帝国总参谋部作战厅，巨大的电子沙盘仿佛一个微缩的北疆战场。蓝色光点组成的箭头已经变得更加粗壮锐利，代表着第7和第19摩托化步兵师的主力正不断注入边境地区。然而，所有人的目光都紧紧盯着沙盘上那片代表维季姆河上游的阴影区域，以及那个孤零零闪烁的红色问号——“雪鸮哨所”。
总参谋长蒋百里手中的金属教鞭在沙盘边缘轻轻敲击，发出清脆的声响，打破了作战厅内压抑的寂静。
“陛下，诸位，”蒋百里的声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然已经长时间没有休息，“孙立人将军报告，执行火力侦察的加强营——第23边防团第1营，已于今日凌晨四时三十分，在夜色的掩护下，分三路向维季姆河上游敌占区渗透。”
他的教鞭在沙盘上划出三条细微的蓝色虚线，如同毒蛇的信子，悄然探向那片阴影。
“左路，由第1营1连加强一个工兵排组成，任务是沿维季姆河东岸林地向北迂回，侦察敌军侧翼防御，并寻找可能的渡河点。”
“中路，营主力（2连、3连及营部直属火力排，配备两门‘震天雷’82毫米迫击炮和一挺重机枪），沿河道谷地正面推进，吸引敌军注意力，并伺机强攻哨所所在河湾区域。”
“右路，第1营4连（欠一个排）加强一个侦察班，向西侧高地运动，占领制高点，提供观察哨，并警戒可能来自西面的敌军增援。”
计划周密，三路并进，虚实结合。这充分体现了孙立人作为留学归国少壮派将领的战术素养，也符合皇帝“要情报，要俘虏”的旨意。
“目前，左路和右路部队回报，已顺利渗透至预定区域边缘，未与敌军接触。中路营主力在距离河湾约两公里处，遭遇了敌军预设的诡雷区和断续的冷枪骚扰，前进速度受阻，但暂无人员伤亡。”蒋百里的汇报精确到每一个连队的动向。
陆军部长蔡锷补充道：“吴佩孚将军报告，第7摩步师最后一个重装备单位——师属105毫米榴弹炮营，已抵达黑河炮兵阵地，正在构筑发射工事。傅作义将军的第19摩步师先头部队一个团，已前出至漠河以北二十公里处建立前进基地。后勤方面，第二批弹药和医疗物资专列已安全抵达。”
帝国的战争机器，正以惊人的效率完成最后的总攻准备。七十二小时的倒计时，在一分一秒地流逝。
这时，一名通讯参谋快步走到蒋百里身边，低声耳语了几句，并递上一份新的电文。蒋百里快速浏览，眉头瞬间紧锁。
“陛下，紧急情况。”蒋百里的声音陡然提升，“海军萨部长刚转来北海舰队急电。四小时前，我‘蛟龙-7号’潜艇在对马海峡以北执行监视任务时，发现日本海军一支编队，以至少一艘战列舰和两艘巡洋舰为核心，辅以数艘驱逐舰，正以战斗队形高速向西北方向，即……元山港方向航行！”
作战厅内响起一阵低低的吸气声。元山，是日本朝鲜军的重要海军基地和后勤枢纽！
“同时，”蒋百里继续道，语气愈发沉重，“总参二部截获并破译了日本朝鲜军司令部发出的一份加密电报，等级为‘绝密’。内容提及‘疾风’、‘拔刀’等攻击性代号，并命令驻威兴的第20师团所属之步兵第78联队，向图们江方向‘进行战术展开’。”
压力！来自南线的军事压力骤然升级！日本人不满足于在北疆的暗中较量，他们开始在朝鲜半岛摆出更具攻击性的姿态，试图牵制帝国部署在北疆的兵力，甚至不排除直接发动边境挑衅的可能！
海军部长萨镇冰立刻发言，语气斩钉截铁：“陛下，日本海军此举，意在威慑我北海舰队，为其朝鲜军的陆上行动提供海上屏护，并可能试图切断我海上运输线。臣建议，命令北海舰队主力进一步前压，做出针锋相对的态势！同时，令东海舰队提高戒备，防止日军声东击西。”
空军副部长李振声也紧接着报告：“我驻延吉的航空侦察分队报告，位于朝鲜咸兴附近的日军机场，今日战机起降异常频繁，且发现了疑似新型战斗机的身影。已命令前沿雷达站和‘狂风’侦察机加强对该空域的监控。”
南风骤紧！北疆的战斗尚未见分晓，朝鲜方向的阴云已然密布。
内政总理孙文的脸上忧色更重：“陛下，日本人在外交上毫无诚意，军事上步步紧逼。英法大使再次请求觐见，显然是想施加更大的压力，甚至可能提出所谓的‘调停’方案。我们是否……”
“没有是否！”溥仪皇帝猛地打断孙文的话，他从御座上霍然起身，走到沙盘前，目光如炬，扫过南线的朝鲜半岛和北疆的维季姆河，“日本人想两面施压，让朕首尾不能相顾？做梦！”
他的手指重重地点在维季姆河那个红色问号上：“北疆，是帝国的核心利益，是收复故土的关键！决不能因为南线的些许动静而动摇！”
然后，他的手指移向朝鲜半岛：“至于日本人想在朝鲜搞事……命令！”
所有人瞬间挺直身躯。
“第一，北疆作战计划不变！告诉孙立人，朕不管南线如何，他的任务就是按时完成侦察，为总攻扫清障碍！告诉吴佩孚、傅作义，七十二小时准备时间不变，只能提前，不能延后！”
“第二，命令驻防辽东的第2集团军吴佩孚部（除已北调的第7师），提高戒备等级，严密监视鸭绿江对岸日军动向。命令驻防山东的第3集团军聂宪藩部，抽调一个师，秘密向辽东半岛移动，作为南线战略预备队。”
“第三，海军北海舰队，按萨卿所言，前出至既定威慑阵位，但避免首先开火。东海舰队进入二级战备。告诉潜艇部队，给朕盯死了，没有朕的命令，一条日本鱼雷也不许出管！”
“第四，空军，加强对朝鲜境内日军军事目标的侦察，尤其是元山、威兴等地的港口和机场！朕要随时掌握他们的兵力集结情况！”
“第五，孙总理，你去见英法大使。告诉他们，帝国热爱和平，但绝不畏惧战争！日本必须为其侵略行为付出代价！任何不公正的‘调停’，帝国概不接受！”
一连五道命令，条理清晰，态度强硬，丝毫没有因为南线的压力而显露出半分退缩。皇帝的意志，如同定海神针，稳住了略显动荡的帝国决策层。
“至于北疆……”溥仪的目光再次投向那片阴影，语气森然，“现在，我们只能等。等孙立人的消息，等维季姆河那边的枪声……”
作战厅内，所有人的心都悬了起来。北疆的侦察行动是否顺利？南线的日军究竟是真的准备大打出手，还是虚张声势？帝国的战争机器已经全面开动，这辆巨大的战车一旦启动，就再没有回头的可能。
风暴，已然降临。而维季姆河畔即将响起的枪炮声，将决定这场风暴的规模和方向。