夜色深沉，天璇石坊后院的杀机来得快，去得也快。五名地府精锐杀手，在叶江催动源天神觉与混沌星辰塔的雷霆反击下，不过十息之间，便已全军覆没，形神俱灭。暗影结界缓缓消散，只留下空气中淡淡的血腥味和法力波动，以及满地狼藉。
叶江独立院中，气息平稳，眼神却冰冷如霜。地府杀手的出现，印证了他最坏的猜测——自己已然被这个恐怖的杀手神朝盯上。原因无外乎几点：身怀重宝（混沌星辰塔、源术传承）、潜力巨大、且与欧阳家乃至可能更深层的势力有怨。地府行事，向来为达目的不择手段，且睚眦必报，此次失手，绝不会善罢甘休。
“必须尽快离开圣城！”叶江心念电转。圣城虽大，规矩森严，但在地府这等无孔不入的势力面前，所谓的规矩形同虚设。继续留在此地，如同瓮中之鳖，只会迎来更猛烈、更诡异的袭杀。
他迅速清理现场，抹去一切痕迹，将杀手的残骸与气息彻底净化。随即，他回到枯井石室，准备立刻动身。
然而，就在他收拾妥当，欲要离开之际，源天神觉微动，察觉到两股强大的气息正迅速接近天璇石坊，并非杀气，却带着一种不容置疑的威严。
“来的好快！”叶江心中一凛，隐匿气息，凝神以待。
片刻后，两道虹光落在石坊门前，光华敛去，现出两名修士。一人身着摇光圣地的白金道袍，面容肃穆，气息如渊，赫然是一位化龙秘境的长老！另一人则穿着姬家的云纹锦衣，气度雍容，眼神锐利，同样是化龙秘境的强者！
两位大人物联袂而至，深夜拜访这破落的天璇石坊，其意不言自明。
“叶小友，老夫摇光圣地外事长老，玄明。”白金道袍的老者开口，声音平和，却带着无形的压力，“这位是姬家的姬云海长老。深夜打扰，还请现身一见。”
叶江知道无法再隐匿，深吸一口气，从容走出石室，来到院中，拱手道：“晚辈叶江，见过两位前辈。”他神色平静，不卑不亢。
玄明长老与姬云海目光如电，瞬间落在叶江身上，仔细打量。他们眼中皆闪过一丝讶异，眼前这年轻人，修为虽只是道宫二重天，但气息沉凝，道基雄厚，更有一股难以言喻的深邃气质，仿佛与天地自然融为一体，果然非同凡响。
“叶小友不必多礼。”玄明长老微微一笑，开门见山，“小友近日在圣城的表现，可谓惊艳。源术通玄，实力不凡，更难得的是心性沉稳，杀伐果断。我摇光圣地，求贤若渴，愿以核心真传弟子之位相邀，圣地藏经阁、修炼秘境、乃至圣主亲自指点，皆可向小友开放。不知小友意下如何？”
条件极为优厚！摇光圣地乃东荒霸主之一，其核心真传弟子，地位尊崇，资源无限，前途无量！
姬云海亦开口道：“我姬家，荒古世家，底蕴深厚，亦可许小友客卿太上长老之位，地位尊崇，资源供应不绝，并可参悟我姬家虚空古经残卷。若小友愿入我姬家，他日成就，不可限量。”
两大顶级势力同时抛出橄榄枝，且条件一个比一个诱人！这若是传出去，足以让整个圣城震动！
叶江心中却是雪亮。这两大势力早不招揽，晚不招揽，偏偏在地府刺杀刚刚结束的这个微妙时刻出现，其用意耐人寻味。一方面，自然是看中了他的潜力与价值；另一方面，恐怕也是为了抢先一步，将他这个“变数”掌控在手中，同时，或许也有借他之手，牵制甚至探查地府动向的意图。
加入任何一方，固然能获得庇护与资源，但同时也意味着彻底卷入圣地世家之间的博弈漩涡，失去自由身，身不由己。这与他的道心不符，更会妨碍他探寻自身宿命与轮回之秘。
心念既定，叶江再次拱手，语气诚恳却坚定：“多谢两位前辈厚爱！圣地世家，威震东荒，晚辈心向往之。然，晚辈散漫已成习惯，性情疏野，恐难适应宗门世家之规。且晚辈自觉修为浅薄，道心未固，尚需游历磨砺，厚积薄发。入宗入族之事，暂且不敢应承，还望前辈见谅。”
婉拒了！面对摇光圣地与荒古姬家的同时招揽，他竟然婉拒了！
玄明与姬云海眼中同时闪过一丝不悦与意外。他们亲自出面，开出如此优厚条件，竟被一个道宫境的小辈拒绝？此子，未免太过狂妄！
“叶小友，可知拒绝的后果？”姬云海语气微冷，“圣城虽大，却也非净土。小友身怀异宝，又得罪了不该得罪的人，若无强大靠山，恐寸步难行。”话语中带着明显的威胁之意。
叶江面色不变，淡然道：“前辈所言极是。然，福祸无门，惟人自召。晚辈行事，但求问心无愧。前路艰险，晚辈自有应对之策。若他日真至山穷水尽，或许再向前辈求助。”
话已至此，玄明与姬云海知道再劝无益。两人深深看了叶江一眼，仿佛要将他彻底看透。
“既如此，小友好自为之。”玄明长老拂袖转身。
“希望小友莫要后悔今日之选。”姬云海亦冷冷道。
两道虹光冲天而起，瞬息消失在天际。
送走两位大人物，叶江长舒一口气，后背已渗出细密冷汗。面对化龙秘境的威压，他压力巨大。但他知道，这一步必须走。自由，是他追寻大道的基石。
然而，他也清楚，拒绝了圣地的庇护，意味着他将独自面对来自地府、欧阳家乃至其他觊觎者的明枪暗箭。圣城，已是非之地，不可久留！
“必须立刻离开！”叶江不再犹豫，身形一闪，化作一道淡不可见的青烟，融入夜色，向着圣城外疾驰而去。他决定，按照源天图录的指引，前往第一处标记点——太初古矿边缘的一处秘地。那里虽凶险，却也可能是机遇所在，更能避开圣城的漩涡。
就在叶江离开后不久，天璇石坊那破旧的躺椅上，神秘老者灌了一口酒，浑浊的眼中闪过一丝莫名的光芒，低声自语：“小子，路是自己选的……祸福，也自己担着吧……这圣城的天，要变了……”
而圣城的暗处，关于叶江拒绝两大圣地招揽、并连夜离开圣城的消息，如同插上了翅膀，迅速传开，引来了更多势力的关注与猜测。一场围绕叶江的风暴，正在圣城之外酝酿。