“桃花，别睡了，起来吃饭了。”
随着汪芷年的呼唤，一坨毛茸茸的黑白团子从摇椅上弹起，扑向她手中的瓷碗。
小桃花已经比刚来东宫时又胖了一圈，从前汪芷年可以十分轻松地把小小一团的桃花放到自己的肩膀上，如今却只能勉强把它抱在怀里。
看着眼前正吃得津津有味的黑白团子，汪芷年却突然叹起气来。
“唉。”
这是她今日第一百零一次叹气。
她每叹一次气，白兰就跟着皱一次眉，最后终于忍不住问道：“小姐前几日还好好的，怎么今日突然叹起气来，是不是有什么心事？难不成是想太子殿下了？”
白兰觉得汪芷年肯定是想贺标了，太子殿下已经走了半个月了，却连一封书信都没有给小姐写过。反倒是小姐总拿着那张毛边纸傻笑，这几日又开始叹气。如此种种，不都是忧思过度的表现吗？
而自家小姐接下来的反应，让她更加肯定了自己心里的想法。
听到太子殿下这四个字，汪芷年正襟危坐，对着白兰挤出一个恰到好处的笑容，说：“你瞧，外面日头这么好，天又这么蓝。大好的日子，不要说这么晦气的话。”
她叹气不为别的，纯粹是因为太无聊了。
贺标不在的这段日子里，她已经把贺枥那本被没收的话本看了三遍，没解开的孔明锁解开又拼了回去，甚至自己一个人玩纸牌，导致她现在做什么都提不起来兴趣。
至于想不想贺标，这事另说。
桃花吃饱了，正用它粉嫩的小舌头舔食嘴边的残渣。汪芷年拾起地上的瓷碗，对白兰说：“陪我出去走走吧。”
绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。汪芷年和白兰一起漫步在御花园里的石子路上，迎面朝她们走来一名俏丽模样的宫女。
宫女名叫向逸，是思月宫里庄妃身边的贴身宫女。她对汪芷年福身道：“太子妃可让婢子好找，庄妃娘娘说有特别要紧的事找您，请您赶紧去思月宫一趟。”
庄妃这个名字汪芷年并不陌生，而关于庄妃的英勇事迹，就是说上三天三夜也说不完。
庄妃名叫周靖妆，是天临二年被选进宫的。
那年有大臣上书说天临帝膝下仅有两子，后宫又仅有孝慈皇后一人，请天临帝举行选秀充实后宫，绵延后嗣。
这份奏章把天临帝气得不轻，当时便要提着宝剑出宫。要不是有孝贤皇后拦着，恐怕那位官员早就身首异处了。
“这群每日只会死读书的书呆子，手竟然伸得这么长，连老子的家事都敢管。老子只有两个儿子怎么了，就算老子没有儿子，这皇位也落不到他头上。别拦我，今日老子要是不给他点颜色瞧瞧，他就不知道什么叫天子一怒，血流不止。”
孝慈皇后柔声劝道：“贺郎别生气了，大臣们也是为大炎的江山社稷考虑，所谓忠言逆耳就是这么个道理。不过以我看，选秀这事贺郎就允了吧。若真能遇到好的，选进来陪我说说话也好，总不至于让我一个人孤苦无依地呆在这深宫之中。”
其实这时候孝慈皇后的身子就已经不大好了，只是一直强撑着不让天临帝看出来罢了。她劝天临帝选秀，也是想着若有朝一日自己先天临帝而去，天临帝有新人在怀，就不会因为她的离去而伤心过度。
经孝慈皇后这么一劝后，天临帝同意选秀，同时也提出了三点要求：
一、选秀就这一次。
二、选秀人数不宜过多。
三、少用高门官宦家的女子，多从民间选拔。
前朝廷覆灭的根本原因，就是因为当时的皇帝过分宠爱贵妃，重用其父兄，将朝政大权全权交出。而掌控朝政大权后的贵妃父兄又狐假虎威假传圣旨，逼迫百姓上供不顾百姓死活，最后这些钱粮也都被收入了他们的腰包。
所以为了避免重蹈前朝廷的覆辙，天临帝决定从根本上断绝其可能，尽量不用或少用官家女子。就算有，也是从官位极低或是没有实权的官员家中选择。
经过一轮又一轮的殿选后，共有三名女子入宫，庄妃就是其中之一。
第一次侍寝，她和天临帝吵了一架。
她说：“以前我浪迹江湖的时候，听说过不少传闻。都说十六娘和你是青梅竹马，年少夫妻。她愿意和你共同携手面对前朝廷那些狗贼，为了起义军能吃饱穿暖不惜变卖自己的嫁妆，更是冒着被杀头的危险只为了能见你一面，好一对让人羡慕的神仙眷侣。”
“可我今日进了宫，发现传言只知其一不知其二。若你真如传言中那么爱她，为何还要兴师动众地去选妃？你这么对孝慈皇后，有没有想过她会伤心？”
“有这么重情重义的娘子还要选秀纳妃，可真是贪心不足，你们男人果真没一个好东西。选这么多人有什么用，你们家是有皇位要继承吗？”
天临帝饶有兴致地看着美人气急败坏的模样，认真地回答了她提出的最后一个问题：“你别说，还真有。”
接着他又问：“外界还怎么夸妹子的，再跟我说说。”
庄妃觉得天临帝像个疯子，被自己骂了还不生气，还想让她再骂几句。于是当即撇下天临帝，愤愤地抱着被褥跑去孝慈皇后所在的长乐宫诉苦。
那晚长乐宫的灯亮了整夜，孝慈皇后与庄妃一见如故。在得知庄妃以前在宫外吃了很多苦，只能靠乞讨谋生之后，更是从自己的嫁妆中拿出一半送给庄妃作为嫁妆。
在这以后庄妃便赖在了长乐宫，与孝慈皇后同吃同睡，偶尔还会把想留宿长乐宫的天临帝撵出去，让天临帝对她恨得牙根痒痒。
等汪芷年到思月宫的时候，发现庄妃正坐在一张麻将桌前，另外两位则是宫里的孙婕妤和李昭仪。
庄妃对她挥挥手：“怎么在门口站着，快进来啊。”
汪芷年环顾一圈，见没有任何异样后指了指麻将桌，问道：“这就是您说的要紧事？”
她原以为庄妃这么着急找她，是出了什么要不得的大事，没想到居然只是找她来打麻将的。
庄妃眼神闪躲，不肯正眼看她，嘴上却说：“麻将三缺一，当然是特别要紧的事。”
庄妃爱玩，技术也是真的差，这些宫里人都知道。有传闻说当年她凭借一己之力成功地教会了孝慈皇后，转头就把自己当月的月例输了个精光。果真是教会了徒弟，饿死了师傅。
麻将汪芷年会的也不多，只略懂些皮毛，不如纸牌玩的顺手。不过现下人已凑齐，在一阵噼里啪啦的响声中，她很快就融入了环境。
“不玩了，不玩了。”一炷香后，孙婕妤忙摆手道。
她是三位中唯一出身官宦的妃子，虽然位分最低，却是三个人中性子最和善的。
庄妃急道：“那怎么行，还没决一胜负呢？”
另一旁的李昭仪听后则笑出了声：“还决一胜负呢？庄妃啊，不是我想打击你，你看你现在还有钱能拿来赌的吗？还有，别再想着从我这借了，你现在欠我的钱已经够你半年的月奉了。”
李昭仪家是在苏州做丝绸生意的，从小锦衣玉食也让她养成了挥金如土的性格。若非昨日发现了庄妃给自己打下的那一摞借条，她也不会察觉庄妃已经欠下自己这么多银子。
可庄妃正在兴头上，根本没把这些话听进去。沉思片刻后，她对向逸说：“向逸，去把我妆台上那对玉镯拿来。”
向逸皱眉道：“娘娘使不得啊，那玉镯可是……”
“这个我当然知道。”庄妃打断她的话，拍着胸口保证，“不过你放心，凭我高超的打牌技术，是绝对不会输的。”
向逸听后心里更没底了：“娘娘，就是因为知道您的技术，所以婢子才担心啊。”
在庄妃的催促下，向逸不情不愿地取玉镯去了。可当她回来的时候，手中却是空空如也，额头上也急出了几粒豆大的汗珠。
“不好了娘娘，玉镯不见了！”