阔，无愧于天地。
就在这时，林闻轩感到双眼一阵微不可察的温热，眼前仿佛蒙上了一层极淡的金色光晕。这是他自幼偶尔会出现的异状，他称之为“慧眼”。在这种状态下，他往往能更清晰地感知他人的情绪真伪，甚至偶尔能窥见一些关乎未来的模糊碎片或事物关联的脉络。此刻，在这“慧眼”的加持下，他脑海中关于周文渊生活的想象竟异常清晰、鲜活，甚至能“看”到周文渊在灯下批改学生课业时，嘴角那抹满足而平和的微笑。
这清晰的“画面”与他自己此刻内心的焦灼、孤独、无力形成了尖锐的对比。一股强烈的羡慕之意，如同藤蔓般缠绕上他的心头。他羡慕周文渊的纯粹，羡慕他能在浊世中守住一方净土，更羡慕他那份发自内心的“心安”。
然而，这羡慕之中，也夹杂着一丝不甘与自我怀疑。难道自己寒窗苦读，金榜题名，最终追求的，就是在这官场的泥沼中挣扎，变得面目全非吗？
“老爷，”长随在门外轻声禀报，“柳如丝姑娘递来帖子，说是新得了一曲好词，请您过府品鉴。”
柳如丝，江安府最负盛名的歌妓，亦是江南官场许多隐秘交易的中间人。她的邀请，往往意有所指。
林闻轩深吸一口气，眼中的金色光晕缓缓褪去。他从对周文渊“清贫心安”的羡慕中惊醒，重新回到了现实。柳如丝的邀请，代表着他已然深陷其中的另一个世界——一个充满权钱交易、声色犬马的世界。
是继续坚守那可能导致“政令不出衙”的清高，导致抱负无法施展，还是彻底融入这个能给他带来权力和“便利”的网络？
内心的天平，在周文渊带来的“清风”与柳如丝代表的“现实”之间，剧烈地摇摆着。那抹羡慕，终究被现实的考量压了下去。他对着门外沉声道：“回复柳姑娘，本官稍后便到。”
在他起身更衣时，脑海中那“慧眼”带来的影像碎片再次一闪而过——这次不再是周文渊平和的笑容，而是一个模糊的、朱红色的册子一角，上面似乎有字迹若隐若现，伴随着一种不祥的预感。