狭窄的裂缝内，叶凡屏住呼吸，全力收敛自身气息，连心跳都几乎停止。外面，莽牯朱蛤那令人窒息的威压如同实质，在洞口徘徊不去，腥甜的毒气透过石缝丝丝渗入，令人头晕目眩。
叶凡心中骇然，这朱蛤的修为，绝对远超普通金丹初期！根据其威压判断，恐怕已至结丹中期！这万毒潭，果然是大凶之地！
就在他苦苦支撑，思考脱身之计时，一个苍老、沙哑，却带着无尽怨毒和一丝诡异蛊惑力的声音，直接在他脑海深处响起：
“小辈……你身上……有吾本源毒气的气息……”
叶凡浑身一僵！这声音……并非来自外面的朱蛤，而是直接作用于他的神魂！是传音入密，而且是极其高深的神魂传音！
“谁？！”叶凡在心中厉声喝问，同时紧守灵台，防止对方神魂入侵。
“呵呵呵……”那苍老的声音发出一阵令人毛骨悚然的低笑，“吾乃万毒……老祖的一缕残魂……”
万毒老祖？！叶凡心中巨震！他不是坐化千年了吗？
“不必惊讶……”残魂似乎能感知到叶凡的想法，声音带着无尽的怨恨和不甘，“当年老夫冲击元婴失败，肉身崩毁，无奈之下，将残存的神识一分为二！一半附于这莽牯朱蛤体内，以其为分身，苟延残喘！另一半……则藏于洞府核心，等待复苏之机！”
叶凡瞬间明白了！难怪这朱蛤如此强大且灵智不低，原来它体内承载着万毒老祖一半的神魂和修为！结丹中期，正是万毒老祖当年全盛时期（金丹大圆满）的一半实力！
“老夫那朱蛤分身，虽得我一半修为，却因兽体所限，灵智不全，只知凭借本能吞噬血食和资源，维持生机，犹如困兽！”残魂的声音充满了怨毒，“它守着这洞府，既是保护，也是囚笼！它无法离开潭底太远，否则神魂与兽体将逐渐分离，最终消散！”
叶凡心念电转，这残魂突然找上自己，绝无好意！“前辈告知晚辈这些，意欲何为？”
“合作！”残魂的声音陡然变得尖锐而充满诱惑，“小辈，你资质不凡，心性坚韧，更难得的是，竟能炼化一丝吾之本源毒气而未死！可见你与毒道有缘！”
“帮老夫……除掉那朱蛤分身！”残魂图穷匕见，“它虽是我分身，却已渐生独立意识，不再完全受我掌控！它不断吞噬修士，壮大己身，若让它继续下去，终有一日会彻底摆脱我的束缚，甚至可能反过来吞噬我这主魂！”
“只要你助我灭了它，老夫便以剩下的一半神魂之力，助你炼化它体内的金丹和一身精元！届时，你不仅能修为暴涨，更能得到老夫毕生的毒道传承！如何？！”残魂抛出了一个难以拒绝的诱人条件。
叶凡心中冷笑。与虎谋皮，焉有其利？这万毒老祖残魂阴险毒辣，他的话绝不可信。助他灭了分身，下一个被吞噬的恐怕就是自己！
但眼下，他似乎没有选择的余地。外面的朱蛤守株待兔，这残魂又虎视眈眈。或许……可以利用这残魂与分身之间的矛盾？
叶凡故作沉吟，试探道：“前辈，那朱蛤有结丹中期修为，晚辈区区筑基后期，如何是其对手？”
“哼！它虽强，却有两个致命弱点！”残魂见叶凡似乎意动，立刻说道，“第一，它灵智不全，易被激怒，可利用地形周旋！第二，也是最重要的——它离不开潭底那块‘养魂石’（黑色石头）太远！那是稳固它神魂与兽体联系的关键！只要你能毁掉或带走养魂石，它必遭重创，实力大减！”
养魂石？叶凡目光一闪。这或许是个关键。
“晚辈需要时间考虑，并且需要恢复伤势。”叶凡没有立刻答应，采取了拖延策略。
“可以！但你最好快点！五毒教和天蛊门的小虫子似乎知道些什么，他们正向洞府核心摸去……若被他们先找到老夫的另一半残魂或洞府珍藏，你就什么都没了！”残魂的声音带着威胁，渐渐隐去。
裂缝内恢复了寂静，只剩下叶凡沉重的呼吸声。
情况比他想象的更复杂！万毒老祖未死，残魂一分为二，分身与主魂相互算计。五毒教和天蛊门也心怀鬼胎。这潭水，太深了！
但危机中往往蕴藏着最大的机遇。万毒老祖的毒道传承、朱蛤的金丹和精元、洞府的核心宝藏……这些都让叶凡心动不已。
他迅速服下丹药，全力疗伤。必须尽快恢复实力，然后……在这场巨头博弈的夹缝中，火中取栗，为自己搏出一条通天大道！