事发突然，郝进士甚至来不及发出一声呼喊，就已经一命呜呼，命丧黄泉。
被夺去佩刀的锦衣卫心中暗骂一声，伸手便要抢回佩刀。
“都别过来！”赖进士挥动着手中佩刀一通乱砍，逼得那锦衣卫后退几步。
见此情景，贺标面不改色，伸出手将汪芷年挡在自己身后，口中冷冷地说出三个字。
“抓活的。”
“是！”得到命令后，锦衣卫们举起配刀与其对峙，一步步将赖进士逼到角落。
赖进士背靠假山，看着躺在地上，已经死了的郝进士，握着佩刀的双手不受控制地颤抖。
他明白，事情发展到了最坏的地步。
杀人偿命，天经地义。
今日他杀了正二品官员的独子，即便贺标与朝廷肯放过他，郝进士的父亲也绝不会善罢甘休。
倒不如此刻他自己了结了自己，也能免去日后牢狱与皮肉之苦。
更能保住他全家人的性命。
于是，抱着必死的决心，赖进士最后一次看向毕安。
他神情决然，却藏不住眼底的惊慌与恐惧。
“毕大人，您的恩情赖某记住了。今生无法报答，只愿来世能托生在毕大人家中，为您做牛做马。今日之事，赖某一人做事一人当，绝不会连累大人。”
说完咬咬牙，狠心将佩刀架上了自己的脖子，自刎而死。
喷涌而出的血迹如同一朵朵鲜艳的红梅，在假山上渐次盛开。
一场琼林宴，两条人命。
成文殿内，天临帝看着跪在自己面前的贺标和毕安，不知道说什么好。
他近来只是身子不好，可朝中这些人只当他是死了，竟敢在琼林宴上让两位新科进士命丧当场。
其中一人还是朝中正二品官员的独子。
倘若他不能给今日之事一个合理的处置，那往后朝中众人岂不是都要反了天去？
“启禀陛下，湖广都指挥使郝大人在外求见。”这时，吴语进来传话。
“传。”
不等吴语前去传唤，一名中年汉子便已经鬼哭狼嚎着闯进殿来，锦衣卫拦都拦不住。
“求陛下为臣做主啊！”都指挥使一把鼻涕一把泪，跪倒在天临帝面前，声嘶力竭地控诉道，“臣和内人一把年纪，就只有这么一个爱子。眼下说没有便没有了，这让臣和内人可怎么活啊！”
他和妻子余氏是老来得子，平时对郝进士宝贝的跟个什么似的。
按照大炎律法，都指挥使可以世袭。为着这个缘由，余氏一直不赞成郝进士读书科举，只希望他能平安长大，早日继承他爹的官职。
但都指挥使则觉得，男儿若遂平生志，五经勤向窗前读。所以每日逼着郝进士读书上进，博取功名。
好在郝进士也算争气，真考上了，说出去他和余氏脸上也有光。
谁承想不过一场宴席的功夫，喜事变丧事。他对郝进士的一番打算竟成了郝进士的催命符，金榜题名之时竟是郝进士的死期。
这回去可让他怎么跟余氏交代啊？
“爱卿快快请起。”天临帝被都指挥使的哭闹声吵得头疼，“爱卿放心，此事朕必定会给你一个交待。”
按《大诰》昭示来看，杀人者当处腰斩。但眼下郝赖进士皆死，此事也算了结了。
就连余下六位参与斗殴的进士也都被锦衣卫严加看管起来，只等天临帝的旨意。
都指挥使犹嫌不足：“这么着岂不是太便宜了这些商竖？依臣愚见，须得将那些参与斗殴的商竖一并处死，再将罪魁祸首千刀万剐，方能解臣心头之恨。”
“郝大人，注意你的言辞。”贺标冷哼一声。
这都指挥使倒是会捡对自己儿子有利的说，自己儿子仗势欺人一事是只字不提。
原本贺标并不想偏帮着郝赖进士当中的任何一个，但在听到郝进士以赖进士家人性命威胁时，忽然改了主意。
如今见到都指挥使，一切都说得通了。
到底是龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。郝进士敢在琼林宴上出言无状，跟他老子有着脱不开的关系。
听到贺标的声音后，都指挥使这才注意到一旁跪着的贺标和毕安，忙道：“给太子殿下请安，请太子殿下恕罪。”
贺标不想理他，挺直身子看向天临帝：“依儿子所见，今日之事并非全是赖进士的错。倘若不是郝进士苦苦相逼，赖进士也不会这般万不得已，选择以命换命。”
毕安亦附和道：“是啊陛下，人死不能复生。不如此事到此为止，免得再伤及无辜啊。”
“毕大人还真是会设身处地地为他人着想。”都指挥使不敢说贺标什么，便把怨气都撒在毕安身上，“终究毕大人也是商贾出身，自然会向着这些市侩之人说话。”
他与毕安同为正二品官员，在天临帝与贺标面前，本不该说这些。
只是眼下杀子之仇未报，他也顾不了那么多了。
“陛下，臣听闻琼林宴上，毕大人曾当着众人的面，亲口承诺要为赖进士作保。也是在这之后，赖进士夺刀杀人。臣还听闻，如今城中谣言四起，说今年这七位中举的商贾子弟是靠着见不得光的手段，才获得了中举的名额。那罪魁祸首正是因为城中谣言与犬子起了龃龉，所以臣恳请陛下彻查此事，还犬子一个公道。”
“休得血口喷人！”贺标脑中一片空白，语气也变得慌张，“爹，这简直是莫须有！您可千万不能听他的啊！”
那些传言不过是几个读书人酒后胡言，空口无凭，做不得数。
“爹素来知道毕安的为人，是断不会同这样的事扯上半点关系的，请爹不要听信谣言，冤枉好人啊。”
天临帝听后也很为难。
他的确相信毕安不会做这样的事，可都指挥使负责宿卫城禁，兼营屯田，掌管着一方军政。
眼下都指挥使正在气头上，若是不能公事公办，给出一个让都指挥使满意的答复，后果不堪设想。
左右为难之时，耳边传来毕安坚定的声音。
“臣自请停职，接受调查。”