1937年8月18日拂晓前，句容独立团驻地操场上，三千官兵肃立如松。细雨飘洒在钢盔上，顺着德式军装的肩线滑落。李念安站在临时搭建的木台上，目光扫过每一张年轻而坚毅的面孔。他身后，团旗在晨风中猎猎作响。
“弟兄们！”
他的声音穿透雨幕，在寂静的操场上回荡。
“一个小时前，军令到了。日军在淞沪增兵至十万，第三战区命令我部即刻开赴罗店前线。”
队列中响起一阵轻微的骚动，随即恢复死寂。
“我知道，你们当中有人刚成亲，有人是独子，有人老母亲还卧病在床。”李念安的声音低沉下来，“但战端一开，地无分南北，年无分老幼，皆有守土抗战之责！”他顿了顿，“我李念安今年二十三岁，也没给李家留后。”
台下响起细微的骚动。
“但这都不重要了。”他的声音重新变得铿锵，“应战非求战，然强敌压境，唯有以血卫国，以战止战！”
“有人问，为什么一定要打？我告诉你们——放弃尺寸土地与主权，便是中华民族的千古罪人！”他的声音陡然拔高，“和平未到根本绝望，决不放弃和平。牺牲未到最后关头，决不轻言牺牲。但现在，就是最后关头！”
雨水顺着他的帽檐流下，在将星上溅开水花。
“我们是弱国，但不能不保持民族生命，不负历史之责！今日奔赴淞沪，就是要告诉日本人——华夏军人，宁为玉碎不为瓦全！”
“抗战到底！牺牲到底！”台下，王耀五振臂高呼。
三千把刺刀同时举起，寒光撕裂雨幕：“抗战到底！牺牲到底！”
他戴上白手套，最后扫视全场：
“记住，今天我们不是去送死，是去告诉日本人——华夏大地，不是他们撒野的地方！出发！”他缓缓走过台前，军靴踏在积水中发出沉重的声响。
军号撕裂长空。部队开始有序登车时，李念安把王耀五叫到身边：
“都安排好了？”
“按您的吩咐，每个士兵都写了家书，存在团部保险箱里。”
“抚恤金呢？”
“已经按双倍标准拨付到各家了。”
一天后开赴前线途中，车队在泥泞的道路上艰难前行。李念安站在敞篷指挥车上，举着望远镜观察地形。远处，上海方向的天空已被硝烟染成暗灰色。
“团座，侦察排报告，罗店东侧发现日军先头部队，约一个大队兵力。”通讯兵递上电文。
李念安展开地图，铅笔在罗店周围划出几个箭头：“命令一营抢占罗店中心小学制高点，二营在左翼构筑反坦克阵地，三营作为预备队。”
他转向王耀武：“副团长，你带炮连在后方建立炮兵阵地。记住，没有我的命令，不准开火。”
“明白！”
车队继续前进，沿途尽是逃难的百姓。一个老妇人跪在路旁，朝着军车不停磕头。李念安别过脸去，手指紧紧攥着地图边缘。
翌日，1937年8月20日，凌晨4时30分 罗店前线，细雨中的罗店笼罩在黎明前的死寂里，只有泥水顺着战壕边缘滴落的声音。李念安站在观测所的缺口处，德式m35钢盔下的双眼布满血丝，却依然锐利如鹰。他手中握着一份刚刚破译的日军电文——第十一师团主力正在向罗店方向运动。
“团座，一营报告前沿阵地准备就绪。”王耀五压低声音，递过望远镜，“日军侦察兵活动频繁，看来今天要动真格的了。”
李念安没有立即回答，他的目光扫过阵前那片被炮火犁过无数遍的开阔地。这里距离吴淞口仅二十公里，是通往上海市区的最后一道天然屏障。一个小时前，当他率领独立团接防时，就明白这块阵地意味着什么。
“命令各营，按第三号预案部署。”他终于开口，声音沙哑却坚定，“告诉炮兵连，没有我的信号，一炮都不许放。”
与此同时，三公里外的日军第十一师团指挥部内，山室宗武中将正对着作战地图陷入沉思。这位谨慎的将领，此刻手指正反复敲击着罗店的位置。
“伊藤的第三联队还在等什么？”他突然发问，声音在帐篷里显得格外冰冷。
参谋长田中隆吉连忙躬身：“将军，支那军阵地布置得很刁钻，伊藤大佐请求炮火支援后再进攻。”
山室宗武冷哼一声，走到帐篷门口。远处罗店阵地在晨曦中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。
“命令野战炮联队，一小时后开始火力准备。告诉伊藤，我要在正午前看到帝国旗帜插上罗店阵地。”
清晨5时45分，日军炮兵阵地，二十四门三八式150毫米榴弹炮缓缓扬起炮管。炮长小野次郎少佐手中的指挥旗猛然挥下，震耳欲聋的轰鸣顿时撕裂了清晨的宁静。
第一轮炮弹落在独立团前沿阵地时，整个大地都在颤抖。土木工事在爆炸中化作碎片，预先设置的假阵地瞬间被烈焰吞没。
观测所里，李念安稳稳举着望远镜，任凭头顶的泥土簌簌落下。
“一营伤亡情况？”
“报告团座，按您的命令，只留了观察哨，主力都在防炮洞。”
“很好。”李念安嘴角掠过一丝冷峻，“通知各连，准备迎接步兵冲锋。”
炮击持续了四十分钟。当日军炮火开始向后延伸时，阵地上响起了尖锐的哨声。
“进入阵地！快！”
士兵们从防炮洞里鱼贯而出，迅速进入射击位置。德制mG34机枪被架设在精心设计的斜侧阵地，形成交叉火力网。37毫米战防炮悄悄推出掩体，炮手们紧张地调整着射界。
清晨6时30分，日军第三联队进攻阵地，伊藤义雄大佐放下望远镜，脸上露出满意的神色。在他看来，经过如此猛烈的炮火准备，华夏守军应该已经所剩无几。
“第一大队，前进！”
十二辆九五式轻型坦克轰鸣着冲出阵地，后面跟着密密麻麻的步兵。日军士兵们端着上了刺刀的三八式步枪，以标准的散兵线向前推进。
独立团阵地上依然一片死寂。