养心殿东暖阁，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。溥仪裹着一件小小的狐皮袄子，坐在特制的高脚椅上，两条小腿悬在空中，轻轻晃荡。他面前摊开的，并非紧急军报，而是皇家格物院动力研究所呈送上来的、厚厚一沓关于单缸内燃机研发进展与困境的详细报告。
李德全侍立一旁，看着小皇帝皱着眉头，小手费力地翻动着写满复杂公式和结构草图的书页，心中暗自嘀咕：这内燃机比那蒸汽机还要艰深百倍，皇上这般年纪，如何看得懂？怕是又在强撑场面了。
溥仪确实看得有些吃力，这倒不是他不懂原理，而是这具六岁孩童的身体，在长时间集中精力处理复杂信息时，总会感到一阵阵生理性的疲惫和注意力涣散。他不得不时不时停下来，揉揉有些发涩的眼睛，或者端起温热的牛乳喝上一口，才能继续。
报告里的内容不容乐观。动力研究所集中了最好的工匠和几位留洋归来的机械技师，依据皇上提供的“吸气-压缩-做功-排气”四冲程原理，已经造出了好几台原型机。但问题层出不穷：化油器无法稳定地提供合适浓度的油气混合气，不是过稀点不着火，就是过浓堵塞；点火系统极其不可靠，采用的热管点火方式成功率低得可怜，而且寿命极短；最头疼的是材料和加工精度，气缸密封性差，活塞环磨损过快，导致压缩比始终上不去，输出功率甚至还不如一台小型的蒸汽机，而故障率却高得惊人。
“材料……又是材料……”溥仪放下报告，小大人似的叹了口气。基础工业的薄弱，如同无形的枷锁，束缚着一切超越时代的构想。没有合格的合金钢材，没有精密的加工机床，没有可靠的密封材料，内燃机这朵工业之花，终究难以绽放。
他伸出小手，拿起一支朱笔，在报告的末尾批注：“着动力研究所，暂缓追求功率，集中精力攻克化油器雾化稳定性与磁石点火器可靠性两大难题。可尝试不同金属电极材料与绝缘方案。所需经费，由内库优先拨付。”
他知道，内燃机的突破非一日之功，必须耐心积累，从一个个具体的部件开始啃。相比之下，蒸汽机的改进则显得更为现实。他转而看向另一份关于“铁牛乙型”加装差速器后野外机动测试的报告。报告提到，转向灵活性确实大幅提升，但在复杂地形下，那套原始的差速齿轮机构依然暴露出了强度不足的问题，多次出现齿轮崩齿或轴承卡死的情况。
“告诉赵铁柱，差速器的外壳要加强，齿轮要渗碳处理！润滑脂里按朕说的，加石墨粉试试！”溥仪对侍立的书记官口述旨意。这些细节的改进，虽然琐碎，却是一步步走向实用的必经之路。
处理完格物院的事务，溥仪的注意力回到了南方。小德张已经秘密领命前往上海，统筹内务稽查司在江南的全部力量，布下天罗地网，只等陈其美与日本浪人再次接头。
根据那封飞鸟密信提供的情报，下一次交易地点，很可能就在上海公共租界与华界交界处，一家由广东商人开办、背景复杂的“粤海酒楼”。那里鱼龙混杂，便于隐藏，也便于事后脱身。
“聂宪藩派去上海的那一标‘神武军’，到位了吗？”溥仪问向刚刚返回的徐世昌。
“回皇上，已以加强江防、协捕走私之名，分别进驻吴淞口炮台和南京路巡防局，随时可以出动，封锁相关区域。”徐世昌谨慎地回答，“只是……租界那边，工部局恐怕不会轻易允许我军大规模进入抓人。”
溥仪的小脸上闪过一丝与他年龄极不相符的冷厉：“朕知道。所以，行动要快、要准！尽量在华界解决！若迫不得已进入租界……就让小德张的人穿着便衣去！记住，朕要活的陈其美，更要那些日本浪人的活口！朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的诏狱的刑具硬！”
他顿了顿，补充道：“通知张之洞，让他以两江总督的名义，照会各国领事，就说是缉拿勾结日寇、危害租界安全的乱党，请他们予以‘便利’。” 这番说辞，至少能在表面上占住道理，减少列强的直接干预。
“臣遵旨。”
就在北京紧锣密鼓地布置时，上海这边，气氛同样诡谲。陈其美并非毫无察觉，朝廷精锐南下，内务稽查司的暗探活动加剧，都让他感到了巨大的压力。但与日本浪人的接触，如同饮鸩止渴，他已经无法回头。他急需资金和军火来维系派系，甚至策划一场足以震动南方、逼迫朝廷让步的“起义”。
夜色下的粤海酒楼，灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。二楼一间临河的雅间内，陈其美与一名穿着和服、眼神阴鸷的日本浪人相对而坐。桌上摆着精致的粤菜，两人却都无心下箸。
“陈先生，这是第一批款项，以及武器存放的地点。”浪人将一张银票和一张纸条推了过去，声音低沉，“我们希望，尽快看到您的‘诚意’。”
陈其美接过，扫了一眼，塞入怀中，低声道：“放心，南苑新军换防的路线和时间，三日内必定奉上。”
他们并不知道，雅间隔壁，两名内务稽查司的耳力高手，正将耳朵紧紧贴在特制的听瓮上，将他们的对话一字不落地记录下来。而酒楼前后门，以及临河的窗口下，都已布满了便衣探员。
小德张坐在对面茶馆的二楼，透过窗缝，死死盯着粤海酒楼的大门，手中把玩着两枚冰冷的铁胆。
“鱼儿都进网了……”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“就等……收网了！”
然而，就在这剑拔弩张的时刻，一名探子匆匆上楼，在小德张耳边低语了几句。小德张的脸色微微一变。
“确定了？看清楚了？”他沉声问。
“千真万确！虽然做了伪装，但身形和走路的姿态，绝不会错！他就在对面的茶摊上！”
小德张的心猛地一沉。那个神秘莫测的飞鸟，竟然也出现在了现场！他来这里做什么？是确保计划成功，还是……另有所图？
原本以为十拿九稳的收网行动，因为这个意外人物的出现，瞬间蒙上了一层浓厚的迷雾。