翌日清晨，天光微熹，薄雾如纱。
张凡仔细检查了父母的状况，确认他们气息平稳，睡得很沉。他将昨晚特意多熬的肉粥温在灶上，又取出一小片“蕴元草”叶子交给已经醒来、正揉着眼睛的小虎，仔细叮嘱道：“小虎，等爹娘醒了，你把这个叶子放在粥里搅化，看着他们喝下去。哥哥去镇上办点事，晌午前一定回来。”
小虎紧紧攥着那带着奇异清香的叶子，大眼睛里虽有依恋，却用力点头：“哥哥放心，小虎记得住！”
张凡揉了揉弟弟枯黄的头发，不再耽搁。他换上了一身虽然陈旧却浆洗得干干净净的粗布衣衫，将几株精心挑选好的、灵气最弱、外形也最不起眼的低阶灵草用油纸包好，揣入怀中。这些灵草在修仙界或许不值一提，但在这凡俗小镇，应当足以引起“百草堂”的重视，又不会太过惊世骇俗。
推开修缮过的院门，清晨湿润的空气扑面而来。村路泥泞，两旁屋舍寂静，只有几缕炊烟袅袅升起。偶有早起的村民见到他，远远地便停下脚步，或点头致意，或目光闪烁地避开，敬畏之情溢于言表。张凡面色平静，步履稳健，看似不快，脚下却暗自运起一丝灵力，身影在薄雾中若隐若现，很快便将村落甩在了身后。
通往青山镇的道路因前些时日的大雨依旧有些坑洼，但对张凡而言如履平地。他一边赶路，一边默默运转《混沌诀》，吸收着晨曦中那一缕微弱的东来紫气，同时神识外放，警惕地感知着周围的动静。这是他获得力量后第一次主动踏入可能潜藏危险的区域，由不得他不小心。
约莫半个时辰后，一座依山而建、青灰色城墙环绕的镇甸出现在眼前。城墙不算高大，却自有一股历经风雨的沧桑。镇门处有穿着皮甲、持着长矛的兵丁懒散地站着，对进出的人流并未过多盘查。张凡混在挑着担子、推着独轮车的人群中，低着头，毫不引人注目地进入了青山镇。
镇内远比村落繁华。青石板铺就的街道两侧，店铺林立，幡旗招展。早点铺子的热气混杂着各种食物的香气，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，布庄、杂货铺、酒馆……人来人往，吆喝叫卖声不绝于耳。这份喧嚣与活力，是张凡在闭塞村落中从未体验过的。
他并未流连，按照记忆中的方向，径直朝着镇东头走去。百草堂并不在最热闹的主街上，而是在一条相对清净的辅街尽头。
一座古香古色的二层木楼出现在眼前，黑底金字的“百草堂”牌匾高悬，字体苍劲。还未走近，一股浓郁而复杂的药草气味便扑面而来。门口进出的人不多，但大多衣着体面，不像寻常农户。
张凡在门口略站了站，平复了一下心绪，这才抬步迈过那磨得光滑的门槛。
堂内宽敞明亮，一排排高高的深褐色药柜贴墙而立，无数个小抽屉上贴着药材名称的标签。柜台后，几个伙计正在忙碌地称药、打包。一位戴着瓜皮帽、留着山羊胡的账房先生，正噼里啪啦地打着算盘。
见到张凡进来，一个年轻的伙计迎了上来，脸上带着职业性的笑容，但眼神在扫过张凡朴素的衣着时，闪过一丝不易察觉的轻慢：“这位小哥，是抓药还是问诊？抓药的话可有方子？”
张凡摇了摇头，声音平和：“我不抓药，也不问诊。我想见见贵堂能做主的掌柜，有些药材，想请贵堂帮忙鉴别一下，或许可以交易。”
那伙计愣了一下，上下重新打量了张凡一番，脸上的笑容淡了些：“小哥，我们百草堂收药材是有规矩的，寻常的草药，直接拿到前面柜台估价就行，掌柜的事务繁忙，恐怕……”
他的话未说完，但意思很明显。
张凡并不动气，只是从怀中取出一个油纸包，轻轻打开一角。顿时，一股极其清淡、却沁人心脾的异香散发出来，瞬间压过了堂内繁杂的药草气味。那香味不浓，却仿佛能直达肺腑，让人精神为之一振。
离得最近的年轻伙计猛地吸了吸鼻子，脸上露出惊疑不定的神色。连柜台后那位一直低头算账的账房先生，也停下了拨算盘的手，抬起头，扶了扶眼镜，目光锐利地看向张凡手中的油纸包。
“这……”年轻伙计一时语塞。
就在这时，内侧通往二楼的楼梯上，传来一个温和却带着几分威严的声音：“何事喧哗？”
只见一位身着藏青色长袍、年约五旬、面容清癯、目光炯炯有神的老者，缓步从楼上走了下来。他步履沉稳，气息悠长，虽然未显露任何气势，但张凡敏锐地感知到，这老者体内气血旺盛，远胜常人，似乎……练过武？
“林掌柜。”伙计和账房先生连忙躬身行礼。
这位林掌柜目光直接落在了张凡身上，更准确地说，是落在了他手中那微微敞开的油纸包上。他眼中闪过一丝惊异，随即恢复平静，对张凡微微颔首，做了个请的手势：“这位小友，请随老夫到内堂一叙。”
张凡心中一定，知道自己的“敲门砖”起了作用。他不动声色地将油纸包重新裹好，对着林掌柜拱了拱手：“有劳掌柜。”
跟在林掌柜身后，穿过一道帘幕，来到一间布置雅致、燃着淡淡檀香的内堂。分宾主落座后，立刻有侍女奉上香茗。
林掌柜没有过多寒暄，直接切入主题，目光平和却带着审视：“小友方才所展之物，香气殊异，非比寻常。不知可否让老夫仔细一观？”
“自然。”张凡将油纸包放在两人之间的茶几上，轻轻推开。
里面是三株形态各异的草药。一株叶片呈淡金色，脉络清晰，仿佛内蕴流光；一株根茎如同冰晶，散发着丝丝寒气；还有一株则开着米粒大小的蓝色小花，花瓣上似乎有露珠滚动，凝而不散。
林掌柜的眼神瞬间变得无比专注，他甚至微微前倾身体，小心翼翼地拿起那株淡金色叶片的草药，凑到鼻尖轻轻一嗅，又对着光仔细查看其纹理。他的手指微微有些颤抖，脸上露出了难以抑制的激动之色。
“金线兰！冰晶草！还有…这难道是凝露花？”他喃喃自语，声音带着难以置信的震撼，“这些都是早已绝迹、只存在于古籍记载中的灵药啊！小友…你从何处得来？”
张凡早已准备好说辞，面色不变，平静道：“晚辈前些时日入山采药，不慎迷路，机缘巧合下坠入一处人迹罕至的山谷，在其中发现了这几株奇特的草药。晚辈见识浅薄，不识其名，只觉非同一般，故而特来请掌柜鉴别。”
“山谷……”林掌柜目光闪烁，显然不太相信这番说辞，但他并未深究。在修行界（无论是武道还是仙道），每个人都有属于自己的机缘和秘密，贸然探听是大忌。他更关心的是眼前的灵药。
他深吸一口气，强压下心中的激动，将目光从灵药上移开，看向张凡，语气变得更加郑重：“小友，老夫林远山，忝为这百草堂掌柜。不瞒小友，这三株…姑且称之为灵药吧，其价值无可估量。尤其是这金线兰，对于修炼内家真气、打通关隘有奇效，乃是无数武者梦寐以求的至宝！不知小友…打算如何交易？”
张凡心中微动，果然，这些低阶灵草对武者有巨大吸引力。他面上依旧平静，反问道：“晚辈对此道不甚了解，不知贵堂通常以何种方式交易此类物品？是金银，还是…以物易物？”
林远山沉吟片刻，道：“如此珍稀之物，若以金银论价，未免玷污。我百草堂背后也有些渠道，可以为小友提供几种选择。一是兑换成足额的金票，保小友一家一世富贵无忧；二是兑换成对武者有益的丹药、功法或是神兵利器；三是…若小友有意踏上武道之途，老夫或可代为引荐，拜入名师门下。”
他顿了顿，意味深长地看了张凡一眼：“当然，若小友手中还有其他…类似的药材，或是需要一些更‘特殊’的物品，我百草堂也愿意长期合作，价格绝对公道。”
张凡听出了对方的招揽和试探之意。他略作思索，开口道：“多谢林掌柜好意。晚辈目前只需一些金银，以备家用。另外…”他目光扫过内堂墙壁上挂着的一幅山水画，语气随意地问道：“不知贵堂，可有关于…‘修仙者’的典籍，或是与此相关的奇物出售？”
“修仙者？”林远山瞳孔微不可察地一缩，看向张凡的目光陡然变得深邃起来。他沉默了片刻，缓缓道：“小友果然非常人。修仙之说，缥缈无踪，多见于志怪野史。我百草堂虽有些许涉猎，但也只是些残破的皮卷、或是些无法辨明用途的古怪物件，且价格不菲。小友若对此感兴趣，或许…可以去镇外的‘青玄观’碰碰运气，那里偶尔会有云游的方士驻足，或许能有所得。”
青玄观？张凡默默记下了这个名字。
最终，经过一番商谈，张凡用那株价值相对最低的“凝露花”，换取了五百两黄金的巨额金票，以及一百两现银，足够普通人家舒舒服服过上几十年。他将金票仔细收好，又将沉甸甸的银两包好。
林远山亲自将张凡送到内堂门口，递过一张特制的名帖，态度比之前更为客气：“张小友，日后若再有收获，或是需要什么难以寻觅之物，尽可凭此名帖来寻老夫。我百草堂，定当竭力为小友服务。”
“多谢林掌柜。”张凡接过名帖，拱手告辞。
走出百草堂，怀揣着巨款，张凡却并未感到多少喜悦，反而心情有些沉重。林远山最后的眼神和关于“青玄观”的提示，都让他感觉到，这个看似普通的镇子，水面之下恐怕隐藏着更深的波澜。而他自己，似乎已经不经意间，踏入了这个旋涡的边缘。
他抬头看了看天色，不再停留，快步朝着镇外走去。家中父母还等着他，现在，还不是探究这些的时候。他需要先让家人安定下来。
只是，在他离开百草堂不久，内堂二楼的一扇窗户后，林远山负手而立，望着张凡远去的背影，对身后阴影处低声吩咐道：“去查查这个少年的底细。记住，只可远观，不可惊扰。”