深秋的冷雨下了整整一夜，院心的青石板被泡得发乌，光秃秃的桂花枝上挂着水珠，风一吹就 “滴答” 往下落，砸在石桌上，像谁在轻轻敲着鼓。黄龙刚把熬好的草药倒进碗里，就看见叶十三扶着门框站在灶房门口，脸色白得像纸，空着的右手袖子被风吹得贴在身上，连站都站不稳，得用左手紧紧攥着门框才没倒。
“老头！” 黄龙赶紧放下药碗，冲过去扶住他。叶十三的身体很沉，几乎整个重量都压在他身上，呼吸带着明显的喘息，说话都得一字一顿：“扶我…… 去石桌那，有话跟你说。”
黄龙把叶十三扶到石凳上，又拿了件厚褂子披在他身上，还把暖手的汤婆子塞进他左手。叶十三攥着汤婆子，暖了好一会儿，才慢慢缓过来，从怀里摸出个皱巴巴的纸包，里面裹着半截铅笔和一张泛黄的草纸 —— 是昨天托房东大婶从杂货铺换来的，纸边还带着毛茬。
“前八式…… 你算练熟了。” 叶十三的声音很轻，时不时被咳嗽打断，他咳完就用手帕捂嘴，手帕上的血丝比昨天更明显，“剩下的五式…… 偷天换日、无中生有、釜底抽薪、万法归一、返璞归真…… 我教不了你具体手法，得你自己在赌局里悟。”
黄龙的心跳一下子快了，赶紧凑过去，耳朵贴得近近的，生怕漏了一个字。叶十三用铅笔在草纸上慢慢画着，手因为虚弱而发抖，画出来的线条歪歪扭扭，却还是一笔一笔，格外认真。
“偷天换日…… 核心是‘时机’。” 叶十三指着草纸上画的 “碗” 和 “骰子”，“不是让你随便换，得等对手分心的时候 —— 比如他收筹码、跟人说话，或者被旁边的动静吸引，那一瞬间动手，快到他反应不过来。我当年在澳门赌局，对手是个富商，他身边的保镖突然咳嗽，我就趁那半秒，把他碗里的灌铅骰子换成了普通的，才没输。”
他顿了顿，咳嗽了两声，黄龙赶紧递过温水，他喝了一口，继续说：“无中生有…… 不是真的变出牌，是‘预判’。你得提前算好对手的牌路，知道他下一步要押什么，再悄悄引导牌堆，让他拿到他以为的‘好牌’，其实是你想让他拿的牌。比如对手爱押‘大’，你就提前在牌堆里把‘小’牌挪到他会拿到的位置，他以为自己运气好，其实是你算准了。”
黄龙点点头，把这些话记在心里，手指在石桌上轻轻模仿着 “引导牌堆” 的动作 —— 他想起练 “隔空控物” 时，用气流推米粒的巧劲，或许这就是无中生有的基础。
“釜底抽薪…… 是‘找弱点’。” 叶十三的铅笔在草纸上画了个 “桌子”，旁边标了个 “机关”，“赌场的局再复杂，也有弱点 —— 可能是庄家的习惯（比如每次作弊前会摸袖口），可能是赌桌的机关（比如桌腿的磁铁），也可能是对手的软肋（比如他输不起，一慌就会出错）。你找到这个弱点，不用跟他硬拼，一击就能破局。我当年破广州的‘铁桌局’，就是发现桌腿的磁铁怕高温，故意把热茶洒在桌腿上，磁铁失灵了，局就破了。”
说到这里，叶十三的眼神亮了一下，像是又回到了当年的赌局，可很快又暗了下去 —— 那时候他还不知道，沈千绝已经在背后布了更大的局，等着他跳进去。
“万法归一…… 是‘融’。” 他放下铅笔，左手轻轻拍了拍石桌上的硬壳纸 “牌”，“把前十二式融在一起，不用想‘我现在用的是哪式’，而是根据局势，随手就来。比如你用听声辨骰听出对手的骰子有问题，同时用攻心为上看出他在慌，再用隔空控物悄悄改骰子的方向，这就是万法归一。我当年赢沈千绝第一次赌局，就是这么融着用的，他到最后都没看出我用了几式。”
黄龙拿起桌上的 “牌”，指尖夹着，试着想象赌局的场景 —— 听骰子、看对手表情、用气流改方向，这些动作在心里慢慢串联起来，突然觉得之前练的前八式，好像真的能像老头说的那样，变成一个整体。
“最后一式…… 返璞归真。” 叶十三的声音沉了下去，带着股历经沧桑的通透，“这是最高的境界，不是说你本事有多厉害，而是你敢‘不用’本事。赌局里，最厉害的不是换牌、听骰，是知道什么时候该走，什么时候不该押，是守住自己的本心，不被赢钱的贪念勾走。我这辈子，就没做到这式 —— 当年要是能早点走，阿静和婉儿就不会……”
他没再说下去，只是拿起铅笔，在草纸上慢慢写着字。手抖得厉害，笔画歪歪扭扭，有的地方还洇了墨（是咳嗽时滴的口水），可每个字都写得格外用力：“沈千绝在澳门‘金濠赌场’，你娘可能在广州‘旧巷码头’，你妹可能在香港‘红磡街’—— 找亲人，别为报仇丢了命。”
写完，他把草纸折了又折，塞进黄龙手里，指尖在黄龙的手背上轻轻按了按，像是在把所有的念想都传递过去：“这纸条…… 你收好，别丢了。剩下的五式，不是让你去赢赌局，是让你在赌局里活下来，找到你娘和妹妹 —— 记住，就算没学会，也别硬拼，你的命，比报仇重要，比‘鬼手’的名声重要。”
黄龙攥着纸条，纸边的毛茬硌得手心发疼，眼泪一下子涌上来，却强忍着没掉。他摸了摸手腕上的银镯子，又摸了摸怀里的木梳，声音发颤：“我记住了，老头。我一定先找娘和妹妹，一定守住本心，不硬拼，等我找到了她们，就回来告诉你，就陪你看桂花树……”
“好。” 叶十三笑了，左眼弯了起来，像天边的月牙，“我等着…… 等你带她们回来，我们找个有桂花树的院子，我教婉儿…… 不，教你妹妹梳小辫，教你娘…… 煮你爱吃的玉米粥。”
他说着，突然咳嗽起来，比之前任何一次都凶，左手紧紧攥着黄龙的胳膊，指节泛白，咳得连眼泪都流了出来。黄龙赶紧扶着他，拍着他的背，递过温水，心里像被刀割一样疼 —— 他知道，老头的时间越来越少了，可他还没学好所有本事，还没找到娘和妹妹，还没帮他报仇。
叶十三咳了好一会儿，才慢慢缓过来，靠在石凳上，脸色更白了，却还是看着黄龙，轻声说：“别难过…… 你是‘鬼手’的新传人，比我强，一定能做到…… 以后要是想不明白怎么用那五式，就想想我教你的‘以静制动’，心定了，就什么都明白了。”
黄龙用力点头，把纸条小心翼翼地放进怀里，紧贴着胸口，和娘的银镯子、师娘的木梳放在一起。这张皱巴巴的草纸，不仅写着亲人的线索，写着沈千绝的位置，更写着叶十三的期盼，写着 “鬼手” 的传承。
冷雨还在下，风还在刮，可黄龙的心却像被一团火烤着，又暖又坚定。他扶着叶十三慢慢站起来，往屋里走，心里默默发誓：一定要快点找到娘和妹妹，一定要学会剩下的五式，一定要帮老头报仇，一定不辜负 “鬼手” 的名声，不辜负老头的所有念想。
屋角的草药罐还冒着热气，药香混着雨丝的凉意，在小院里慢慢散开，像在为这对师徒的约定，轻轻伴奏。