那枚几乎透明的蜡丸碎片，成了拨开迷雾的关键钥匙。秦般若以其对江湖旁门左道的精深了解，辨认出此蜡并非中原常见蜂蜡，而是产自南疆一种特殊毒蜂的巢穴，其性阴寒，能极好地封存某些活蛊或需避光避气的剧毒之物。此物在京城极为罕见，流通渠道有限。
柳如烟的听风阁闻风而动，如同最敏锐的猎犬，沿着这特殊蜂蜡的线索，结合失踪中间人、诡异花贩等碎片信息，在京城错综复杂的地下网络中急速穿行。无数隐秘的线人被激活，三教九流的渠道被梳理，信息如溪流汇海，最终指向了城西一处看似普通的胭脂水粉铺——“凝香斋”。
“凝香斋明面上售卖江南胭脂，暗地里却经营着一些见不得光的勾当，其中就包括为某些特定客户提供来自苗疆、西域的‘特殊材料’。” 柳如烟向林惊澜禀报时，语速快而清晰，“据查，那失踪的中间人，在失踪前两日，曾秘密去过凝香斋。而引荐李三入府的手续中，有一道不起眼的印鉴，经比对，与凝香斋账房所用私印纹路有七分相似！”
几乎与此同时，对管事李三的连夜突审也有了突破。在秦般若某种不伤及性命却足以摧垮意志的秘术影响下，精神濒临崩溃的李三终于吐露实情：他并非主动为奸，而是因其嗜赌的独子被他人捏住了性命和巨额赌债，被迫听从指令，将特定“香料”混入府中采购的皂角之内，并在特定时间将那盆“夜来香”摆放在指定位置。至于指使他的人，每次联络都不同，且遮掩面目，他只隐约感觉对方身上有股……类似庙里香火混合着某种腥气的怪异味道。
香火腥气？林惊澜与秦般若对视一眼，均看到对方眼中的冷意——这描述，与天罗教某些底层教徒的特征颇为吻合！
“凝香斋……天罗教……” 林惊澜指节轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，仿佛死神的倒计时，“看来，是本王小瞧了他们报复的决心，也小瞧了成国公‘礼贤下士’的本事。” 他几乎可以肯定，天罗教残余势力与成国公府已暗中勾结。成国公提供庇护与资源，天罗教则动用其阴毒手段，意图在林惊澜赴北疆前，扰乱其后方，甚至取其性命。
“王爷，是否立刻查封凝香斋，拿人审问？” 柳如烟请示。
“不，暂时不动。” 林惊澜眼中寒芒闪烁，“打草惊蛇，不如顺藤摸瓜。给本王盯死凝香斋，查清所有与其往来密切之人，尤其是与成国公府有无直接关联！本王要的是铁证，以及……将他们连根拔起的机会！”
然而，树欲静而风不止。就在林惊澜部署暗中监控之时，坏消息接踵而至。
先是负责看守李三的亲卫队长来报，李三在严密看守下，于黎明前突然暴毙，死状与张嬷嬷有几分相似，皆是面色青黑，七窍有细微血丝渗出，显然是体内早已被埋下更为隐秘的触发式毒蛊或禁制！
紧接着，听风阁安插在成国公府外围的眼线传回急报——成国公于昨日深夜，秘密接待了一位身份特殊的客人，那人虽做商人打扮，但身形步伐明显身负不俗武功，且耳后隐约可见一道赤色蛇形纹身！
“赤蛇纹身……那是天罗教‘赤练堂’核心成员的标记！” 秦般若语气凝重，“赤练堂专司暗杀、下毒，手段最为酷烈。”
内患未除，外敌已明目张胆地勾结！
更让林惊澜震怒的是，午后，韩灵儿拖着疲惫的身躯前来禀报，她在反复试验那诡异混合毒素时，因一时不察，竟轻微沾染了一丝提纯后的毒粉，虽立刻服用解毒丹药，仍感头晕目眩，手臂泛起不正常的红疹！
看着韩灵儿苍白着小脸，却仍强撑着的倔强模样，林惊澜心中那股压抑的怒火再也无法遏制。这些人，一而再，再而三地触碰他的逆鳞，如今竟险些伤及他身边最为单纯、亦是不可或缺的医者！
“好一个天罗教！好一个成国公！” 林惊澜猛地一掌拍在身旁的黄花梨木案几上，那坚硬的木料竟应声而裂，木屑纷飞！“真当本王是泥塑木雕，不敢杀人吗？！”
他豁然起身，周身杀气几乎凝成实质，书房内的温度骤然降至冰点。
“传令下去！” 他的声音如同万载寒冰，带着不容置疑的决绝，“第一，加派双倍人手，护卫府中各位夫人，尤其是韩姑娘之处，需十二时辰不间断守护，饮食用药皆需经由灵儿和般若共同查验！”
“第二，如烟，动用听风阁一切力量，给本王盯死成国公府与凝香斋，他们的一举一动，每日呈报！同时，撒出人手，全力追查天罗教赤练堂在京城及周边的所有据点！”
“第三，般若，你亲自挑选一批好手，组成‘清毒队’，配发你特制的避毒药物，协助灵儿，尽快研制出那混合毒素的完全解药，并全面筛查府中所有人等，确保再无隐患！”
“第四，”林惊澜目光投向北方，那里是烽火连天的边关，“通知兵部与户部，本王三日后誓师出征！在这之前……”
他的话语微微一顿，眼中掠过一丝嗜血的锋芒。
“本王要先给这些藏在阴沟里的老鼠，一个永生难忘的教训！”
鸩羽已现，连营皆惊。摄政王之怒，必将以血洗刷！