议事厅内，死一般的寂静持续了足足十息。
只有窗外广场上，北冥冰龟冰魄那如同风箱般的沉重呼吸声，带着冰冷的韵律，提醒着众人刚才那石破天惊的话语并非幻觉。
“压……压到过的……小乌龟？”独孤婉最先回过神来，声音带着难以置信的颤抖，她看看门外那如同冰山般的巨龟，又看看面色平静的叶凡，只觉得自己的世界观都在崩塌重组。一只元婴中期的灵宠，竟然用如此口吻评价那疑似化神期的幽冥老祖？那叶凡师叔他……现在究竟强大到了何等地步？
独孤玄到底是经历过大风大浪的一阁之主，他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，弯腰捡起地上碎裂的玉简，手指却微微有些发抖。他看向叶凡，眼神复杂无比，有震惊，有狂喜，更有一种绝处逢生的悸动。他原本以为天机阁已到了生死存亡的边缘，需要倾尽全阁之力，甚至可能要与幽冥教同归于尽，才能博取一线生机。可现在……叶凡带来的，不仅仅是两个元婴期的战力，更是一种颠覆性的、难以想象的可能！
沐晚晴也终于从极度的震撼中清醒，她望向叶凡的目光，担忧未减，却更多了几分难以言喻的神采。她一直知道叶凡天纵奇才，进步神速，却万万没想到，短短时日，他已成长到需要让她，甚至让整个天机阁都仰望的高度。连他的灵宠，都敢视幽冥老祖如蝼蚁！那叶凡本人……她不敢再想下去，只觉得心口被一种混合着自豪、酸涩与更加深沉情愫的情绪填满。
“叶……叶长老，”独孤玄的声音依旧带着一丝沙哑，他整理了一下思绪，郑重地向叶凡躬身一礼，“老夫……不，是天机阁，此前竟不知长老已至如此境界！有长老在，我天机阁……有救了！”
这一礼，叶凡并未避开，他坦然受之。待独孤玄直起身，叶凡才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“阁主不必多礼。叶凡身受天机阁大恩，若非当年阁主收留，赠我秘典丹药，助我推演功法，帮我传送到寂灭墟，我早已陨落多次。这客卿长老之位，并非虚衔。更何况，当年我立下三道承诺，愿为天机阁出手三次，以报深恩。如今阁中危难，正是叶凡践诺之时。”
他目光扫过独孤玄、独孤婉，最后在沐晚晴关切的脸庞上微微停顿，继续道：“幽冥教虽勾结多方，势大猖獗，但只要我叶凡还有一战之力，定护得天机城周全，不让宵小践踏此地分毫！”
这番话掷地有声，如同定海神针，瞬间安定了在场所有人惶惑的心。独孤玄老怀大慰，眼眶甚至有些湿润。独孤婉更是激动得小脸通红，看向叶凡的目光充满了崇拜。沐晚晴紧抿着唇，心中百感交集，既为天机阁有望渡过此劫而庆幸，又为叶凡将要直面强敌而揪心。
“不过，”叶凡话锋一转，眼神锐利起来，“被动防守，终是下策。幽冥教既已亮出獠牙，绝不会因我归来而轻易罢手。与其坐等他们集结力量，布下天罗地网来攻，不如我们主动出击，打乱他们的部署。”
“主动出击？”独孤玄一怔，眉头微蹙，“叶长老的意思是？”
叶凡负手而立，望向西方幽冥教总坛的方向，语气淡然却蕴含着无比的自信：“由我带着冰魄，直接去幽冥教总坛走一遭。若能趁机重创乃至斩杀那幽冥老祖，群龙无首，其余乌合之众自然树倒猢狲散。即便不能毕其功于一役，也要搅他个天翻地覆，让他们无力他顾。”
“不可！”沐晚晴失声惊呼，俏脸煞白，“叶师兄！幽冥教总坛必然是龙潭虎穴，禁制重重，高手如云！你虽修为通天，但孤身深入，太过凶险！万一……”她不敢再说下去。
独孤玄也面露凝重：“晚晴师侄所言极是。叶长老，此计虽能收奇效，但风险太大。不如我们固守天机城，凭借护城大阵与你我之力，未必不能与幽冥教周旋。”
叶凡摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“固守固然稳妥，但太过被动。幽冥教既然能暗中控制三大宗门，难保没有其他手段对付护城大阵。届时若被围困，内外交困，反而更加不利。主动出击，看似冒险，实则能将战场放在敌方腹地，避免天机城生灵涂炭。至于危险……”
他顿了顿，目光再次投向门外那巨大的冰魄。冰魄似乎感应到主人的目光，懒洋洋地抬起巨大的头颅，打了个哈欠，一股恐怖的寒流瞬间席卷广场，地面凝结出厚厚的冰层。
“有冰魄在，幽冥教总坛，还称不上龙潭虎穴。”叶凡的语气带着一种强大的自信，“况且，我也很想看看，当年被冰魄‘不小心’压到的小乌龟，如今长成了什么模样。”
这略带调侃的话语，冲淡了厅内紧张的气氛，却也再次提醒了众人叶凡那深不可测的底气来源。
独孤玄沉吟片刻，他知道叶凡并非鲁莽之辈，既然敢提出此议，必有相当把握。而且，叶凡说的不无道理，被动挨打绝非良策。他最终重重一拍座椅扶手，决然道：“好！就依叶长老之言！我天机阁上下，必倾力配合！长老需要什么，尽管开口！”
叶凡摆摆手：“无需兴师动众。阁主只需坐镇天机城，稳定人心，加固城防，提防幽冥教可能的分兵偷袭或其他诡计。我与冰魄前去即可。人少，反而行动方便。”
他看向沐晚晴，语气缓和了些：“晚晴，你与婉儿留在阁中，协助阁主。放心，我自有分寸。”
沐晚晴看着叶凡那坚定而自信的眼神，知道再难改变他的决定，千言万语堵在胸口，最终只化作一句低语：“……万事小心。”
计划既定，叶凡也不拖沓。他走到广场上，拍了拍冰魄如同冰山般的龟甲。冰魄低吼一声，声音沉闷如雷，庞大的身躯开始散发出朦胧的冰蓝色光芒，周围的空间都开始微微扭曲。
“走吧，伙计，”叶凡轻声道，“我们去会一会那只……‘小乌龟’。”
话音落下，一道璀璨的灵光包裹住叶凡和北冥冰龟那巨大的身躯，下一刻，空间一阵波动，一人一龟已从广场上消失不见，只留下原地一片冰寒和空气中尚未平复的灵力涟漪。
议事厅内，众人望着空荡荡的广场，心情久久不能平静。
独孤玄长叹一声，既有欣慰，更有期待：“天佑我天机阁，得此强援！传令下去，启动护城大阵最高警戒，所有弟子各司其职，严防死守！我们要让叶长老无后顾之忧！”
沐晚晴走到窗边，望着叶凡消失的方向，玉手紧紧握住了窗棂，心中默念：叶师叔，你一定要平安归来。
而此刻，远在万里之外的幽冥教总坛，那股令人心悸的恐怖威压尚未完全平息。幽冥老祖端坐于白骨王座之上，猩红的眼眸中惊疑不定。刚才那一瞬间的心血来潮，那种源自灵魂深处的悸动与不安，已经无数年没有出现过了。
“查！”他冰冷的声音响彻大殿，“给本老祖彻查！刚才究竟是何方神圣，胆敢窥探本祖！”
他隐隐感觉到，一场远超他预计的风暴，正在向他袭来。而风暴的中心，似乎与一段被他刻意遗忘、深埋于灵魂最底层的、关于北冥之眼和一片无边阴影的古老记忆有关。
与此同时，叶凡与北冥冰龟冰魄，已经撕裂虚空，朝着那片被死亡与阴影笼罩的山脉，疾驰而去。一场注定要震动整个修行界的巅峰对决，即将拉开序幕。天机阁的命运，北域的未来，乃至更广阔的格局，都系于这一战之上。