黑云堡信使嚣张的话语如同冰水泼面，瞬间浇灭了营地中刚刚升起的些许暖意。栅栏后的空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在林枫身上，充满了惊恐、愤怒以及一丝绝望。
五十石粮食？百斤肉干？这简直是天文数字！这根本不是纳贡，而是赤裸裸的掠夺，是要将他们逼上绝路！
张老汉气得浑身发抖，石头等年轻人更是握紧了手中的武器，目眦欲裂，恨不得立刻冲出去与那信使拼命。王婉宁站在林枫身侧，脸色苍白，下意识地抓紧了他的衣袖，眼中满是担忧。
林枫面沉如水，心中怒火翻腾，但越是如此，他越是强迫自己冷静。冲动解决不了问题，只会带来毁灭。他深吸一口气，压下翻涌的气血，目光锐利如刀，隔着栅栏冷冷地投向那倨傲的信使。
那信使见谷内无人应答，反而响起一阵骚动，不由嗤笑一声，更加得意：“怎么？吓破胆了？哼，识时务者为俊杰！乖乖按我们堡主说的办，还能多活几日！否则……”他故意拉长了声调，威胁意味十足。
林枫忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而带着一丝令人心悸的寒意。他扬声道：“黑云堡的规矩？刘某倒是第一次听说。我等在此避祸求生，开垦的是无主荒地，未曾占用黑云堡一寸田亩，何来犯规矩一说？刘堡主若是缺粮，大可明言，如此强取豪夺，与山匪何异？就不怕坏了黑云堡的名声，让周边百姓心寒吗？”
他的声音不高，却清晰沉稳，条理分明，丝毫没有怯懦之意，反而带着一种不卑不亢的质问。
那信使显然没料到这穷乡僻壤的小头目居然敢反驳，而且言辞犀利，一时竟被噎住了。他愣了一下，才恼羞成怒地吼道：“放肆！堡主的决定也是你能质疑的？！这方圆百里，我说是黑云堡的，就是黑云堡的！你们这群泥腿子，能活着就是堡主恩典！少废话，三日期限，东西备不齐，就等着给老子们祭刀吧！”
说完，他似乎不愿再多言，生怕再说下去被林枫抓住话柄，猛地调转马头，啐了一口，打马而去，火把的光亮迅速消失在黑暗中。
谷口陷入死一般的寂静。沉重的压力如同黑云般笼罩在每个人心头。
“郎君……我们……我们怎么办？”张老汉声音干涩，带着颤音。五十石粮食，把他们全卖了也凑不齐。
“还能怎么办？跟他们拼了！”石头红着眼睛低吼道。
“拼？拿什么拼？人家有大军！”有人绝望地反驳。
恐慌和绝望的情绪开始蔓延。
“都安静！”林枫一声低喝，再次稳住局面。他目光扫过众人，沉声道：“慌什么？天还没塌下来！他们想要我们的命，我们就得把命送上？哪有这样的道理！”
他转身，语气不容置疑：“所有人，先回营地中央集合！”
营地中央，篝火噼啪作响，映照着一张张惶恐不安的脸。林枫站在众人面前，王婉宁和春晓站在他身侧稍后的位置。
林枫没有立刻说话，而是先让众人消化这份恐惧。片刻后，他才缓缓开口，声音沉稳有力：“黑云堡，很强。我们，很弱。这是事实。所以，他们觉得可以随意拿捏我们，像碾死蚂蚁一样。”
他顿了顿，目光如炬：“但是，蚂蚁被逼急了，也能咬人一口！更何况，我们不是蚂蚁！我们有能挡住匪徒的栅栏，有能伤人的武器，有愿意为了保护家园而拼命的勇气！更重要的是……”
他声音陡然提高：“我们有他们不知道的底牌！我们有盐！有能快速恢复伤势的药！有能提前发现危险的陷阱和预警！还有这片易守难攻的山谷！”
他每说一句，众人的眼神就亮一分。是啊，他们并非一无所有！
“五十石粮食，我们绝对拿不出，也不会拿！”林枫斩钉截铁，“交出粮食，等于自断手脚，到时候更是死路一条！唯一的生路，就是让他们知道，啃下我们这块骨头，会崩掉他们满嘴牙！让他们觉得得不偿失！”
“郎君，您就说怎么办吧！我们听您的！”张老汉率先响应，老眼中重新燃起斗志。
“对！听郎君的！”
“跟他们干！”
士气被重新鼓舞起来。
林枫点点头：“好！首先，立刻进入最高警戒！加派双倍人手日夜巡逻，所有陷阱全部启用！其次，加快制作投石索和训练！我们要在三天内，让每个人都学会基本的使用，不求精准，只求覆盖打击！第三，继续加固防御，尤其是谷口，给我垒起胸墙，多备滚木礌石！”
命令一条条下达，众人如同找到了主心骨，立刻行动起来，效率惊人。
安排完这些，林枫将张老汉、石头、王婉宁和春晓叫到一边，召开核心会议。
“硬守并非长久之计。”林枫沉声道，“黑云堡若铁了心要灭我们，耗也能耗死我们。必须想办法让他们退兵，或者……让他们内部出问题。”
“郎君有何妙计？”王婉宁关切地问。
林枫看向春晓：“春晓，你心思细腻，可有什么想法？”
春晓没想到林枫会问自己，愣了一下，仔细思索片刻，怯生生道：“我……我听爹爹说过，似这等豪强坞堡，内部也并非铁板一块……或许……或许可以试着散布些谣言？比如……比如堡主强征粮饷，是要用来扩充私兵，图谋不轨，或者……或者暗示其他坞堡对我们也有兴趣，黑云堡若动手，恐为他人做嫁衣？”
林枫眼中闪过一丝赞赏：“好主意！虚张声势，疑兵之计！还有吗？”
得到鼓励，春晓胆子大了些，继续道：“还……还有，他们来攻，必然经过东山坳那段窄路，那里一边是陡坡，一边是乱石滩……若是……若是能提前做些布置……”
林枫抚掌：“没错！地利！石头，你带两个最机灵、脚程最快的，明天一早就出发，仔细勘察从黑云堡来我们这里的路线，尤其是狭窄险要之处，记下所有可能设伏的地点！”
“是！郎君！”石头领命。
张老汉补充道：“郎君，咱们的盐……或许也能当成筹码？若是能悄悄联系上黑云堡里与刘堡主不对付的人，用盐换他们按兵不动或者暗中作梗……”
林枫点头：“这也是条路！但需极其谨慎，弄不好反而引火烧身。此事需从长计议。”
众人你一言我一语，思路渐渐打开，不再是单纯的恐惧，而是开始思考如何破局。
夜深人静，核心成员各自领任务离去。林枫和王婉宁回到窝棚。
经历这一番惊心动魄和殚精竭虑，两人都感到一丝疲惫。王婉宁替林枫解下外衣，看着他紧锁的眉头，心疼道：“郎君，辛苦你了。”
林枫握住她的手，将她拉入怀中，感受着那份柔软的依靠。“无妨。只是连累你也要担惊受怕。”
“夫妻本是一体，何来连累。”王婉宁将脸颊贴在他胸膛，轻声却坚定地说，“无论刀山火海，婉宁都跟着你。”
窝棚内气氛温馨而宁静，暂时隔绝了外界的巨大压力。林枫低头，轻吻她的发顶，手掌自然地抚上她的小腹，那里有他们未来的希望。
【叮！王婉宁亲密度+5。当前亲密度：125。共同面对危机，情感联结加深。】
【叮！成功凝聚人心，制定应对策略，领导力+10，智慧+5。】
然而，温存并未持续多久。林枫忽然想起一事，问道：“婉宁，你可知那黑云堡刘堡主，具体是个什么样的人？性格如何？有什么喜好或者弱点？”
王婉宁思索片刻，摇了摇头：“具体不甚了解，只听闻此人出身豪强，性甚贪婪，且……颇为好色，堡中妻妾成群，还常强掠民女……”
好色？林枫目光微闪，似乎捕捉到了一丝可能的方向。
就在这时，棚外传来春晓略显急促的声音：“郎君，姐姐，你们睡了吗？我……我方才忽然想起一事，关于那黑云堡的，不知当讲不当讲……”