夜里的长安城，静得没一点声响。打更的梆子声远远传来，敲了三下，又很快被深巷吞没。
一辆没挂灯笼的青布马车，轮轴上抹足了油，悄没声儿地滑到了武郡王府的侧巷。
赶车的老仆把帽檐压得极低，左右瞧了两眼，才伸手在黑漆木门上叩了三长两短。
门开了一条缝，没人说话，马车直接驶了进去。
书房里没点大灯，只留了一盏罩着纱的孤灯，光线昏黄，把屋里的影子拉得老长。
炉子上的铜壶正滋滋冒着白气，水开了。
叶凡没穿官服，身上套了件宽大的细麻长衫，袖口卷到了胳膊肘，正拿着个紫砂壶往杯子里冲茶。水线拉得细长，没溅出一滴。
“坐。”
他头也没抬，只把两个倒满的茶杯往前推了推。
房玄龄一屁股坐在太师椅上，平日里那股子泰山崩于前而不改色的宰相气度，这会儿早不知道丢哪去了。
他把官帽摘下来往桌上一搁，额头上全是细密的汗珠。
“你还有心思喝茶？”
房玄龄指着叶凡那只稳当当的手，气不打一处来。
“今儿个在金銮殿上，你是真喝多了假喝多了？那是萧瑀给你挖的坑，你就这么闭着眼睛往下跳？”
杜如晦跟在后面进来，随手带上了门。他脸色也不好看，阴沉沉的，满屋子茶香都淡了。
“这不是跳坑。”杜如晦在叶凡对面坐下，端起茶杯，烫得手一缩，又放下了。
“这是把脖子伸过去给人家砍。萧老头这招是阳谋，这一刀要是砍实了，五大军区的兵权虽然还在，但京畿这块要害，以后就得姓萧，或者姓李元昌了。”
叶凡笑了笑，把那杯杜如晦没拿住的茶端起来，轻轻吹了吹浮叶。
“好茶，也是西南刚送来的，雨前龙井。”叶凡抿了一口，像是根本没听见那两人的抱怨。“尝尝，去火。”
房玄龄猛地一拍桌子，震得茶杯乱颤。
“守拙！这个时候了，咱们能不能不打哑谜？”房玄龄压低了嗓子，身子前倾，那双阅人无数的老眼里满是焦急。
“陛下今儿个那个眼神，你没看懂？他没当场驳回萧瑀的折子，就是在等你表态。你要是硬顶回去，那就是拥兵自重；你要是答应了……”
“答应了，就是自断手脚。”杜如晦接过了话茬，声音冷硬。“这一步，进是死，退也是死。
陛下这是要敲打军方，顺便给自己找个平衡。帝王心术，咱们都懂，但这回，刀子太快了。”
书房里静了下来。
只剩下铜壶里的水还在咕嘟咕嘟地响。
叶凡放下茶杯，杯底碰在黄花梨的桌面上，发出“咄”的一声脆响。
他站起身，走到窗边，推开半扇窗户。外面的风灌进来，带着点湿气，把屋里的燥热吹散了几分。
“二位叔伯。”
叶凡背对着他们，声音很平，听不出半点波澜。“咱们把话摊开了说。这大唐，是谁的大唐？”
房玄龄愣了一下，下意识地要拱手：“自然是陛下的……”
“对，是陛下的。”叶凡转过身，靠在窗棂上，两手抱在胸前。
“既然是陛下的江山，陛下觉得枕头边上少把刀，睡不踏实，想再磨一把放在床头。咱们做臣子的，有什么理由拦着？”
“这……”房玄龄语塞。
“可是这把刀，是要用来防你的！”杜如晦急了。“那个李元昌是什么货色你不知道？心胸狭隘，志大才疏！
真让他掌了这十万羽林卫，以后你在长安城里走道都得防着冷箭！”
叶凡低头看了看自己的手指，那里有一层薄薄的茧子，是常年握戟磨出来的。
“防我？”
叶凡嗤笑一声，眼里闪过一丝玩味。
“他得有那个本事。”
他走回桌边，重新坐下。这一回，他没再摆弄茶具，而是伸出一根手指，蘸了蘸洒在桌上的茶水。
房玄龄和杜如晦对视一眼，都凑了过来。
叶凡的手指在桌面上缓缓划动。水渍晕开，渐渐显出一个字。
标。
还没等两人看明白，他又写了第二个字。
准。
“标准？”房玄龄皱起眉头，胡子抖了抖。“什么意思？”
叶凡拿起帕子，把手擦干，动作慢条斯理。
“明日早朝，我会上一道折子。”叶凡的声音不大，在安静的书房里却格外响亮。
“我不仅全力支持建立羽林卫，我还要建议陛下，给这支天子亲军最好的待遇，最高的军饷。”
杜如晦眼皮跳了跳。
“你疯了？”
“我没疯。”叶凡笑了笑，那笑容里透着让人脊背发凉的算计。
“既然是天子亲军，那自然要是大唐最精锐的部队。甚至要比我的神武军还要精锐，对不对？”
房玄龄迟疑着点了点头。
“理应如此。”
“那好。”叶凡敲了敲桌子上那两个还没干的水字。
“既然要是‘最精锐’，那选拔兵员，是不是得有个章程？总不能是个两条腿的活人就要吧？”
杜如晦眼神一凝，似乎抓住了什么。
“你的意思是……”
“兵员选拔。”叶凡竖起一根手指。“我不插手人事，但我定规矩。
羽林卫既然要拱卫京师，那必须得识字，懂律法，知忠义。这三条，得考吧？”
房玄龄的眼睛亮了。
“这天下识字的兵，除了你那些小学里出来的娃娃，还有谁？”
“第二。”叶凡竖起第二根手指。“体能。负重五十斤，日行八十里，这是神武军的底线。
羽林卫既然要压神武军一头，那怎么也得日行百里吧？若是连这个都做不到，叫什么天子亲军？叫天子仪仗队算了。”
杜如晦倒吸了一口凉气。
“这标准，除了你的老兵，新兵蛋子谁扛得住？”
“第三。”叶凡没停，竖起第三根手指。“装备。既然是新军，那就得用新家伙。
红衣大炮要不要？武器要不要？精钢打造的明光铠要不要？”
叶凡身子前倾，盯着两人的眼睛。
“这些东西，除了工部的工坊，谁造得出来？工部可是在咱们手里，陛下也是默许的。”
“第四，也是最重要的一点。”
叶凡的手指在桌面上重重一点。
“教官。这么精良的装备，这么严苛的训练，李元昌懂吗？萧瑀懂吗？他们不懂。那谁懂？”
房玄龄和杜如晦同时脱口而出：“五大军区！”
“没错。”叶凡靠回椅子上，那股子慵懒劲儿又回来了，但此刻在两人眼里，这哪里是慵懒，分明是只藏起爪子的老虎。
“我会向陛下请旨，羽林卫的所有教官，必须从五大军区身经百战的校尉中选拔。而且，每三年一轮换，考核不合格者，滚蛋。”
叶凡端起茶杯，一饮而尽。
“他们不是想要个壳子吗？我给他们。”
“但是这壳子里的肉，这壳子里的骨头，甚至这壳子里流的血。”
叶凡把空杯子往桌上一顿。
“都得是我叶凡定下的规矩。”
书房里静得可怕。
只有窗外的风声大了些，吹得灯火忽明忽暗。
杜如晦猛地一拍大腿，力道之大，疼得自己龇牙咧嘴。
“高！实在是高！”
他那张原本阴云密布的脸上，此刻全是兴奋的光，眼睛亮得吓人。
“这哪里是退让，这是釜底抽薪！李元昌那个草包若是真接了这个烫手山芋，不出三个月，要么被这套规矩逼疯，要么就被架空成个傀儡！”
房玄龄也长长出了一口气，身子软在椅子上，整个人都松垮下来。他看着叶凡，苦笑着摇了摇头。
“萧瑀那个老夫子，怕是做梦也想不到，他费尽心机搭起来的台子，最后上去唱戏的，还是你的人。”
“不。”叶凡摇了摇头。“不是我的人。”
他站起身，走到那盏孤灯前，伸手拨了拨灯芯，火苗窜高了一截，把他的脸照得明明灭灭。
“是按大唐规矩办事的人。”
叶凡转过身，目光沉沉。“我要让全天下的人都知道，不管是神武军，还是羽林卫，亦或是将来别的什么卫。只要想吃这碗兵饭，就得按这个标准来。”
“这个标准，叫职业军人。”
杜如晦站起身，在屋里来回踱了两步，越想越觉得这招妙不可言。
“陛下早朝那个眼神，他就是看我这几年太闲，想给我找点事做。”
叶凡走到墙边，那里挂着一副巨大的大唐舆图。他的手在长安的位置上拍了拍。
“再说了，我也懒得折腾。”
他声音低下来，疲惫得真假难辨。“这几年，杀人杀得手软，算计人算计得脑仁疼。
有人愿意出来替我分担这京畿防务，让我能在家多陪陪老婆孩子，多剥两颗荔枝，何乐而不为？”
房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼里看到了两个字：信你个鬼。
“行了，天快亮了，我们也该回去了。折子怎么写，你心里有数？”
“早就写好了。”叶凡指了指桌案上一摞厚厚的纸。
“回头还要劳烦房相给润色润色，毕竟萧大人是读书人，咱们骂人……哦不，咱们讲道理，也得文雅点。”
房玄龄拿起那摞纸，粗粗扫了一眼，嘴角忍不住抽搐了两下。
只见第一页上，赫然写着一行大字：《关于全面提升羽林卫兵员素质及引入现代化考核体系的若干建议（草案）》。
“你这……”房玄龄哭笑不得。“这满篇的‘体能指标’、‘战术协同’、‘心理素质’，萧瑀怕是得抱着字典才看得懂。”
“看不懂才好。”叶凡眨了眨眼。“看不懂，就会觉得高深莫测。高深莫测，他们就不敢随便乱改。”
“走了。”房玄龄把折子揣进怀里。
两人推门出去。
外面的天色已经泛起了鱼肚白。雨终于落下来了，细细密密的，打在青石板上，发出沙沙的声响。
叶凡站在门口，看着两人上了马车，消失在雨幕里。
伸了个懒腰，浑身的骨节噼里啪啦作响。
叶凡转身往回走，声音懒洋洋的。
“搭台唱戏……”
“既然你们把台子搭好了，那怎么唱，可就由不得你们了。”