离开“灰鼠酒吧”返回临时营地的路上，陆铭能清晰地感觉到，至少有不下三拨人马在暗处尾随窥探。他们这支装备精良、战力强悍的外来队伍，就像一块肥肉掉进了饿狼环伺的荒地，想不引起注意都难。果然，第二天清晨，当营地周围的警戒哨兵刚完成换岗，第一波“拜访者”就到了。
来者约二十人，清一色的深灰色作战服，臂章上是交叉盾牌与步枪的徽记，队伍整齐划一，行动间带着明显的军人作风。他们在营地警戒线外停下，为首一名面容刚毅、身材挺拔的中年男子上前一步，声音洪亮却不失礼节：
“请问，是希望基地的陆铭首领吗？我是‘铁盾’安保公司的外勤指挥官，赵山河。奉我们指挥官之命，特来拜访。”
“铁盾安保”，根据“老疤”的情报，这是临江市三大势力中纪律最严明、作风也相对最“正派”的一支，据说核心成员多是退役军人和前警务人员，控制着旧城区的几个重要物资点和防御工事，以提供安全保障和物资兑换为主要生存方式。
陆铭示意警戒的队员放行，亲自迎出营地。对方只带了两人随行，显示出一定的诚意。
“赵指挥官，幸会。我是陆铭。”
赵山河打量了一下营地内部井井有条的布置和队员们精良的装备，眼中闪过一丝赞赏，开门见山道：“陆首领，你们初来乍到，就解决了‘毒牙’那群渣滓，算是为这片区域除了害。我们指挥官对此表示赞赏。临江现在局势复杂，像你们这样的强力外援，我们‘铁盾’是欢迎的。不知贵方此行，是短暂休整，还是有意在此发展？如果是后者，我们或许有合作的空间。”
话语客气，但潜台词很明确：是敌是友，需要表态。合作，欢迎；想抢地盘，那就得掂量掂量。
陆铭神色平静：“我们只是路过，补充些物资，处理些私事，不会久留，对本地势力范围没有兴趣。”他需要暂时稳住一方，避免同时树敌。
赵山河目光锐利地看了陆铭几秒，似乎想判断这话的真伪，最终点了点头：“既如此，最好不过。这是临江市区的简易地图，标记了我们控制的‘安全区’和几个交易点，算是见面礼。不过，陆首领，有句忠告，‘狂怒’的人可没我们这么好说话，你们动了‘毒牙’，等于打了他们的脸，他们肯定会来找麻烦。还有…小心‘秘教’那帮神神叨叨的家伙，他们最近活动很频繁。”他递过一个数据芯片，便带人干脆利落地离开了。
“铁盾的人，倒是有点意思。”胖子摸着下巴，“看着比酒吧里那些杂碎顺眼点。”
“纪律严明，是块硬骨头。暂时不与我们为敌，是好事。”陆铭收起芯片。他知道，“铁盾”的友善是建立在实力威慑和“无害”基础上的，一旦触及他们的核心利益，翻脸比翻书还快。
果然，就在“铁盾”的人离开不到两小时，营地东面就传来了巨大的引擎轰鸣和嚣张的枪声！十多辆焊满尖刺、涂着狰狞涂鸦的改装车，如同疯狗般冲来，车上的人发出狂野的嚎叫，不由分说便用重机枪和火箭筒向营地外围疯狂扫射！
“操！是‘狂怒’的杂种！”负责警戒的队员怒吼着还击。
“狂怒”帮派，三大势力中最野蛮、最好战的一支，成员多是暴徒和亡命徒，信奉绝对的力量和掠夺，控制着几个混乱的街区和小型黑市，与“铁盾”是死对头。
“给他们点颜色看看！但别全杀了，留几个活口报信！”陆铭冷声道。立威之后，需要的是震慑，而不是不死不休。他需要让本地势力明白，他们不好惹，但也没有立刻抢地盘的意图。
王强兴奋地嚎叫一嗓子，操控重机枪率先开火，精准的点射瞬间将冲在最前面的两辆改装车打成了筛子。苏沐雪双手一挥，刺骨的寒流席卷而出，将侧翼冲来的几辆车轮胎冻结，车辆失控翻滚。幽灵的狙击枪每次响起，必有一名“狂怒”枪手从车上栽下。
战斗完全是一边倒的屠杀。“狂怒”的乌合之众虽然悍不畏死，但在陆铭小队绝对的实力和战术配合面前，毫无还手之力。短短几分钟，进攻者便丢下十几具尸体和数辆熊熊燃烧的残骸，狼狈逃窜。
“呸！不堪一击！”王强意犹未尽地啐了一口。
陆铭没有追击，他需要让“狂怒”把失败的消息带回去。同时，他敏锐地感觉到，在远处一栋废弃高楼的顶层，似乎有一道冰冷的视线一直注视着这场战斗。那不是“铁盾”的人，也不像“狂怒”的风格…很可能是第三股势力——“秘教”。
然而，当幽灵的狙击镜扫过那个方向时，那里早已空无一人。
接下来的两天，营地周围异常“平静”。“铁盾”没有再出现，“狂怒”也似乎被打怕了，没有再来骚扰。但这种平静，反而透着诡异。陆铭派出猴子进行侦察，发现“铁盾”加强了对他们控制区域的戒备，而“狂怒”的地盘则是一片混乱，似乎在酝酿着什么。最神秘的是“秘教”，他们的成员行踪诡秘，几乎不与外人接触，猴子几次试图跟踪都跟丢了。
直到第三天夜里，值夜的哨兵在营地边缘发现了一个用骨头和羽毛编织的、造型诡异的图腾，下面压着一张用鲜血书写的、语焉不详的羊皮纸。上面的文字扭曲难辨，但大概意思是：“迷失的羔羊，真相藏在阴影之眼。祭坛等待奉献。”
“装神弄鬼！”王强一把火将图腾烧了。
陆铭却皱起了眉头。“秘教”的行为模式难以捉摸，他们不直接接触，却用这种方式传递信息，是警告？是试探？还是另有所图？“阴影之眼”和“祭坛”又指的是什么？这种藏在暗处的敌人，比明刀明枪的“狂怒”和立场明确的“铁盾”更让人忌惮。
临江市的水，比想象中更深。三大势力，一方试图合作拉拢，一方野蛮敌对，一方神秘莫测。陆铭知道，他必须小心周旋，利用其矛盾，才能在这强敌环伺的险地，找到自己想要的东西，并全身而退。这场三方博弈，才刚刚开始。而那个关于“第七能源中心”的秘密，或许就是打破平衡的关键。