那名巡逻弟子的突然畸变与随之引发的连锁共鸣，如同一块巨石投入看似平静的湖面，彻底打破了联盟总部勉强维持的脆弱平衡。
恐慌，再也无法被完全压制。
尽管高层极力安抚，宣称那只是个例，是之前战斗残留魔气的偶然反噬，并已得到控制。但猜疑的种子一旦种下，便会在黑暗中疯狂滋生。弟子们看向彼此的眼神中，多了一丝不易察觉的审视与戒备。往日里亲密无间的同门，此刻却仿佛隔了一层无形的薄冰，谁也不敢保证对方体内是否潜伏着那致命的印记。
更令人担忧的是，随后几天，又陆续发生了数起轻微的印记共鸣事件。虽然并未导致新的完全畸变，但那种此起彼伏、仿佛随时可能引爆的压抑感，让所有人的神经都紧绷到了极点。
“不能再这样下去了。”
深夜，联盟核心密室内，仅存的几位知晓全部真相的高层——玉衡长老、许涛、柳婉蓉（苏星眠依旧昏迷未醒），以及另外两位德高望重、确定未被感染的长老，进行着一次决定未来的秘密会议。许涛的脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。
“恐慌本身就在滋养印记，留在总部，我们如同坐在火山口上。”许涛的声音低沉而沙哑，他指了指自己的眉心，又环视众人，“而且，我们这些人，包括我在内，本身就是最大的不稳定因素。谁也无法保证，下一个突然畸变的会是谁。一旦失控，后果不堪设想。”
玉衡长老长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，他何尝不明白这个道理？只是要让传承万载的修真联盟核心力量就此分散、流亡，这决定太过沉重。
“可是，离开总部，我们又能去哪里？地球虽大，但若我们这些‘感染者’四处流窜，岂不是将危机扩散到整个世界？”一位长老忧心忡忡地道。
“不，我们不是要在地球上流窜。”许涛摇了摇头，目光投向了密室墙壁上悬挂的星图，那是他从月球核心带回、后来又经过苏星眠以星钥补充完善的古老星图，“我们要离开地球，前往星空。”
“星空？”众人皆是一惊。
“没错。”柳婉蓉接口道，她指尖萦绕着一缕月华，点在星图某个偏僻的、标记着一个类似树形符号的星域，“根据净化核心中解锁的部分‘星灵眷族’信息，以及星图的指引，这片被称为‘遗落之森’的星域，可能存在着一处上古文明的避难所，或者至少，有能够隔绝、研究这种虚空印记的环境。那里，可能是我们唯一的希望。”
她顿了顿，继续道：“而且，远离地球，也能避免我们体内的印记对母星造成不可预知的影响。这是我们的责任。”
密室中陷入沉默。离开赖以生存的故土，前往未知的星海，前途茫茫，吉凶未卜。这需要莫大的勇气。
“联盟……不能群龙无首。”玉衡长老最终艰难地开口，他看着许涛和柳婉蓉，“清虚师兄临去前，将联盟托付于你。许涛，婉蓉，你们……带着必须离开的人走吧。我，和几位老家伙留下来。”
“师叔！”许涛急道。
玉衡长老抬手阻止了他，脸上露出决然之色：“总部需要人坐镇，稳定大局，继续研究净化之法。更重要的是，需要有人……监控地球内部可能出现的新的混沌迹象。我们不能所有人都走。这把老骨头，就留在这里，为你们守住最后的根基，也为人间，守住这道防线！”
他的话语中带着一种视死如归的悲壮。留下，意味着要独自面对总部内可能随时爆发的危机，以及那无处不在的猜疑与压力。
许涛和柳婉蓉看着这位须发皆白的长者，心中充满了敬意与酸楚。他们知道，这是目前最好的，也是唯一的选择。
“既然如此，”许涛深吸一口气，不再犹豫，“事不宜迟，我们必须尽快行动。名单上的所有人，分批秘密撤离。”
名单，是这几日暗中拟定的。主要包括：所有确认被虚空印记感染的三百余名弟子（包括许涛自己）；柳婉蓉和昏迷的苏星眠（她们是重要的高端战力和希望）；以及少数几位自愿跟随、负责航行与护卫的、确定未被感染的精英弟子和技术人员。总共约四百人。
这是一次悲壮的、充满不确定性的流亡。
准备工作在极度保密的情况下紧锣密鼓地进行。玉衡长老动用最后的权限，秘密调集了联盟库存中性能最好、也是唯一具备远距离星际航行能力的星槎——“希望号”。这是一艘比“破晓号”更大、更先进的战舰，原本是联盟为应对极端情况准备的最后火种。
物资被悄悄运送上船，主要是灵石、丹药、以及从藏经阁复制的典籍副本。每个人都知道，这一去，或许就是永别。
离别之夜，悄无声息。
没有盛大的送别，没有挥泪的场面。在玉衡长老和几位心腹的掩护下，四百名流亡者，趁着夜色，如同融入阴影的溪流，悄无声息地登上了停泊在隐秘港口的“希望号”。
许涛和柳婉蓉站在舷窗前，最后望了一眼在夜色中沉寂的昆仑山轮廓。那里有他们成长的记忆，有浴血奋战的痕迹，也有长眠于此的同伴。
“我们会回来的。”许涛轻声说道，像是在承诺，又像是在告诫自己，“等我们找到了解决印记的方法，等我们拥有了足够的力量……一定会回来。”
柳婉蓉默默地点了点头，握紧了手中的净化核心。月华在她眼中流转，映照着远方的故土，也映照着前方无尽的黑暗。
“希望号”的引擎发出低沉的嗡鸣，庞大的船体缓缓升空，悄无声息地突破大气层，将那颗蓝色的星球，逐渐抛在身后。
星槎内部，气氛压抑而沉重。大部分弟子被安排进入休眠舱，以减少消耗和避免印记在情绪波动下产生不可控的变化。只有必要的操作人员和许涛、柳婉蓉等核心成员还保持着清醒。
苏星眠被安置在特殊的医疗舱内，依旧昏迷不醒，星钥静静地悬浮在她上方，散发着稳定的微光，似乎在守护着她的意识。
许涛坐在主控室中，看着星图上那条设定好的、通往“遗落之森”的航线，眉头紧锁。识海中的虚空印记，在离开地球后，似乎……变得更加活跃了一些？是因为脱离了某种束缚，还是因为……更靠近了星空中某种与之呼应的东西？
他甩了甩头，将这不祥的预感压下。
就在这时，负责监控星槎能量读数的技术人员突然发出一声惊疑：
“报告！检测到异常空间波动！不是自然现象……有东西……在靠近我们！速度极快！”
许涛和柳婉蓉猛地站起身，看向主屏幕。
只见在“希望号”后方不远处的虚空中，空间如同水波般剧烈荡漾，下一刻，一艘造型狰狞、通体漆黑、仿佛由阴影构筑而成的梭形飞船，如同幽灵般凭空跃出！
这艘飞船的风格与修真文明和已知的科技文明都截然不同，它散发着一种冰冷的、纯粹的恶意，船体表面流淌着与虚空印记同源的、令人心悸的暗红纹路！
“是它们……”柳婉蓉脸色一变，感受到了那熟悉的、源自“归墟”的死寂气息，“它们竟然能追踪到我们？！”
黑色梭形飞船没有任何警告，前端猛地亮起刺目的暗红光芒，一道凝聚着毁灭性能量的光束，已然锁定了“希望号”！
“规避！启动所有防御法阵！”许涛厉声下令！
流亡之路的第一站，危机便已如影随形！
这些追踪者，是归墟之主派来的爪牙？还是被虚空印记吸引而来的……宇宙中的其他“清道夫”？
“希望号”猛地偏转航线，险之又险地避开了第一道毁灭光束。但对方如同附骨之疽，紧追不舍，更多的攻击接踵而至！
星空中，一场突如其来的死亡追逐，骤然上演！
而在这激烈的追逐战中，谁也没有注意到，在“希望号”的底舱，某个原本被判定为“轻度感染”、正在休眠舱中沉睡的弟子，其眉心处，那丝微弱的暗红印记，正随着后方追击者飞船散发出的同源能量波动，而发出一种……欢愉般的微弱共鸣。