第八章 危机迫近，严阵以待
寒冬的北风像淬了冰的刀子，裹挟着雪粒，狠狠砸在黑山坳新立的了望塔上。碗口粗的原木骨架在狂风中发出“嘎吱”呻吟，仿佛随时会被这蛮荒之力撕碎。塔上执勤的护卫队员裹着缴获的马匪皮袄，领口袖口仍漏着风，冻得脸色铁青，鼻尖凝结着冰棱，却死死攥着冰冷的弩身，目光如鹰隼般刺破远方雪幕——白茫茫的荒原之下，杀机正在无声凝聚。
实力的提升带来了短暂的喘息：工坊里水力锻锤的轰鸣日夜不息，新淬火的钢刀堆叠出冷硬的山形，护卫队箭囊里的弩箭也比往日更加锋锐。但这安宁，在林烨眼中薄如覆冰。他总想起上月剿灭马匪时，从首领尸身上搜出的那半块刻着狼噬日月纹的铜牌——兀术部落的标记。草原的狼，从不独行，更不会轻易遗忘仇恨。
这些天，他几乎日日叮嘱赵铁柱：“北边的眼线再放远十里，蛮族的马蹄快，咱们得比风先听到动静。”
果不其然，坏消息在一个飘着细雪的傍晚，随着赵铁柱一身刺骨寒气，撞开了林烨的屋门。
“少爷！北边！五十里外！”赵铁柱甚至来不及拍掉肩上冻结的冰碴，声音急促得像要裂开，“大队蛮族骑兵！看方向，就是冲着咱们来的！人数……至少过百！打着……打着苍狼旗！”
屋内炭火盆“噼啪”炸开一颗火星，却暖不透骤然冻结的空气。忠伯手里的陶碗“当啷”磕在桌角，新崩的瓷片混着药汁溅开；陈胥刚描摹的水力传动图飘落在地，他却浑然不觉，脸色惨白如纸。过百骑兵！兀术部落的“狼骑”！那是在北疆能止小儿夜啼的凶名，所过之处，连帐篷的桩子都要烧成焦炭！
“苍狼旗……”林烨指节无意识地叩击着腰刀刀柄上的云纹，眼神锐利得能刮开风雪，“是前锋探路，还是主力压境？”
“看旗帜规制和队列，像是正经的前锋，但……”赵铁柱喉结滚动，声音里压着铁锈般的紧张，“马速太快，队形太齐，不像游骑散勇。而且，我隐约瞥见队伍后面拖着大家伙……像是，攻城的家伙什。”
林烨猛地起身，走到墙边那张日益精密的周边地形图前。指尖重重按在“黑风岭”的隘口——那是通往黑山坳的咽喉，也是骑兵冲锋的绝佳踏板。“是狼是虎，都不能让它近身。”他沉吟一瞬，语气斩钉截铁，“敲警钟！全员戒备！按一号预案执行！”
“当！当！当！”
急促洪亮的钟声，如同濒死巨兽的悲鸣，瞬间撕裂了黑山坳的宁静！
工坊里，铁锤砸在半成的枪管上，发出最后一声不甘的脆响，工匠们扔下工具冲向武器架；内勤组的妇人迅速卷起晾晒的药草，将成捆的布匹塞进地窖；护卫队员从各个角落涌出，披甲、执刃、取弩，动作迅捷如机械——这是用血与汗反复锤炼的流程，此刻，每一个环节都绷紧如满弦之弩。
林烨亲临防线，目光如尺。村口的陷马坑被重新伪装，浮雪与枯草下，淬毒的铁蒺藜在木刺间闪着幽光；加固的拒马后，赵铁柱带着二十名精锐如铁钉般楔在原地，每人脚边码放着三囊弩箭与两枚黑沉沉的震天雷；两侧矮墙上，张猛指挥着蹶张弩队，淬毒的棱形箭镞在垛口后探出致命的寒芒；后山隐蔽的洞穴内，陈胥督率工匠赶制箭矢，妇孺们沉默地分拣着止血的草药。
暮色如铁，沉沉压下。北方地平线上，跳动的火光终于连成一片嗜血的海。蛮族骑兵在风雪中列阵，苍狼旗在朔风中狂舞，百余骑士如同雕塑，唯有弯刀映着残光，战马喷出的白气汇成一片肃杀的雾。为首的蛮将勒马而出，生硬的中原话裹着风雪的咆哮砸来：
“交出粮食、铁器、女人！饶你们全尸！”
林烨立于了望塔顶，身形在狂风中纹丝不动，声音冷冽如冰：
“要拿？用命来换。”
他抬手，挥下。
“放！”
张猛的吼声与弩弦的震鸣同时炸响！箭矢撕裂空气，如毒蜂般扑向敌阵！蛮族前锋应声人仰马翻，战马惊嘶，阵脚微乱。蛮将暴怒，弯刀直指，骑兵洪流开始加速，铁蹄撼动大地，雪尘冲天而起！
“陷马坑！”赵铁柱的提醒如雷贯耳。
冲锋的锋线陡然塌陷！前排骑兵连人带马栽入深坑，木刺贯体，毒蒺入肉，凄厉的惨嚎瞬间被后续马蹄踏碎！混乱如涟漪般扩散，蛮族的冲锋势头为之一滞。
“震天雷——掷！”
数枚黑罐划着死亡的弧线落入敌群。
“轰！轰隆——！”
烈焰裹挟着破片与血雾腾空而起！残肢与断刃在火光中飞旋，蛮族的阵型被硬生生撕开数个缺口。那蛮将见势不妙，嘶吼着下令后撤，丢下二十余具残缺的尸首，狼狈退入风雪弥漫的黑风岭。
首战告捷，黑山坳却无欢呼。林烨巡视防线，一名年轻护卫大腿被流矢穿透，虽不致命，却也失去了战力。他记得这少年，昨日还腼腆地请教他弩机校准的诀窍。
“记住，”林烨的声音在风雪中传开，清晰而沉重，“这只是狼群的第一声嗥叫。”
夜色渐深，黑山坳如同一头受伤的困兽，在风雪中舔舐伤口，磨利爪牙，等待着更残酷的黎明。
（第八章 完）