崇祯七年正月己丑。
五省总督陈奇瑜甫一上任，便檄调陕西巡抚练国事、河南巡抚玄默、湖广巡抚唐晖及其麾下各部会师陕州。
又令山西、四川官军协同围堵，布下天罗地网，期于三月一举合围流寇。
陕州（今河南三门峡）地处豫、陕、晋三省要冲，陈奇瑜择此地为集结点，正是要掐断义军的进退之路。
这场大规模军事调动，标志着朝廷首次设立跨五省的军事统帅，意在整合分散兵力，试图多省合剿流动作战的流寇。
崇祯七年二月初，闯贼高迎祥自湖广房县、保康入川。
八贼张献忠亦于同月从湖广郧阳方向西进，两股流寇汇合后，自湖北竹山县一路奔袭，直趋大宁县（今重庆巫溪）。
……
大宁发黑的城墙外。
目光所及之处，大片营帐从城墙根下一直蔓延到数里之外的坡地，密密麻麻的帐篷挤得水泄不通，根本数不清有多少。
其中有抢来的官驿旧帐，也有百姓家的破棉被、烂草席搭成的窝棚，仅靠几根歪歪扭扭的木棍勉强支着。
更多的则连个正经形状都没有，不过是些破麻袋、旧毡片披在树枝上，风一吹就摇摇晃晃，仿佛随时会散架。
偶尔有几个裹着破袄的流民从帐篷里钻出来，便在泥地里随意便溺。风里除了土味，还飘着一股难以言喻的馊臭。
流民陈家壮忍不住皱紧眉头，用袖子捂住口鼻，可那股子味儿像是长了腿，顺着缝隙往肺里钻。
身旁老拐子又在嘟囔：“听说城里的狗官写了血书向官军求援，不知会招来多少官军……”
陈家壮喉结滚了滚，指尖无意识地摩挲着腰间磨秃的竹刀。这是前日主家给的，说要砍过官军才配叫兵器，可他至今也只用它削过树皮。
二月的山风卷着咸涩味撞进鼻腔，靠近城墙的营地忽然炸开似的喧闹起来。
陈家壮踮脚望去，大宁县城墙不高，不过两丈而已。
城墙上明军的旗帜被风扯得猎猎作响，他甚至能看见城墙上人头攒动，就见几个衙役正往城墙上搬大罐子。
“那狗官把盐场熬盐用的大铁锅改作熔油罐啦！！”
营地里炸开惊叫，陈家壮再看，城墙上架着的油罐正被炭火持续加热，瞧着是要等他们靠近，便要连锅往下泼。
申时三刻，牛角号响得凄厉。
主家高声呼喊让他们几个厮养集合，陈家壮慌忙跟着老拐子起身，随人潮朝城墙蜂拥而去。
闯营和八大营开始联手攻城。
城墙上有人喊：“百姓勿从贼！朝廷援兵……”
城头上的话没说完，就被弓弦声掐断。
数支羽箭擦着他耳边飞过，如蝗群般扑上城墙，城墙上随之也顿时爆发出阵阵叫喊，仿佛有数百人在嘶吼。
城墙上开始反击，羽箭、石块连绵不绝。
同是厮养的一个少年被射中栽倒，血珠溅在陈家壮手背上，比夏日的河水还要烫。
“抬云梯！”
管队的吼声混着周遭山呼海啸的吼叫。
陈家壮抬头瞧见城墙箭垛后似乎很多都是挑夫、盐工，此刻都红着眼往城下扔石头。
酉时初刻，东南角腾起火光。
不知哪个闯将的人点着了城下草垛，风助火势往上卷，浓烟滚滚中，城墙上的民勇捂着口鼻纷纷躲避。
如潮水般的弟兄趁此机会，顺着云梯蚁附登城，占了一段城墙，并逐渐扩散。
城里的知县带着人往缺口处冲，试图将他们逼下城墙。
这时下头城门的进攻也有进展，城门被撞开一道半人宽的缝，里头的民勇想要将城门再合上，外头的弟兄则想要一拥而入。
双方对着那道不大缝隙里不停刺杀，长枪短矛对着门那边的人不断吞吐。
管队大吼，主家们招呼一声。陈家壮和老拐子跟着其他主家的厮养聚成一团，他们被命令朝城门进攻，主家们则在后面督战。
杂乱吼叫声嘈杂，人潮恍如巨浪拍堤汹涌而去。
头上不时有流矢、落石飞下。
陈家壮眼尖，从地上抄起一根烧红的长铁钎，跟着众人嗷嗷怪叫朝前冲。
前面的人挡住去路，他便双手举钎，越过前人肩膀，对着门缝那头的人猛戳。
耳边满是厮养们的叫嚷和惨叫。
陈家壮觉着自己应当是刺中了好几人，随着身后涌来的人越来越多，城门不断内凹，最终不堪重负，轰然大开。
……
崇祯七年二月初五，知县高日临听闻流寇来犯，一面咬破手指写血书向周围明军求援，一面率兵民死守大宁。
奈何流寇来势汹汹，县城仅百余民勇难以抵御，援军又迟迟未到。
大宁最终城破，高日临兵败被俘，面对流寇招降，他慷慨大骂，终被“碎其体”，焚身就义。
随后高迎祥、张献忠攻陷大宁盐场，劫掠盐商巨万，焚毁盐灶三百余座。
大宁是川东门户，城破后，数不清的难民从川东蜂拥入川。
四川风声鹤唳，一日三惊。
五省总督陈奇瑜急檄四川巡抚王维章组织防线，绝不可让流寇窜入糜烂川内。
王维章派泸州守备侯采、灌县守备朱庭一分别出兵防守忠州、梁平，副将王国祯领兵东向，预备支援；参将张令则继续固守川北汉中一带。
而离川东最近的重庆两江守备营，则被奉命开赴万县防御，扼制流寇进入川攻势。
……
二月初的重庆，晨雾尚未散尽，嘉陵江畔的纤道上已传来整齐的喊号声。
杨凡收起腰间的单筒望远镜，初春的寒风从江面掠过，卷得身旁的“杨”字守备旗猎猎作响。
“大人，千总一部已全数登船！
中军卸下头盔上前来报，杨凡闻言只微微点头。
上千人的千总二部士兵列队而立，崭新的鸳鸯战袄随步伐晃动，顺着千总一部的路线，缓缓朝码头行进。
谢士章组织的随军民夫推着手推车，跟在最后的辎重骡马队后，蜿蜒不绝，一眼望不到头。
相较于上次驰援云南普名声之乱，此次守备营出兵的效率让整个重庆官场咋舌。
兵部与巡抚衙门的命令刚下，次日便已整装待发。
至于开拔银，杨凡心平气和地与重庆知府衙门互相拉扯了半日，便定下个不多不少的数。
三声号炮震散江面雾气，数艘江船在滩涂上浮起。
杨凡带着他的两江守备营，将乘船沿江赶赴万县固防。
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注释1：
据《明史·陈奇瑜传》详述其上任后的军事部署：“奇瑜檄诸将会兵陕州。老回回、过天星、满天星、闯塌天、混世王五大营自楚入蜀……奇瑜乃驰至均州，檄四巡抚会讨。
注释2：
《明史·庄烈帝本纪》记载：崇祯七年二月，张献忠、高迎祥陷大宁，知县高日临死之。