周砚收到消息时，正在江南学堂的后院晒书。信纸被秦风的人卷在竹管里，藏在一捆新采的薄荷中——这是苏璃特意交代的，用草药园的气息作掩护，不易引人怀疑。
展开信纸，“李太师余党藏于江南织造署”几个字刺得他眼睛发紧。他捏着信纸走到窗边，望着远处织造署的方向。那片青砖黛瓦的建筑群，平日里看似平静，此刻在他眼里却像蛰伏的猛兽。
刘常在的父亲刘同知，正是江南织造署的主官。周砚心里犯嘀咕：刘同知是商贾出身，靠着捐官才坐到这个位置，向来谨小慎微，怎么会跟李太师的余党扯上关系？
他不敢声张，只借着巡查学堂的名义，绕到织造署附近的茶馆。刚坐下，就见一个熟悉的身影从织造署侧门出来——是李太师的远房侄子李三，当年春闱案中替李太师传递消息，本该被流放，却不知何时逃到了江南。
李三穿着件绸缎长衫，腰间挂着块玉佩，走路摇摇晃晃，一看就是刚喝了酒。他没走多远，就被一个小厮模样的人拦住，两人低声说了几句，小厮塞给李三一个油纸包，李三掂了掂，笑着拍了拍小厮的肩，转身进了旁边的巷子。
周砚让随从悄悄跟上，自己则盯着织造署的侧门。没过多久，那小厮竟走进了织造署，径直往刘同知的内院去了。
“果然有关系。”周砚端起茶杯，茶水下的倒影里，他的眉头拧成了疙瘩。刘同知是刘常在的父亲，这事若是捅出去，刘常在在宫里怕是难立足。可李太师的余党藏在织造署，若是不除，将来必成大患。
他思来想去，提笔给苏璃写了封回信，把看到的情形一一写明，最后加了句：“刘同知似被胁迫，李三手中似有其把柄。”
信送走后，周砚心里仍不踏实。他想起苏璃曾说过，刘常在性子通透，或许早就察觉了父亲的异常。
而此刻的宫里，刘常在正坐在小厨房的灶台前，手里剥着莲子，眼神却有些发飘。前几日父亲派人送来家书，说织造署账目出了些问题，让她在宫里多留意动向，字里行间透着慌乱。她当时就觉得不对劲，父亲虽不算精明，却也从未在账目上出过岔子。
“在想什么？”苏璃走进来，手里拿着串刚摘的葡萄，“莲子剥好了吗？我让小厨房做莲子羹。”
刘常在回过神，把剥好的莲子推过去：“好了。娘娘，您说……若是家里出了难处，该不该告诉宫里的人？”
苏璃看着她眼底的犹豫，心里大致有了数。她拿起一颗莲子，慢慢剥着：“若是能一起分担的难处，藏着掖着反而更糟。你父亲在江南，最近是不是遇到什么事了？”
刘常在的眼圈红了，声音带着哽咽：“前几日家书说账目不对，可我总觉得……不止账目那么简单。父亲胆小，我怕他被人欺负了。”
苏璃握住她的手，温声道：“别怕，周砚在江南，我已经让他多照看些。你父亲若是真有难处，咱们总能想出办法。”她没提李太师余党的事，怕吓着她，只说，“你父亲是个本分人，吉人自有天相。”
刘常在用力点头，心里却暗暗打定主意。等莲子羹做好，她偷偷取了些，又从账本上撕下一页纸，在背面写了行小字：“家中若有难，可寻周砚相助，他是可信之人。”写完折成小方块，塞进一个掏空的莲子里，让心腹太监借着送点心的名义，快马送往江南。
她不知道，这颗藏着字条的莲子，会在几日后救了父亲一命。
周砚收到莲子时，正在织造署附近蹲守。他捏着那颗沉甸甸的莲子，剥开外壳，看到里面的字条，忽然笑了。刘常在果然聪慧，用这种方式传递消息，既隐蔽又贴心。
夜色渐深，织造署的灯一盏盏灭了，只有刘同知的书房还亮着。周砚看着那扇窗，心里清楚，该动手了。李太师的余党，刘同知的难处，或许都能在今夜了结。
而宫里的苏璃，正坐在灯下翻看周砚的回信。白灵溪端来一碗金银花茶，放在她手边：“在想江南的事？”
“嗯。”苏璃点头，“希望周砚能顺利些。”
白灵溪看着窗外的月光，轻声道：“会顺利的。你看这月光，照得到宫里，也照得到江南。”
月光穿过窗棂，落在信纸上，“江南织造署”几个字仿佛被镀上了层银辉。苏璃知道，不管相隔多远，那些潜藏的暗涌，终将在阳光之下，无所遁形。