小禄子一头冲进偏殿的时候，萧景渊正懒洋洋地靠在软榻上，腮帮子鼓鼓的，嘴里还嚼着最后一块核桃仁。他含糊地问：“又怎么了？”
“殿下！”小禄子喘得像跑了好几圈宫墙，脸都红了，“贵妃娘娘在御花园跟几位夫人喝茶，说您前天逛夜市回来咳了血！现在整个后宫都在传，说您身子不行了，连早饭都吃不下……尚食局那边都开始议论，东宫是不是要换人当家了！”
沈知意正低头写账本，笔尖顿了顿，纸上墨迹还没干，那是昨夜蜂蜜和核桃的采买记录。她抬眼看向萧景渊，声音轻得像风吹过窗纸：“她倒是会编故事。”
秦凤瑶冷笑一声，手已经搭上了腰间的刀柄：“谁看见你咳血了？那天我守在门口，分明是你吃完糖人打了个嗝，被风一吹呛了一下！”
萧景渊慢悠悠咽下嘴里的东西，擦了擦手：“她说我咳血，那就咳呗。反正我又没真咳。”他歪头看沈知意，“你说呢，娘子？”
沈知意没说话，只是用指尖点了点账本右下角一个红圈：“今早户部送来的米，比平时少了两车。有人想让我们饿着肚子丢脸。”
“那就让他们看看，我们不但吃得香，还能熬药补身子！”秦凤瑶站起来就往厨房走。
“不急。”沈知意轻轻摇头，“先让她得意半个时辰。等茶凉了，话传远了，我再去请安。”
萧景渊撑着下巴笑：“你要晕倒？”
“不是晕。”她纠正，“是‘一时气血上涌’，得让太医亲口说出‘操劳过度’四个字。”
小禄子急了：“可贵妃肯定会派自己的人来诊脉啊！李仲衡虽然是您父亲门生，但现在在太医院当差，万一他说错话……”
“所以他更不敢乱说。”沈知意翻开随身的小册子，上面记着太医们的轮值名单，“他要是敢睁眼说瞎话，回老家祭祖的路费都不够还人情。”
秦凤瑶咧嘴一笑：“那我先去厨房，把药罐子烫三遍，别让人留下痕迹。”
两个时辰后，御花园凉亭里。
贵妃李月娥坐在主位，团扇轻摇，嘴角带着笑：“太子整天往外跑，听说前天回来就吐血了。可怜先皇后走得早，没人管教……这储君之位，终究是要靠身体撑的。”
旁边一位夫人赶紧附和：“可不是嘛，前两天还有人说他在外头吃炸酱面，一点规矩都没有。”
“规矩？”贵妃叹口气，“年轻人贪玩也就罢了，可身子垮了，江山怎么办？十三皇子每天天没亮就起床读书，还要抄六千字《孝经》，那才叫储君的样子。”
话音刚落，宫女匆匆跑来：“启禀贵妃娘娘，太子妃来了，在亭外候着请安。”
贵妃挑了挑眉：“让她进来。”
沈知意缓步走入，裙摆整齐，仪态端庄，脸色却有些苍白。她行礼如仪，动作一丝不苟。
“臣妾听闻母妃们在此饮茶，特来问安。”
贵妃关切地问：“你脸色不太好，可是最近太累了？”
“谢母妃关心。”沈知意低头答道，“确实有些疲乏，但夫君身子要紧，家中事务不敢有半点疏忽。”
“太子病着，你还这么操心？”贵妃语气怜悯，“真是难为你了。”
沈知意缓缓抬头，目光温柔而坚定：“他是储君，我是他的妻子。他若倒下，我又怎能独善其身？”
说完这句话，她忽然呼吸一滞，扶住额头，身子一歪。
“太子妃！”众人惊呼。
她软软地倒了下去，裙裾铺开，像一朵凋零的白莲。
贵妃猛地站起身，眼里闪过一丝得意，随即换成焦急：“快！传太医！叫李仲衡来！”
李仲衡很快赶到，把脉片刻，眉头紧锁。
“如何？”贵妃追问。
李仲衡收回手，沉声道：“太子妃忧思过重，气血两亏，脉象浮而无力，明显是日夜操劳所致，心力交瘁。若再不静养，恐怕会伤及根本。”
贵妃笑容僵住：“你是说……她是为太子累成这样的？”
“正是。”李仲衡正色道，“臣建议太子妃立即停理家务，卧床静养至少半月，否则恐有昏厥之险。”
亭中一片寂静。
贵妃勉强笑了笑：“太子妃果然贤德，竟为此付出如此代价……”
就在这时，小禄子从廊下飞奔而来：“启禀贵妃娘娘！陛下得知此事，震怒于流言四起，已命尚药局送去人参养荣汤一剂，并口谕：东宫内务由太子妃自主，任何人不得干预！”
贵妃脸色瞬间煞白。
当晚，东宫药炉前。
秦凤瑶挽起袖子亲自熬药，药罐咕嘟咕嘟冒着泡。她揭开盖子舀了一勺尝了尝，皱眉：“太甜了。”
沈知意披着厚毯靠在椅上，声音虚弱：“加点黄连压味。”
“我知道。”秦凤瑶冷笑，“贵妃最爱甜口，最怕苦。她要是知道这药这么苦，准以为我们下了毒。”
说着，她手腕一抖，三勺黄连全倒进药罐，狠狠搅了三下。
第二天中午，贵妃亲自来东宫探视。
秦凤瑶当着她的面，将黑褐色的药汁倒入白瓷碗，热气腾起，苦香扑鼻。
“母妃请看，这是今日头煎。”她双手捧上，“臣妾亲手熬的，火候刚好。”
贵妃只闻了一口，眉头直皱：“怎么这么苦？太子妃本就体虚，哪受得了这个？”
“回母妃。”秦凤瑶神色坦然，“臣妾听太医说，心火旺的人要用苦药降火。太子妃天天为殿下操心，火气自然旺，该补补。”
贵妃盯着她，半天说不出话。
“况且。”秦凤瑶补了一句，“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。您说是不是这个理儿？”
贵妃猛地站起，袖子一扫，药碗翻倒在地，瓷片和药汁溅了一地。
“放肆！你一个侧妃，竟敢这样顶撞本宫！”
“臣妾不敢。”秦凤瑶纹丝不动，“我只是心疼太子妃。”
“够了！”贵妃气得发抖，反笑出声，“你们一个装病，一个装忠，演得好一出苦肉计！等着瞧吧，这东宫……”
她没说完，转身就走，脚步急促。
殿内恢复安静。
沈知意掀开毯子下地，走到碎瓷旁蹲下，用帕子仔细包起残渣。
“留着。”她说，“回头送去尚药局，查查有没有人动过手脚。”
萧景渊从屏风后走出来，手里还捏着半块桂花糕：“她走的时候左手抖了一下，上次也是这样，结果三天没来东宫用膳。”
“说明她慌了。”秦凤瑶踢开碎片，“下次直接熬砒霜，看她喝不喝。”
“别闹。”萧景渊把桂花糕塞她嘴里，“父皇赏的药还没送来，你先把嘴堵上。”
沈知意坐下，重新铺开纸：“今天户部少送的两车米，是从北仓调的。那边归李嵩管。”
“他就这点本事。”秦凤瑶嚼着糕点，“断粮？我爹在边关一年不吃肉都能练兵，咱们少吃两口米还能饿死？”
“不是饿死。”沈知意提笔写道，“是让人觉得东宫穷了，弱了，撑不住了。”
萧景渊躺回软榻：“所以咱们得更大声地吃饭。”
“我已经安排了。”沈知意继续写，“明早让小禄子去外城买十屉蟹黄包，送到东宫门口当众分给侍卫。再让膳房多支一口锅，煮羊肉汤，香气飘满三条街。”
秦凤瑶笑了：“然后让百姓说，咳血的太子家里天天炖肉？”
“对。”沈知意合上账本，“他们造谣，我们就过日子。日子过得越红火，他们的脸就越疼。”
小禄子轻手轻脚进来：“宫外已经有传言了，都说太子妃为了护殿下名声累倒了，百姓都在念她的好。还有人往东华门外送鸡蛋，说是给太子妃补身子的。”
萧景渊闭着眼，忽然说：“那明天加个卤蛋。”
三人安静了一会儿。
烛火跳了一下。
秦凤瑶拿起剑，开始拆解擦拭。沈知意继续记账，笔尖沙沙作响。萧景渊翻了个身，把脸埋进枕头。
小禄子站在门边，看着屋里的三人，悄悄把门掩上了半寸。
外面更鼓敲了四声。
沈知意忽然抬头：“刚才那批药材入库时，有没有称重？”
“称了。”小禄子答，“比清单多了三钱七分。”
“留下记录。”她低声说，“下次如果少三钱，就知道是谁动手脚了。”
秦凤瑶头也不抬：“他们要是敢在药里做手脚，我就让他们在梦里哭。”
萧景渊哼了一声：“到时候别怪我没提醒你，巴豆放多了，拉坏了肚子可没人救。”
秦凤瑶冷笑：“那就让她一路拉到西山去。”
沈知意吹灭一盏灯，屋里暗了一角。
萧景渊睁开一只眼，望着窗外漆黑的夜。
“其实……”他慢慢说，“昨天我真咳了一下。”
两人同时转头。
他耸耸肩：“风太大，呛住了。”