却说宝玉、宝钗听说凤姐病得危急，连忙披衣起身，丫头们秉烛伺候。正要出院，王夫人那边打发人急急忙忙跑来，喘着气道：“琏二奶奶不好了！还没咽气，二爷二奶奶且慢些过去。琏二奶奶的病有些古怪，从三更天起到四更，嘴里没住嘴地说胡话，要船要轿，说要回金陵归入册子去。众人听不懂，她只是哭哭喊喊的。琏二爷没法子，只得让人糊了船轿，还没拿来，琏二奶奶正喘着气等呢。叫我们来传话，等琏二奶奶去了再过去。”
宝玉眉头紧锁，疑惑道：“这也奇了，她回金陵做什么？” 袭人凑到他耳边，轻声道：“你不是那年做过一个梦，我还记得说有好些册子，琏二奶奶是不是也该到那里去？” 宝玉一拍大腿，点头如捣蒜：“是呀！可惜我都不记得册子上的话了。这么说起来，人都有定数？可林妹妹又到哪里去了？你这么一提，我倒有些懂了，若再做这个梦，我得细细瞧瞧，也能有未卜先知的分儿。” 袭人道：“你这人就是这样，偶然提一句就认了真！就算你能先知，又有什么法子？” 宝玉叹了口气，肩膀耷拉下来：“只怕不能，若是能，我也犯不着为你们瞎操心了。”
两人正说着，宝钗走过来问道：“你们在说什么？” 宝玉怕她盘诘，连忙道：“我们在说凤姐姐的病。” 宝钗嘴角带笑，眼神带着几分调侃：“人都要死了，你们还议论。旧年你还说我咒人，那个签不就应了？” 宝玉眼睛一亮，拍手跺脚道：“是呀是呀！这么说你倒能先知了？我索性问问你，你知道我将来怎么样？” 宝钗笑道：“又胡闹了！我不过就签上的话混解，你就当真。你倒和邢妹妹一样，你失了玉，她去求妙玉扶乩，批出来的众人不懂，她还背地里和我说妙玉能前知、能参禅悟道。如今她遭了大难，自己都不知道，这算得前知吗？我偶然说中二奶奶的事，其实哪里真知道她怎么样，我连自己的将来都摸不透，这种虚无缥缈的事，怎么信得？”
宝玉挠了挠头：“别提妙玉了。说起邢妹妹，自从咱们家连连出事，倒把她的婚事忘了。你们家这么大的事，怎么就草草完了，也没请亲唤友的？” 宝钗眼神柔和下来：“你这话又迂了。我们家的亲戚，就咱们这里和王家最近，王家如今没什么正经人了。咱们家刚遭了老太太的大事，所以没请，就是琏二哥张罗了张罗。别的亲戚虽有一两门，你没过去，自然不知道。算起来，我这二嫂子的命和我差不多，好好许了我二哥哥，我妈妈原想体体面面给二哥哥娶这房亲事。一则为我哥哥在监里，二哥哥不肯大办；二则为咱家的事忙；三则为我二嫂子在大太太那边过得忒苦，又赶上抄家，大太太苛刻，她实在难受。所以我和妈妈说了，就将将就就娶了过去。如今二嫂子倒是安心乐意孝敬我妈妈，比亲媳妇还强十倍，待二哥哥也极尽妇道，和香菱也处得好，二哥哥不在家，她们两个和和气气过日子。虽说是穷些，我妈妈近来倒安逸不少，就是想起我哥哥不免悲伤。况且常打发人来要使用，多亏二哥哥在外头帐头儿上讨来应付。我听说城里有几处房子已经典了，还剩一处，打算搬过去住。”
宝玉急道：“为什么要搬？住在这里你来往也方便，若搬远了，你去一趟就要一天。” 宝钗道：“虽说是亲戚，终究各自稳便些，哪有一辈子住在亲戚家的？” 宝玉还想再说，王夫人那边又派人来报：“琏二奶奶咽气了！所有的人都过去了，请二爷二奶奶快些过去。”
宝玉听了，脚一跺，眼泪 “唰” 地就下来了，喉咙哽咽着说不出话。宝钗虽也悲戚，怕宝玉伤心过度，便拉着他的手道：“有在这里哭的功夫，不如到那边哭去。” 两人一同赶到凤姐屋里，只见满屋的人围着哭作一团。宝钗走到灵前，见凤姐已经停床，面色惨白如纸，双目紧闭，便再也忍不住，大放悲声，眼泪顺着脸颊淌，胸口剧烈起伏。宝玉拉着贾琏的手，哭得浑身发抖，贾琏本就悲恸，被他一引，又重新大哭起来。平儿等人见无人劝解，只得含悲上前，轻轻拍着两人的背劝止。
众人悲哀不止，贾琏此时手足无措，连忙叫人传赖大来办理丧事，自己去回明贾政，然后行事。可手头实在拮据，诸事都透着艰难，想起凤姐素日的好处，越发哭得撕心裂肺，又见巧姐趴在灵前，哭得死去活来，小脸煞白，嗓子都哭哑了，心里更如刀割一般。哭到天明，即刻打发人去请凤姐的大舅子王仁过来。
那王仁自从王子腾死后，没了管束，王子胜又是无能之辈，任他胡作非为，早已闹得六亲不和。今知妹子死了，只得赶着过来，假惺惺地哭了一场。见丧事办得将就，心里便不舒服，眼睛瞪圆，嘴角撇着，说道：“我妹妹在你家辛辛苦苦当了好几年家，也没什么错处，你们家该认真发送才是，怎么这时候诸事还没齐备？” 贾琏本就与王仁不睦，见他说混帐话，知道他不通情理，也不大理他。
王仁见贾琏不搭茬，便拉过巧姐，手指着她道：“你娘在时，办事就不周到，只知道一味奉承老太太，把我们娘家的人都不放在眼里。外甥女儿，你也大了，你说说，我曾经沾过你们家半点光没有？如今你娘死了，诸事要听舅舅的话。你母亲娘家的亲戚，就我和你二舅舅了。你父亲的为人我早知道，只重别人，那年尤姨娘死了，我虽不在京，也听见说花了好些银子。如今你娘死了，你父亲倒这样将就？你快劝劝你父亲！”
巧姐眼圈泛红，哽咽道：“我父亲巴不得办得好看些，只是如今不比从前，手里没钱，诸事省些也是没法子。” 王仁眼睛一斜：“你的东西还少吗？” 巧姐道：“旧年抄家，东西都被抄去了，何尝还回来？” 王仁冷笑一声：“你也这么说！我听见老太太又给了你好些东西，你该拿出来办丧事。” 巧姐不好说父亲已经用了，只推不知道。王仁道：“哦，我知道了，你是要留着做嫁妆罢！” 巧姐听了，气得肩膀抽动，哽咽难鸣，眼泪又掉了下来。
平儿看不过去，上前一步，语气坚定道：“舅老爷有话，等我们二爷进来再说，姑娘这么点年纪，懂什么？” 王仁脖子一梗：“你们是巴不得二奶奶死了，好自己做主！我也不要什么，办得好看些也是你们的脸面。” 说着，赌气坐在一旁。巧姐心里越发不舒服，暗想：“我父亲并不是无情义，我妈妈在时，舅舅不知拿了多少东西去，如今倒说得这样干净。” 从此便不大瞧得起这位舅舅。王仁心里却想：“我妹妹不知攒了多少私房，虽说抄了家，屋里的银子还能少？必是怕我来缠，所以故意这么说，这小东西也不中用。” 从此也嫌了巧姐。
贾琏并不知道这些过节，只忙着四处筹措银钱。外头的大事交给赖大办理，里头也需用不少钱，一时实在张罗不开。平儿看他眉头深锁，唉声叹气，便上前道：“二爷也别过于伤神，伤了身子。” 贾琏搓着手，急得团团转：“什么身子！如今日用的钱都没有，这事怎么办？偏又有个糊涂东西在这里蛮缠，真是没辙！” 平儿道：“二爷也不用着急，若说没钱使唤，我还有些东西，旧年幸亏没被抄去，二爷要就拿去当些银子使唤。”
贾琏一听，眼睛一亮，脸上露出一丝喜色：“这样再好不过，省得我各处求人，等我银子弄到手就还你。” 平儿摇摇头，眼神柔和：“我的东西也是奶奶给的，什么还不还，只要把奶奶的丧事办得好看些就好。” 贾琏心里着实感激，便拿了平儿的东西去当钱，诸事也多与平儿商量。秋桐看在眼里，心里不甘，每每口角里就念叨：“平儿没了奶奶，倒要往上爬了！我是老爷的人，她怎么就越过我去？” 平儿看出来了，只不理会。倒是贾琏渐渐明白过来，越发嫌秋桐不懂事，有时心里烦恼，便拿秋桐出气。邢夫人知道了，反说贾琏不好，贾琏只得忍气吞声。
再说凤姐停灵十余天，方才出殡。贾政守着老太太的孝，总在外书房住着。那时清客相公渐渐都辞去了，只有程日兴还在，时常陪着说说话。这日两人闲谈，程日兴眉头深锁道：“老世翁，府上近来家运不好，一连死了好些人，大老爷和珍大爷又在外头，家计一天难似一天。外头东庄的地亩也不知道怎么样，真是让人忧心！” 贾政叹了口气，手指敲击桌面：“先生有所不知，府上的人，哪一个不是想着肥己？一年一年往自己家里拿，府上自然一年不如一年。又添了大老爷、珍大爷那边两处的费用，外头还有债务，前儿又遭了盗，丢了好些东西，要想衙门缉贼追赃，难啊！”
程日兴道：“我在这里好些年，也知道府上的弊病。老世翁若要安顿家事，除非传那些管事的来，派个心腹之人各处清查，该去的去，该留的留，有亏空就让经手的人赔补，这样才有数儿。那座大观园，人家不敢买，里头的出息也不少，如今也不派人管了。那年老世翁不在家，那些人弄神弄鬼，闹得没人敢进园，这都是家人的弊病。如今把下人清查一番，好的留下使唤，不好的撵了，这才是正理。” 贾政点头道：“先生有所不知，别说下人，就是自己的侄儿也靠不住。我要一一清查，哪里能亲见亲知？况且我还在服中，不便照管这些，我素来又不大理家，家里的虚实，我还摸不着呢。”
程日兴道：“老世翁最是仁德，若在别家，这样的家计，便是穷起来，十年五载也不怕，向这些管家的要也就够了。我听说世翁的家人还有做知县的呢。” 贾政道：“若是实有其事还好，就怕有名无实。” 程日兴道：“老世翁所见极是，所以我才说要清查。” 贾政道：“先生必是有所耳闻。” 程日兴道：“我虽知道些管事的神通，却也不敢妄言。” 贾政听了，便知话里有因，叹了口气：“我自祖父以来，家里都是仁厚待人，从没有刻薄过下人，可如今这些人，一日不似一日，在我手里若是行出主子的刻薄样儿，反倒让人笑话。”
两人正说着，门上的人进来回道：“江南甄老爷到了。” 贾政问道：“甄老爷进京做什么？” 那人道：“奴才打听了，说是蒙圣恩起复了。” 贾政道：“快请！” 那人出去不多时，便引着甄应嘉进来。这甄应嘉是甄宝玉之父，表字友忠，也是金陵人氏，功勋之后，原与贾府有亲，素来走动。前年因事挂误革职，家产也动了，今遇主上眷念功臣，赐还世职，召来京陛见。知道贾母新丧，特备了祭礼，择日要去寄灵的地方拜奠，所以先来拜望。
贾政有服在身，不便远接，只在外书房门口等候。两人一见，双手紧握，悲喜交集，因在制中不便行礼，便拉着手叙了些阔别思念的话，然后分宾主坐下，献了茶，各自说了别后的情形。贾政问道：“老亲翁几时陛见的？” 甄应嘉道：“前日刚陛见。” 贾政道：“主上隆恩，必有温谕。” 甄应嘉眼眶湿润：“主上的恩典比天还高，下了好些旨意。” 贾政道：“什么好旨意？” 甄应嘉道：“近来越寇猖獗，海疆一带小民不安，派了安国公征剿。主上因我熟悉土疆，命我前往安抚，即日就要起身。昨日得知老太太仙逝，谨备瓣香，要到灵前拜奠，稍尽微忱。”
贾政连忙叩首拜谢：“老亲翁此去，必能上慰圣心，下安黎庶，真是莫大的功劳。只可惜弟不能亲睹奇才，只能遥聆捷报。如今镇海统制是弟的舍亲，老亲翁到了那里，还望青照。” 甄应嘉道：“老亲翁与统制是什么亲戚？” 贾政道：“弟那年在江西粮道任上，将小女许配与统制的少君，成婚已经三载。因海口案内未清，又赶上海寇作乱，所以音信不通。弟深念小女，俟老亲翁安抚事竣，拜恳便中代为一视，弟即刻修几封信，烦尊纪带去，感激不尽。”
甄应嘉道：“儿女之情，人所不免。我也有一事奉托老亲翁。蒙圣恩召我进京，因小儿年幼，家下乏人，便将贱眷都带来了。我因钦限紧急，昼夜先行，贱眷在后缓行，到京还需些时日。我奉旨出京，不敢久留，将来贱眷到京，少不得要到尊府拜访，定叫小犬前来叩见。若是尚可进教，遇有姻事可图之处，还望老亲翁留意。” 贾政一一答应。
甄应嘉又说了几句闲话，便要起身：“明日在城外再与老亲翁相见。” 贾政见他事忙，也不强留，送出书房。贾琏、宝玉早已在一旁伺候代送，因贾政未叫，不敢擅入。甄应嘉出来，两人上前请安。甄应嘉一见宝玉，眼睛睁大，呆了一呆，心想：“这个怎么这般像我家宝玉？只是浑身缟素。” 便问道：“至亲久别，爷们都认不得了。” 贾政连忙介绍：“这是家兄赦之子，琏二侄儿；这是第二小犬，名叫宝玉。”
甄应嘉拍手称奇：“我在家就听说老亲翁有个衔玉而生的爱子，名叫宝玉，因与小儿同名，心中甚为罕异，后来想着也是常有的事，就没在意。岂知今日一见，不但面貌相同，举止也一般无二，这真是奇事！” 问起年纪，比这里的宝玉略小一岁。贾政便提起承属包勇，又把令郎与小儿同名的话说了一遍。甄应嘉一心属意宝玉，也无暇问及包勇的情况，只连连称道：“真真罕异！” 又拉着宝玉的手，极致殷勤。因怕误了安国公起身的日期，需急着预备长行，只得勉强分手。贾琏、宝玉送他上车，一路又被甄应嘉问了好些宝玉的情况，直到车走远了，二人才回来。
回到书房，贾琏、宝玉把甄应嘉的问话回了贾政，贾政命他们散去。贾琏又去张罗凤姐丧事的帐目，宝玉回到自己房中，告诉宝钗：“常提的甄宝玉，我想一见而不可得，今日倒先见了他父亲。我还听说甄宝玉不日也要到京，要来拜望老爷呢。人人都说他和我一模一样，我只不信。若是他后儿来了，你们都去瞧瞧，看他到底像不像我。” 宝钗听了，眉头一皱：“嗳，你说话怎么越发不留神，什么男人和你一样都说出来了，还叫我们去瞧？” 宝玉听了，知道失言，脸涨通红，挠着头傻笑，眼神躲闪，还要忙着解说。
未知宝玉如何解说，且听下回分解。