月黑风高，听雨轩的烛火在子时初刻悄然熄灭。周深躺在床榻上假寐，手指却紧握着枕下的辣椒粉喷雾——这是他用系统提供的简易化学知识制作的防身武器。今夜格外安静，连往常巡更太监的脚步声都消失了。
三更时分，窗纸突然被捅破一个小孔，一根细竹管悄悄伸入。周深屏住呼吸，系统界面自动弹出警告：【检测到迷烟成分：曼陀罗提取物】。他悄悄将浸湿的布巾掩住口鼻，另一只手摸向了辣椒粉喷雾。
两个黑影如鬼魅般闪入室内，蒙面下的眼睛在黑暗中闪着寒光。他们径直走向床榻，手中短刀直刺被褥。就在刀尖触及棉絮的瞬间，周深猛地翻身滚下床榻，同时按下喷雾按钮。
“啊！”冲在前面的刺客惨叫一声，辣椒粉混合着特制刺激物直扑面部，顿时涕泪交加。另一名刺客见状，手中飞刀疾射而出，擦着周深的手臂钉入墙面。
【系统提示：遭遇武力威胁，激活应急防御模式】
周深借势滚到桌后，踢翻桌子作为掩体。第二名刺客显然训练有素，即便在黑暗中也能准确判断周深的位置。短刀劈砍的破空声接连不断，周深只能凭借系统提供的动态视觉增强勉强闪避。
就在周深即将被逼入墙角时，门外突然传来何粥粥的惊呼：“殿下！”紧接着是重物倒地的声音。第二名刺客动作一滞，周深抓住这转瞬即逝的机会，将剩余辣椒粉全部喷出。
刺客虽然及时闭眼，但呼吸道仍受到强烈刺激，咳嗽不止。周深趁机夺下短刀，用刀背猛击其膝窝。刺客跪倒在地，仍试图反抗，周深又补上一脚，将其彻底制服。
此时福伯带着两名小太监举灯闯入，只见地上躺着两名刺客，一人蜷缩呻吟，一人昏迷不醒。何粥粥脸色苍白地站在门口，手中还握着半截木棍——正是她及时击晕了在外望风的第三名刺客。
“留活口！”周深喝止了正要补刀的小太监，“堵上嘴，绑起来。”
被辣椒粉所伤的刺客痛苦不堪，周深递过一盆清水：“说出主使，给你解药。”
刺客咬紧牙关，拒不开口。周深不慌不忙地取出一小瓶药水：“这是特制的解药，能缓解你的痛苦。当然，我也可以让它变得更糟。”
在生理和心理的双重压力下，刺客终于崩溃：“是……是三皇子府上的王管事指使的。他说只要取你性命，赏黄金百两。”
周深心中凛然。虽然早有预料，但证实是三皇子所为，仍让他感到寒意。皇宫之中的斗争，果然已经到你死我活的地步。
“带下去严加看管。”周深吩咐福伯，随即转向何粥粥，“今晚多亏你警觉。”
何粥粥惊魂未定：“奴婢起夜时发现巡更太监被打晕在墙角，觉得不对劲就赶来了。”
系统提示音响起：【成功抵御暗杀，获得安全点数200。解锁新技能：基础格斗术】
周深命人仔细搜查刺客身上物品，除了一些制式武器和毒药外，还发现一枚刻有特殊符号的铜牌。系统分析显示，这符号与江湖上一个名为“影阁”的杀手组织有关。
“三皇子竟然雇佣江湖杀手。”周深沉思片刻，让人将铜牌收好。这些证据或许将来能派上用场。
天亮时分，周深向皇帝禀报了昨夜遇刺之事，但隐去了三皇子的部分，只说是江湖贼人潜入宫中。皇帝震怒，下令加强宫中守备，并赏赐周深一批护卫。
回到听雨轩，周深在院中默默练习系统新传授的格斗技巧。第一次直面死亡的经历让他明白，在这深宫之中，仅有科技远远不够，自身实力同样重要。
何粥粥远远望着周深刻苦训练的身影，眼中满是担忧。她知道，从这一刻起，周深将不再是那个只知钻研技术的冷宫皇子，而是真正踏入权力漩涡的竞争者。
夜幕再次降临，周深将辣椒粉喷雾改良版分发给何粥粥和福伯。“从今天起，我们都要学会保护自己。”
月光下，听雨轩的灯火彻夜未熄。第一次暗杀被挫败了，但周深知道，这绝不会是最后一次。