九天三场的会试，如同炼狱。贡院之内，数千名考生被囚禁在狭小逼仄的号舍中，与外界隔绝，忍受着身体的疲惫、精神的煎熬，以及前途未卜的巨大压力。
空气中弥漫着墨臭、汗味、还有从角落马桶传来的阵阵骚臭。时值初春，早晚温差极大，白日闷热，夜晚阴冷。许多考生衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖；也有人因紧张焦虑，食不下咽，面色蜡黄。咳嗽声、叹息声、辗转反侧的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。更有甚者，因压力过大，精神崩溃，在号舍中嚎啕大哭或胡言乱语，被兵丁迅速拖走，其状凄惨。
这是一场对意志和体力的残酷考验。九天时间，三篇决定命运的文章，足以将人逼到极限。
然而，在这片愁云惨淡、人人自危的“考场炼狱”中，却有一个异类。
卡布所在的号舍，仿佛是一个独立的小世界。他端坐在那张简陋的书案后，腰背挺直，神情专注而平静。与周围那些抓耳挠腮、苦思冥想、时不时唉声叹气的考生相比，他显得过于从容不迫。
当别人还在为经义题的破题而绞尽脑汁时，他已经研墨铺纸，下笔如飞，字迹沉稳有力，行文流畅，几乎没有停顿。仿佛那些艰深的经义典故，早已烂熟于心，信手拈来。
当别人对着策论题，搜肠刮肚，却只能写出些空洞无物的陈词滥调时，卡布却早已胸有成竹，结合新月领的实践，从经济、军事、民族政策等多维度切入，提出一套套逻辑严密、极具操作性的对策，笔锋犀利，见解独到。
他并非一味埋头苦写。每写完一段，他会停下来，闭目养神片刻，或是起身在狭小的号舍内缓缓踱步，活动一下筋骨。偶尔抬头望向号舍外那方狭小的天空，眼神清澈明亮，没有丝毫倦怠或焦虑，反而带着一种洞察世事的冷静和思考。
这种异乎寻常的从容，很快引起了巡场考官的注意。
会试期间，有礼部官员和翰林院学士轮流巡视考场，维持秩序，也顺便观察考生。一位须发花白、面容清癯的老翰林，在巡视到卡布所在的区域时，脚步不由得慢了下来。
他注意到这个编号“地字柒佰叁拾”号舍里的年轻考生。别的号舍，考生或奋笔疾书，或愁眉苦脸，或疲惫不堪。唯有这个年轻人，气定神闲，下笔稳健，偶尔停笔沉思时，眉宇间也带着一种超越年龄的沉稳和自信。更难得的是，在这污浊压抑的环境中，他衣衫整洁，眼神明亮，竟无半点狼狈之态。
老翰林不动声色地在卡布的号舍外停留了片刻，目光扫过他桌上已经写了大半的试卷。虽然看不清具体内容，但那工整有力的字迹，以及文章结构的清晰脉络，已让他心中微微一动。他暗暗记下了这个考生的编号和样貌。
“此子，气度不凡，似有静气。”老翰林心中暗忖，继续向前巡视，但“地字柒佰叁拾”这个编号，已印入他脑海。
直播间的观众们，通过卡布的第一视角，沉浸式地体验着这场古代“高考”的艰辛，同时也享受着卡布“开挂”带来的爽感。
【我的天，这环境也太恶劣了！九天啊！】【主播隔壁那哥们，我看他薅头发都快薅秃了！】【主播这状态，跟来度假似的！】【记忆面包牛逼！】【主播这哪是考试，这是来进货（进士）的吧？】【心疼其他考生，他们是在地狱模式，主播是简单模式。】【举报！有人开挂！】【这波是降维打击啊！在新手村放禁咒！】
卡布偶尔瞥一眼弹幕，嘴角也会勾起一丝不易察觉的笑意。他当然知道自己是在“作弊”，但在这个时代，想要快速打破壁垒，就必须用非常手段。他心中并无多少愧疚，反而有一种挑战规则的快感。
第三场考试，是诗赋。这原本是卡布最不擅长的，毕竟吟诗作赋需要的是天赋和长期熏陶，非死记硬背可以速成。但有了记忆面包打底，他至少能将历朝历代的名篇佳作、各种诗词格律烂熟于心，再结合自己两世为人的独特阅历和感悟，写出的诗赋虽未必能惊才绝艳，却也中规中矩，意境不俗，远超那些只会堆砌辞藻、无病呻吟的考生。
当最后一场考试结束的钟声敲响时，整个贡院如同炸开了锅。有人瘫倒在地，放声大哭；有人仰天长啸，状若疯癫；也有人默默收拾东西，面色灰败。
卡布平静地整理好笔墨，将试卷交予书吏，然后提着考篮，随着人流，缓缓走出那扇决定无数人命运的大门。
门外，阳光刺眼。等候多时的孙不二和格鲁姆立刻迎了上来，脸上满是关切。
“大人，您辛苦了！”孙不二看着卡布虽然略显疲惫但精神尚好的面容，松了一口气。
卡布微微一笑，抬头望向湛蓝的天空，长长吐出一口浊气。
“结束了。”他轻声道。
九天炼狱般的煎熬，终于结束。接下来，便是等待。等待那决定命运的金榜发布。
但卡布心中，却并无太多忐忑。他已经尽力，也亮出了自己的底牌。剩下的，就交给天意，或者说，交给那些坐在深宫之中阅卷的考官们去评判了。
他相信，自己那几份与众不同的答卷，必然会在成千上万份试卷中，引起一些波澜。而这，正是他想要的效果。他要的，不仅仅是中进士，更是要让一些人，看到他的价值。