崇祯八年，正月底。
重庆府难得迎来了几日暖阳，随着川东营将士全军凯旋回驻，又逢主将杨凡大婚，为体恤部下，特准全体将士轮休两日，让这些离家日久的儿郎得以与家人团聚。
谷满仓揣着刚发下的饷银，提着一部分猪臀肉，脚步轻快地踏上了回家的青石板路。
推开那扇熟悉而吱呀作响的木门，正在院中晾晒衣物的母亲刘氏闻声回头，先是一愣，继而脸上绽出惊喜交加的笑容。
“满仓儿回来了！”刘氏惊叫一声，随即慌忙在围裙上擦了擦手，快步迎上前来。
谷满仓望着母亲，憨厚一笑：“娘！”
刘氏拉着儿子的胳膊，上下端详，一时间眼眶竟然微微发红：“回来就好，回来就好！快让娘看看……壮实了，也黑了不少……”她摩挲着儿子粗糙的手掌和饱经风霜的面庞，语气里满是心疼。
她清晰地记得，年初谷满仓入伍时，尚带唯唯诺诺的感觉。而如今站在眼前的儿子却是经过尸山血海与硝烟战场的洗礼，身板挺直了许多，肩膀也更显宽厚。
最令她心惊的是儿子的眼神，昔日的怯懦褪去，多了几分沉静与一种难以言喻的坚毅，那是历经生死后才能留下的痕迹。
“黑了才好，结实！”
谷满仓有些不自在地抽回手，岔开话题，“娘，这是营里发的，杨大人成婚，每人都发了肉下来，让我们自个带回去。听说那些把总和再上头的还有酒席吃，杨大人府上来了很多有头有脸的人物，光是石砫土司就来了许多许多人。”
瞧见猪肉，刘氏眼前一亮，笑得合不拢嘴，她赶忙接过谷满仓递来的免费猪肉，至于对方后边说的什么，她都直接选择性忽略了。
好在谷满仓对此也已经习惯，他问：“娘，做的什么饭？饿了。”
“哎！哎！娘这就去给你热饭，正好今早买了条鲜鱼，给你熬汤补补！”刘氏忙不迭应着，喜滋滋地转身钻进低矮的厨房。
她不舍得现在就把肉吃了，而是打算分成数份后，再捡些柴火熏一下再慢慢做成肉粥才香。
饭菜很快上桌，只是些简单的粗粮饭、咸菜和一碗飘着几点油星的鱼汤，但谷满仓吃得格外香甜。
刘氏坐在他对面，不停地给他夹菜，目光几乎未曾离开儿子片刻。
吃着吃着，刘氏像是想起什么，压低声音，带着极大期待问道：“仓儿啊，这次回来……军中发饷了吧？攒下多少银子了？娘跟你说，我听说那左涛，又升官了，当了个旗队长！果然，这啥好事都得赶早，升得快！银子也拿的多！”
“听说今个一回来就拉着伍家小娘子嚷嚷着要去看江北的二进宅院，还故意让街坊邻居都听着，看那样子是要买新宅子，风光得很……”
谷满仓扒饭的动作顿了一下，头埋得更低，含糊地应了一声：“没……没多少……军中花用也大……”
刘氏脸上的期待淡了些，却也没多想，只叹口气道：“也是，你们在外头不容易，吃饱穿暖最要紧。能平平安安回来，比多少银子都强。”
饭桌上沉默了片刻，只剩谷满仓咀嚼饭菜的声音。他此时吃得有些心不在焉，几次偷偷抬眼瞟向母亲，观察对方的神情，嘴中欲言又止。
终于他还是下了决心，放下碗筷，声音有些发干：“娘……那个……我不在家这些日子……有没有……什么人……来家里找过我？”
刘氏正低头喝汤，闻言用袖子擦了擦嘴角，有些奇怪的抬头看着他道：“没有。咱家这破落地方，谁会来找？”
谷满仓看着母亲说完又低垂下头，先是张了张嘴，还想再问点什么，比如有没有一个从北边来的女人打听过他，那女人还是个哑巴之类的。
但见母亲那副浑然不觉的模样，到了嘴边的话最终还是咽了回去。
他眼神黯淡了一瞬，默默重新拿起碗筷，闷头继续吃饭，只是方才还觉得香甜的饭菜，此刻却是感觉味同嚼蜡。
刘氏依旧低着头，慢条斯理地喝完那碗冒着热气的鱼汤。
片刻后，她思来想去还是觉得不妥，于是又旧事重提，对谷满仓说：“没存多少银子，那是多少？总归是存了些吧？别管几两，还是得娘替你保管着稳妥。”
谷满仓低着头刨饭，不敢抬头。
车厢峡那次，他为让那哑女来寻自己，特意向伍长和赵大通借了他们随身银子。
今日轮休出来，他便先去两江钱庄取了银子还给他们。如今手上只剩几两碎银，若如实告知，只怕母亲追问起来肯定得露馅。
他知道刘氏的性格，到时候肯定少不了责骂和哭天喊地。
他想了想道：“没事，同伍的弟兄都说，银子存在钱庄里最妥当，那两江钱庄还有利钱。取回家反容易遭贼，我就放钱庄了，等我娶媳妇时再拿出来。”
刘氏眉头一皱，在她看来银子还是攥在自个儿手里最稳妥。但好在两江钱庄她也知晓，开了些年头了，便又劝了几句，见儿子死活不松口，也只得作罢。
……
崇祯八年，二月，春寒料峭。
南岸涂山脚下，川东参将营驻地，中军大帐内炭盆烧得正旺，帐内诸将眉宇沉肃。
杨凡端坐主位，默默注视着铺满桌案的北直隶舆图，目光扫过麾下几名千总、把总，以及赞画盖世才、周博文等人。
周博文起身，向杨凡及诸将微微一揖，神色凝重：“禀大人、诸位同僚。近日赞画房彻夜翻阅往日建奴相关塘报、与其他明军战记录，乃至朝鲜、蒙古的零星风闻，剖析建奴建制与惯用战法战术。”
“综合研判认为建奴之强，不可轻敌。其战法灵动诡谲，绝非流寇可比，极擅避实击虚。其核心战力，在于下马重步硬射，辅以精锐突骑冲阵。”