崇祯四年的初夏，当江南的士绅商贾们还在为银元券和经济格局的剧变而焦头烂额时，远在数千里之外的福建马尾，一座崭新的、肩负着帝国海疆未来希望的熔炉，正以前所未有的严苛与激情，锻造着它的第一批“钢铁”。这里，便是大明皇家海军讲武堂。
校址选在马尾，毗邻正在规划中的大型军港与船舶修造厂，海风常年裹挟着咸湿的水汽与隐约的桐油、木材气味，扑面而来。讲武堂的建筑风格与江南的亭台楼阁截然不同，方正、坚固、实用，灰扑扑的墙面带着一种军营特有的肃穆。高耸的旗杆上，那面“忠君、爱国、通技、善战”的八字校训旗，在海风中猎猎作响，俯瞰着校场内那些正在接受残酷淘汰训练的青年。
五百名首批学员，正如皇帝所规划，来源复杂。有来自京营新军、经历过鹰嘴峪炮火洗礼的年轻士官，他们纪律性强，对火器和新式操典有基础，但面对浩瀚的大海，多数人还是初次接触的“旱鸭子”；有来自郑芝龙旧部的海上精锐子弟，他们自幼在风浪中搏杀，熟悉水性，精通接舷跳帮的旧式海战，但对数学、几何乃至“忠君”思想教育感到陌生甚至抵触；还有从沿海良家子中招募的聪慧青年，他们怀着对海洋的憧憬和对新学的渴望而来，却缺乏军事基础和海上经验。
此刻，正是烈日当空的午后。校场一角，航海术教官——一位皮肤黝黑如炭、脸上带着刀疤的郑家老海狼，正操着夹杂闽南口音的官话，对着队列怒吼：
“看清楚了！这叫六分仪！不是给你们当烧火棍用的！瞄准太阳，测算高度角，结合星历表，才能算出你们这破船在茫茫大海上到底在哪个鬼地方！谁再把手抖得跟抽风一样，下午就别吃饭了，抱着这根‘烧火棍’绕校场跑二十圈！”
队列中，一名来自新军的学员，额头沁满汗珠，双手努力稳定着那精巧却沉重的黄铜仪器，试图对准空中的烈日，眼神里充满了与操作燧发枪截然不同的紧张。旁边一位郑家出身的学员，虽然对仪器操作笨拙，但看着那教官演示观测动作时，眼中却流露出对海洋本能的熟悉。
而在另一边的露天炮场，炮术训练更是热火朝天。数门从退役战船上拆下的旧式火炮，以及几门格物院仿制、改良的新式野战炮，被固定在校场边缘。学员们分成小组，在教官的厉声催促下，进行着枯燥却至关重要的装填、瞄准、清理流程训练。
“快！快！你们是娘们绣花吗？战场上，红毛番的炮弹可不会等你们慢悠悠地捅炮膛！”
“角度！注意炮口角度！你以为是在撒网打鱼吗？靠感觉？靠感觉你连岸边的礁石都躲不开！”
汗水浸透了学员们的深蓝色作训服，沉重的炮弹和火药包消耗着他们的体力，但没有人敢松懈。他们知道，未来的海战胜负，可能就取决于这几秒钟的装填速度和零点几度的瞄准精度。
白天的残酷体能、航海、炮术、测量训练之后，夜晚并非休息，而是文化课与思想教育的战场。灯火通明的教室里，学员们拖着疲惫的身躯，强打精神，听着格物院派来的年轻学士讲解着令人头痛的数学、几何、天文、地理。
“……故此，根据勾股定理，若已知敌舰与我舰距离及夹角，即可算出相对航速……”学士在黑板上写满密密麻麻的公式，下面不少郑家出身的学员听得两眼发直，而一些有数学基础的新军学员和良家子则飞快地记录着。
“海图不是画着玩的！每一条等深线，每一个暗礁符号，都关系着全船人的性命！看不懂，就给我熬夜看到懂！”地理教官拍着挂起的大幅海图，声色俱厉。
思想教育课则通常在肃穆的大讲堂进行。由皇帝亲自选派的监训官，不讲授军事技术，只专注于灌输忠君爱国思想，强调军人的天职与荣誉。
“尔等记住！你们不再是什么新军的人，也不是郑家的兵！你们只有一个身份——大明皇家海军的军官！你们效忠的，只有陛下一人，只有大明帝国！你们的使命，是驾驭帝国最强大的战舰，将龙旗插遍四海波涛所及之处！个人的勇武固然可贵，但只有融入帝国的意志，才能成就真正的功业！”监训官的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，反复涤荡着学员们心中可能残存的派系观念。
最为关键的，是皇帝定下的“混编”策略。所有学员被打乱原有背景，编入不同的队、棚。日常起居、操练、学习，皆以混编单位进行。起初，不同背景的学员之间难免有隔阂、摩擦，甚至因理念不同而发生冲突。但在共同的、艰苦到极致的训练目标面前，在严格的纪律约束下，在一次次需要协作才能完成的课目（如协同操炮、小组绘制海图）中，那些棱角被逐渐磨去。
深夜，营房内鼾声四起。一名原新军士官和一名郑家子弟恰好分在上下铺。白天，他们可能还为炮位分工发生过口角，但此刻，极度疲惫让他们顾不上任何隔阂。窗外，海潮声隐隐传来，如同这所讲武堂的脉搏。
在这里，来自不同背景的年轻人，被投入这座名为“讲武堂”的熔炉。白天是肉体与技能的淬炼，夜晚是头脑与精神的洗礼。严厉的纪律是模具，繁重的课业是燃料，共同的理想是催化剂。他们在痛苦中挣扎，在汗水中成长，在磨合中凝聚。
他们正在被锻造，被重塑。逐渐剥离旧有的身份烙印，磨去各自出身的棱角，凝聚成一个全新的、拥有共同语言、共同技能、共同信念的团体核心——未来大明皇家海军的军官团。这支即将诞生的海军灵魂，将不再属于任何个人或派系，只属于那个志在四海的帝国，以及指引方向的皇帝。
熔炉之火，正旺。百炼成钢，可期。
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(本章完)