次日清晨，你身着端庄的石青色宫装，带着怀玉去了长乐宫。太后正看着中秋宴的礼仪册子，见你进来，只是淡淡抬了抬眼：“皇后今日怎么有空过来？”
你屈膝行礼，语气恭敬却不卑微：“回母后，儿媳自当晨昏定省，侍奉母后。”
“儿臣此次是为中秋宴的事而来。如今万朝使节将至，后宫礼仪容不得半点疏漏，可儿臣昨日查看各宫准备情况，发现不少细节都不合规制——比如宴席的座次排布、宫人服饰的颜色搭配，都还按着前朝的旧例来。”
太后放下册子，端起茶盏抿了一口：“这些小事，让柳贵妃盯着便是，她管宫务也有些时日了。”
“可柳贵妃昨日说自己劳累，已向儿臣请辞，不愿再管宫务。”你语气平静，目光落在太后脸上，“儿臣知道母后心疼贵妃，可中秋宴关乎皇家体面，若是出了差错，不仅会让使节笑话，还会让陛下为难。儿臣想着，后宫本就该由皇后打理，如今儿臣已熟悉宫中事务，不如就由儿臣全权负责中秋宴的筹备！”
太后刚想拒绝，林楚继续说道:“本朝以孝治国，不敢让母后太过劳累，以后后宫之事就让儿臣操办吧，也好让母后安心颐养天年。”
太后指尖一顿，不想放权。可林楚所言让人无法反驳。随即道：“此事关乎重大，哀家年纪大了，拿不定主意，不如等陛下过来，让他定夺？”
她话音刚落，殿外便传来太监的通报：“陛下驾到——”
谢栩和一身明黄常服走进来，目光先扫过你，随即落在太后身上，语气带着几分关切：“母后近日身子可好？朕听梓潼说，您还在为中秋宴的事操劳，倒是辛苦您了。”
太后刚想开口，谢栩和便接着道：“儿臣不愿母后劳累，以后母后只管颐养天年，享享清福便好。梓潼如今已是皇后，后宫之事本就该由她打理，朕会在一旁指点一二，想来不会出错。中秋宴的筹备和后宫之事，就交给梓潼吧。”
太后脸色微变，却没想到两人早已一唱一和，以为谢栩和会忌惮林家外戚。没想到却堵得她连反驳的余地都没有。她看着谢栩和眼底的坚定，又看了看你从容的模样，最终只能叹了口气：“既然陛下都这么说了，那哀家便不管了，皇后行事，哀家放心。”
你心中一松，再次行礼：“谢母后信任，儿臣定不会让陛下和母后失望。”
长乐宫内的檀香还萦绕鼻尖，你跟着谢栩和走出殿门时，晨光正透过雕花窗棂，在青石板路上投下细碎的光影。柳太后那句“哀家放心”说得勉强，你转身时，分明瞥见她捏紧了袖中的帕子——大权旁落的不甘，终究藏不住。
长廊蜿蜒，两侧的秋海棠开得正盛。谢栩和放缓脚步，语气里带着几分真切的笑意：“梓潼，以后可要为朕好好管理后宫，交给你，朕很放心。”他指尖无意识拂过廊柱上的缠枝纹，显然，从柳太后手中收回后宫大权，让他松了口气。
你侧首看他，明黄常服衬得他眉眼愈发深邃，却少了几分朝堂上的疏离。“皇上放心，臣妾定当打理好后宫，不让前朝为后宫之事分心。”你语气恭顺，却也带着几分笃定——你知道，这份“放心”的背后，是彼此的利益相契，是王家与皇权的暂时平衡。
谢栩和点点头，脚步顿了顿：“好。朕前朝还有议事，晚上再去坤宁宫看你。”说罢，他便带着太监转身离去，明黄的身影很快消失在长廊尽头。
风从廊外吹来，带着御花园的桂花香。你望着谢栩和离去的方向，指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯——这场帝后之间的配合，看似和谐，实则不过是各取所需。但至少此刻，你拿回了后宫大权，往后在这深宫里，也算有了立足的底气。
五日后，御花园。
秋阳正好，池中残荷映着蓝天，倒是难得的清净。你让其他人退到外面不许靠近，自己静思。你想着正好趁此时机，梳理一下中秋宴的筹备细节，却没料到，会在荷塘边遇见那个意料之外的人。
御花园的荷塘边，垂柳依着青石栏，秋风拂过，落下几片枯黄的柳叶。你在临水的石凳上坐下，怀玉立刻递上暖炉，低声汇报：“娘娘，各宫关于中秋宴的筹备都报上来了。姜淑妃那边定了《霓裳羽衣舞》，说是要请乐师新编曲子；许美人只说会弹琵琶，没多透露；柳贵妃宫里倒安静，只让人采买了些桂花，说是要做桂花糕献给陛下。”
你指尖轻点石凳边缘，目光落在池中嬉戏的锦鲤上：“柳贵妃倒会避重就轻，知道风头正紧，不敢再出挑。”顿了顿，你又问，“太后那边呢？长乐宫有没有传什么话？”
“回娘娘，长乐宫只让人来问了句宴会上的糕点样式，没提别的要求。”怀玉凑近了些，声音压得更低，“不过奴婢听说，昨日萧郡王去过长乐宫，跟太后说了好一阵子话才走。”
“萧郡王？”你眉梢微挑——谢煜璋自先帝选定谢栩和为嗣后，便一直称病避世，如今突然去见柳太后，怕是没那么简单。你正思索着，身后突然传来一阵轻缓的脚步声，伴随着折扇轻摇的声响。
“皇嫂倒是好兴致，在此赏鱼。”
熟悉的声音让你心头一凛，转身便见谢煜璋身着月白锦袍，站在不远处的柳树下，眉眼间带着几分似笑非笑的意味。怀玉立刻上前一步，挡在你身前，语气严肃：“郡王殿下，见了皇后娘娘，怎不行礼？”
谢煜璋却没理会怀玉，径直走上前，微微躬身，行了个不情不愿的礼：“见过皇嫂。臣弟方才路过，见皇嫂在此，便过来打个招呼。只是没想到，皇嫂刚拿回后宫大权，还有闲心在此散心，倒比皇兄还清闲。”
你看着他眼底的讥讽，心中了然——他这是借着“关心”，暗讽你靠谢栩和才拿到权力。你站起身，拂了拂裙摆上的落叶，语气带着几分冷淡：“郡王倒是清闲，不去打理郡王府的事，反倒有功夫盯着后宫的动静。怎么，郡王府是缺了管事的，还是郡王觉得，管女人的闲事，比处理正事有趣？”
谢煜璋脸上的笑意瞬间僵住，握着折扇的手紧了紧：“皇嫂这话，倒是尖刻。难怪皇兄愿意把后宫交给你，果然是同道中人。”
“同道中人不敢当，”你淡淡开口，“只是臣弟若没事，还是早些回府吧。毕竟中秋宴在即，陛下也不希望宗室子弟，总在后宫打转，落人口实。”
说完，你不再看他铁青的脸色，转身便走。怀玉紧随其后，只留下谢煜璋站在原地，望着你的背影，眼底满是怒意。
林楚的裙摆消失在荷塘小径尽头时，谢煜璋的指节已将折扇攥得发白。秋风卷着柳叶落在他肩头，他却浑然不觉，眼底翻涌着复杂的情绪——方才那女人肆意的模样，竟让他想起多年前，她爬上树上的样子。
“贪图富贵……和谢栩和一样攻于心计……”他低声咒骂，可脑海里却不受控制地浮现出另一个念头：若当初被先帝选中的是自己，若她嫁的是自己，定会被他捧在掌心，绝不会让她在这后宫里勾心斗角，更不会让她独守空房。
这个念头刚冒出来，谢煜璋便猛地抬手，狠狠扇了自己一巴掌。“糊涂！”他咬牙，“如今当务之急是推翻谢栩和，等有了权势，什么样的女人没有？”他深吸一口气，压下心头的紊乱，转身朝着长乐宫的方向走去——柳太后还在等着他的答复。
回到坤宁宫时，夕阳已染红了窗纱。林楚坐在梳妆台前，看着镜中自己沉静的面容，指尖轻轻敲击着桌面：“怀玉，萧郡王近日与柳贵妃可有往来？”
“回娘娘，奴婢让人盯着，暂未发现两人私下见面，不过萧郡王昨日去过长乐宫，停留了近一个时辰。”怀玉递上一盏热茶，“娘娘，您是担心他们联手？”
“不是担心，是肯定。”林楚接过茶盏，目光锐利，“柳太后不甘心放权，萧郡王觊觎皇位，两人利益一致，定会借着中秋宴动手。柳贵妃性子急躁，容易出昏招，可萧郡王心思深沉，咱们得加倍小心。”
她顿了顿，继续道：“你让人多盯着御花园和偏殿的动静，尤其是宴会时的酒水和点心，必须先让太医院的人查验。另外，安排几个可靠的宫女，寸步不离地跟着我，别给人可乘之机。”
怀玉躬身应下：“娘娘放心，奴婢这就去安排。”
……
中秋夜的太和殿灯火通明，各国使节举杯恭贺，丝竹之声不绝于耳。柳贵妃身着艳红宫装，频频向林楚敬酒，笑容甜美：“皇后姐姐，今日是大喜的日子，您可得多喝几杯。”
林楚看着杯中琥珀色的酒液，心中了然，却还是端起酒杯，浅酌了一口——她早已让人在袖中藏了解酒的药丸，此刻只装作不胜酒力，揉了揉眉心：“今日身子有些不适，怕是喝不了太多，先去御花园透透气，各位妹妹尽兴。”
说罢，她便带着一个宫女离席。刚走到御花园的石桥边，酒意便“涌”了上来，头晕目眩间，她只觉有人扶住了自己的腰。睁眼一看，竟是谢煜璋。
“皇嫂，你没事吧？”谢煜璋的声音带着几分急促，柳家估计在宴会上有筹谋，没想到是如此，自己内心纠结。可看到林楚脸色苍白、摇摇欲坠的模样，却鬼使神差跟着她，不想让她陷入困顿中，算着时间感觉来不及了，拦腰抱起她，快步躲进了不远处的偏殿。
殿内昏暗，林楚靠在他怀中，指尖却悄悄掐了自己一把，保持着清醒——她知道，这是柳贵妃的圈套，而谢煜璋，到底担任什么角色。
与此同时，太和殿内，柳贵妃突然起身，面露担忧：“皇上，皇后姐姐去了这么久还没回来，会不会出什么事？不如臣妾带人去找找？”
柳太后也附和道：“是啊陛下，御花园夜凉，别让皇后冻着了。”
谢栩和心中生疑，却还是点头：“来人，去御花园找找皇后。”
一刻钟后，太监跌跌撞撞地跑回来，脸色惨白：“皇上……皇后娘娘……在偏殿……”
“皇后怎么了？”谢栩和起身，语气带着几分不易察觉的紧张。
太监跪在地上，支支吾吾：“奴才不敢说……请皇上恕罪！”
柳贵妃立刻上前，急切道：“皇上，咱们快去看看吧！万一姐姐出了什么事，可怎么办！”
一行人跟着太监来到偏殿外，殿内竟传来暧昧的声响。柳贵妃“惊呼”一声，推门而入：“啊！皇后姐姐！皇上待您恩重如山，您怎么能做出这种事！”
殿内，一个衣衫不整的女人低下头看不清神色和陌生男子跪在地上，空气中满是脂粉味。柳太后立刻道：“皇上！皇后失德，丢尽皇家颜面，必须严惩！”
谢栩和看着眼前的场景，心中却松了口气——他太了解林楚的性子，绝不会如此愚蠢。就在这时，怀玉匆匆赶来，躬身行礼：“皇上，皇后娘娘在坤宁宫歇下了，方才有些醉酒，特让奴婢来告罪，说身子不适，先行回宫了。”
柳贵妃脸色骤变：“你胡说！皇后明明……”
“够了。”谢栩和打断她，目光冷冽，“既然皇后在宫中，那此处的人，便按宫规处置。”他看向地上的宝林和男子，“拖下去，打入冷宫，永世不得出来。”
“皇上饶命啊！”地下的人求饶。
柳太后和柳贵妃还想争辩，却被谢栩和的眼神制止。一行人离开偏殿时，谢栩和回头望了一眼偏殿的方向，眼底闪过一丝复杂。
柳氏才发现地上的女子不是皇后，有些吃惊不知道哪一个环节出了问题。
偏殿内，林楚推开谢煜璋，语气冰冷：“郡王今日之举，倒是让本宫意外。”
谢煜璋看着她清醒的模样，才知自己被她利用，又气又恼：“你早知道是圈套？”
“不然呢？”林楚整理着衣衫，“柳贵妃那点伎俩，还入不了本宫的眼。倒是郡王，明明想利用本宫扳倒谢栩和，却又忍不住救我，难道是对本宫有非分之想？”
谢煜璋被说中心事，脸色涨红：“你别自作多情！我只是不想你死得这么便宜！”
林楚冷笑一声，转身走向殿门：“不管你是何心思，今日之事，本宫记下了。往后若再敢算计本宫，休怪本宫不客气。”
看着她离去的背影，谢煜璋攥紧拳头，心中却泛起一丝异样的情绪——这个女人，果然像带刺的玫瑰，越是危险，越是让人忍不住靠近。