陆沉在医疗床上又躺了整整一天，才勉强恢复了基本的行动能力。但那种深入骨髓的虚弱感如同附骨之疽，挥之不去。每一次呼吸都带着沉重的疲惫，简单的抬手动作都感觉像是在对抗无形的枷锁。更可怕的是，他注意到自己手背的皮肤似乎失去了一些光泽，眼角也添了几道细微的、与他实际年龄不符的皱纹。
林薇寸步不离地守着他，进行了所有能做的检查。结果令人心惊：他的细胞端粒长度出现了异常且加速的缩短迹象，神经系统显示出过度劳损和微量出血的损伤特征，新陈代谢率却反常地降低到了接近休眠的水平。医学上无法完全解释这种现象，但结论指向一个可怕的事实——他的身体正在被某种力量加速消耗，或者说，正在支付使用那种超越常理能力的代价。
“不是简单的疲劳或受伤，”林薇拿着检测报告，声音低沉而颤抖，眼中充满了恐惧和心疼，“更像是一种……生命本源的透支。那种时间跳跃，消耗的不是体力或精神力，而是……‘时间’本身，是你的生物寿命。”
麦克听着这些术语，脸色铁青，他握紧拳头，狠狠砸在墙壁上：“妈的！我就知道！那种逆天的能力怎么可能没有代价！”他看向陆沉，眼神里充满了后怕和自责，“都怪我！要不是为了救我……”
陆沉靠在床头，脸色苍白，却勉强扯出一个笑容，打断了麦克：“不怪你……换做是你，你也会这么做。”他的声音依旧沙哑，但带着一种异常的平静，“这是我自己的选择……也是能力本身的规则。看到，干预，就要付出代价。很公平。”
他说的轻松，但内心却翻涌着惊涛骇浪。时间跳跃的代价竟是寿命！这比任何疼痛或伤残都更加残酷。它意味着每一次使用这种能力，都是在燃烧自己有限的生命。救下麦克的那一次跳跃，可能消耗了他数月，甚至数年的寿命。
这种明码标价的代价，像一把达摩克利斯之剑，高悬在他每一次动用能力的念头之上。未来，当他再次面对生死抉择时，他是否还有勇气按下这个以生命为燃料的“按钮”？
“必须找到办法！”林薇抓住陆沉的手，语气坚定，“一定有办法可以减缓甚至逆转这种消耗！陈博士的资料里或许有线索，或者……或者我们想办法找到那个蓝色晶体的其他碎片，既然它能赋予能力，或许也有办法中和副作用！”
她的提议带着孤注一掷的希望，但也充满了不确定性。陈博士杳无音信，蓝色晶体碎片更是虚无缥缈。
就在这时，负责外部监控的麦克突然低呼一声：“有情况！”
他调出一个远程监控画面——那是他们布置在 chronos 基金会大厦附近的一个隐蔽摄像头。画面显示，几辆没有任何标识的黑色厢式货车正驶入大厦的地下通道，货车的车厢经过特殊加固，并且有强烈的信号屏蔽特征。
“这种车辆……通常是用来运输极高保密等级或具有特殊辐射、能量反应的物品的。”麦克分析道，“而且是在这个节骨眼上……”
几乎同时，林薇面前的主控台再次收到了那条匿名加密信息，内容依旧简短：
“核心部件已抵达。窗口期缩短。”
核心部件？时间核心的部件？
结合陆沉因过度使用能力而暴露出的虚弱状态，以及这条突如其来的警告，一个可怕的推测浮现在三人心中：陆沉之前频繁练习和触发“时空微视”乃至“时间跳跃”，所产生的独特能量签名或时空扰动，很可能已经被“委员会”高度敏感的监测网络捕捉到！他们的位置虽然尚未完全暴露，但已经引起了“委员会”的警觉，加速了“时间核心”的部署！
过度使用能力的代价，不仅仅是身体上的衰败，更引来了更强大的、迫在眉睫的外部威胁！
陆沉挣扎着从医疗床上坐直身体，虚弱感依旧强烈，但眼神却重新锐利起来。个人的代价已经无法挽回，但更大的危机已经兵临城下。
“不能再等了……”他看着屏幕上那几辆神秘的货车，声音虽然微弱，却带着不容置疑的决心，“我们必须主动出击，在他们完成‘时间核心’组装之前，找到阻止它的方法。我的身体……还能撑得住。”
他必须撑住。因为代价已经付出，而战斗，才刚刚进入最残酷的阶段。