开春后，春闱放榜的日子近了，京城的客栈挤满了各地举子。其中最惹眼的，是个叫周砚的江南书生——他是已故太傅的外孙，一手文章写得锦绣，却因得罪过吏部侍郎，被人暗中使绊子，试卷差点被压下来。
这事不知怎么传到了苏璃耳中。那日她正和白灵溪在女学看孩子们练字，听学监提起这事，眉头微微一皱：“春闱是为国选材，怎么能藏污纳垢？”
白灵溪放下手里的狼毫，沉吟道：“吏部侍郎是李太师的人，李太师向来看不惯太傅一脉，怕是故意针对周砚。”
“那可不成。”苏璃当即让人把周砚的试卷取来，亲自翻看。只见卷上文笔犀利，论点鲜明，尤其论及“农商并重”的主张，与她和白灵溪推行的新政不谋而合。“这样的人才，埋没了太可惜。”她提笔在卷首批了个“优”字，“让主考官重新核分，该第几名就第几名。”
谁知这一举动，竟捅了马蜂窝。李太师带着一群老臣跪在养心殿外，说皇后干预科举，有失公允。赵珩正在批阅奏折，闻言气得把朱笔一摔：“朕的皇后为国选才，何错之有？周砚的文章，朕看过了，当得起‘优’字！你们这些人，眼里只有派系之争，何曾想过国家需要什么样的人才？”
李太师梗着脖子道：“皇后娘娘是女子，干预春闱，不合祖制！”
“祖制？”苏璃不知何时走了过来，手里拿着周砚的试卷，“祖制也说‘唯才是举’！太傅当年主持春闱，破格录取寒门学子，难道不是祖制？李太师年轻时，不也是靠着真才实学才入仕的吗？怎么老了，反倒成了绊脚石？”
她目光扫过跪在地上的老臣：“你们当中，谁没受过太傅的恩惠？谁没说过要效仿太傅为国选材？现在就因为周砚是太傅的外孙，就该被打压？我告诉你们，只要是有真才实学的，不管他是谁的后人，本宫都保！若是只会结党营私、打压异己，就算是皇亲国戚，本宫也容不得！”
这番话掷地有声，跪在地上的老臣们面面相觑，哑口无言。李太师脸色一阵青一阵白，最终也只能悻悻起身。
几日后，春闱放榜，周砚果然高中探花。游街那日，他骑着高头大马，路过女学时，特意勒住缰绳，对着楼上的苏璃和白灵溪深深一揖：“多谢皇后娘娘、德妃娘娘主持公道！”
女学的孩子们趴在栏杆上拍手笑，阿禾举着刚写的“金榜题名”字帖，大声喊：“周先生，我们以后也要像你一样，考中状元！”
苏璃笑着朝她挥挥手，转头对白灵溪道：“你看，给这些孩子一个榜样，比讲多少大道理都管用。”
白灵溪点头，指着楼下熙熙攘攘的人群：“听说周探花要去江南办新式学堂，教平民子弟读书，还要把他那篇‘农商并重’的策论印成书，发给各地学子呢。”
“这就对了。”苏璃望着远处的宫墙，语气轻快，“让有本事的人得到重用，让寒门子弟有上升的路，让女子也能靠学识立足，这天下才能真正安稳。”
春风拂过，吹起了她鬓边的碎发，也吹得女学门口的那面“劝学”锦旗猎猎作响。暖阁里的茶香、女孩子们的笑声、街上举子的马蹄声，交织在一起，汇成了一曲热闹而充满希望的春之乐章。