断剑峡反杀幽冥殿杀手之事，周凌云守口如瓶，甚至连苏清然也未曾透露。并非不信任，而是此事牵连太大，知道的人越少越安全。他将那份从杀手记忆中得到的关于“流云坊·百炼杂货”的线索深深埋藏心底，等待合适的时机。
接下来的几日，风平浪静，仿佛那夜的袭杀只是一场幻梦。但周凌云心中的弦却绷得更紧，他知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。
也就在这略显压抑的氛围中，星陨剑阁外门季度小比，如期而至。
小比的地点设在主峰下的巨大演武场。平日里略显空旷的场地此刻人声鼎沸，各峰外门弟子齐聚于此，摩拳擦掌，气氛热烈。对于绝大多数外门弟子而言，季度小比是获取修炼资源、崭露头角、甚至有望被内门长老看中的重要机会。
周凌云的身影出现在煞剑峰的队列中，并不起眼。他刻意将气息维持在金丹初期的水准，甚至比七峰试剑时显得还要“普通”几分。墨陨剑背负在身后，剑鞘古朴，毫无光华。他的出现，虽然引起了一些窃窃私语——毕竟七峰试剑上他力压陈玄（虽然后者身份暴露）的事迹早已传开——但更多是好奇与打量，而非面对顶尖天骄时的敬畏。
李乘风也到了，作为天枢峰的外门代表人物之一，他身边簇拥着不少弟子，神情倨傲。看向周凌云时，他眼中闪过一丝阴鸷，但很快便掩饰过去，转而与身旁之人谈笑风生，似乎并未将周凌云放在眼里。然而，周凌云敏锐的神识却能捕捉到，李乘风那看似随意的目光，曾数次不经意地扫过自己，带着一种冰冷的审视。
“故作姿态。”周凌云心中冷笑，并不在意。他参加小比，目的并非争冠，而是遵循宗门规矩，同时借此机会观察，看看能否发现与“百炼杂货”或幽冥殿相关的蛛丝马迹。当然，若有不开眼的主动挑衅，他也不介意顺手立威。
小比规则简单，抽签决定对手，单败淘汰。擂台共有十座，比试同时进行。
周凌云的前两轮对手都不强，仅是筑基后期乃至巅峰的弟子。他并未动用寂灭剑意，甚至连墨陨剑都未出鞘，仅以指代剑，施展出经过简化、看似只是较为凌厉的普通剑诀，便轻松将对手逼下擂台。他的表现中规中矩，胜得毫无波澜，看起来完全符合一个“刚入金丹、境界尚需巩固”的弟子形象。
这种表现，让一些原本对他抱有极高期待的人略感失望，也让李乘风嘴角的讥诮之意更浓。
第三轮，周凌云的对手是一名金丹初期的厚土峰弟子，以防御力强悍着称。对方祭出一面玄铁重盾，灵力灌注之下，盾面泛起黄蒙蒙的光泽，仿佛与大地连为一体。
“周师弟，请指教！”那弟子大喝一声，持盾猛冲而来，气势沉雄，想要以力压人。
周凌云依旧神色平静。他脚步微错，身形如鬼魅般绕着重盾游走，指尖剑气吞吐，每次点出，都精准地击中在盾牌灵力流转的节点之上。他的攻击看似轻描淡写，却每每让那厚土峰弟子气血翻腾，盾牌上的灵光剧烈摇曳。
不过十来个回合，只听“铛”的一声脆响，玄铁重盾上的灵光被硬生生点破，那弟子闷哼一声，连人带盾被震退数步，一脸难以置信地跌坐在地。
周凌云收指而立，淡淡道：“承让。”
这一次，台下观战者中响起了一些低低的惊呼。虽然周凌云依旧没有展现出惊天动地的实力，但这份对战局的精准把握、以巧破力的手段，却显露出远超普通金丹初期的老辣经验。
“哼，不过是取巧罢了。”李乘风身边一个跟班不屑地嘀咕道。
李乘风却微微皱起了眉头。他感觉周凌云似乎隐藏了什么，这种举重若轻的姿态，让他隐隐有些不安。
比试继续进行。周凌云又胜了两场，对手均是金丹中期，他依旧表现得“勉强”取胜，有时甚至会与对手缠斗数十回合，最后才“险险”抓住机会获胜。这番表演，成功地将自己的实力“维持”在一个看起来很有潜力、但并非顶尖的水平线上。
终于，在经过数轮淘汰后，周凌云成功闯入三十二强。
下一轮抽签开始。执事长老念出名号与擂台分配。
“天枢峰，赵乾，三号擂台。”
“煞剑峰，周凌云，三号擂台。”
周凌云目光投向三号擂台方向，只见一名身着天枢峰服饰、面容冷峻、眼神带着几分阴鸷气息的青年已然立于台上，正冷冷地望过来。那青年修为在金丹后期，气息凝实，更重要的是，周凌云从其身上感受到了一股若有若无的、与那夜杀手“影七”相似的阴冷气息！
虽然极其微弱，且被天枢峰正统的星辰灵力所掩盖，但周凌云对幽冥殿功法的气息已格外敏感，绝不会认错！
“赵乾……”周凌云心中默念这个名字，眼神微凝。根据他之前了解，此人是李乘风的忠实追随者之一，平时在外门行事颇为低调，但实力不容小觑。
是巧合，还是有意安排？
周凌云不动声色，缓步走上三号擂台。他原本只想低调走个过场，但现在，这个赵乾引起了他极大的兴趣。或许，能从这场比试中，试探出一些东西。
赵乾看着周凌云，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“周师弟，好运气到此为止了。擂台之上，刀剑无眼，你可要小心了。”
话语中的威胁之意，毫不掩饰。
周凌云平静地看着他，墨陨剑终于缓缓出鞘，漆黑的剑身映照不出丝毫光亮。
“赵师兄，请。”