一行人浩浩荡荡朝着坤宁宫而去，明黄的仪仗在前，妃嫔们的锦绣裙摆拂过青石板路，却无一人有闲心欣赏沿途的秋景。李嫔走在人群末尾，指尖冰凉，方才在万寿宴上的得意早已被慌乱取代，她频频回头看向晚棠，眼神里满是催促——那五十两银子喂饱的小统领，可千万不能出岔子。
坤宁宫正殿的妆奁早已被禁军围起，暗格的位置李嫔曾让晚棠偷偷标记过，此刻那小统领正混在禁军队伍里，眼神不断瞟向妆奁的东南角。萧景渊站在殿中，玄色龙袍下摆扫过地面，沉声道：“开。”
禁军统领亲自上前，手指扣住妆奁的铜锁，轻轻一拧便开了。所有人的目光都聚焦在打开的妆奁上——里面整齐叠放着皇后的常服，银钗玉佩摆放有序，唯独东南角的暗格还紧闭着。那小统领见状，立刻上前一步，高声道：“陛下！属下发现暗格，容属下打开查验！”
李嫔的心瞬间提到了嗓子眼，她攥紧帕子，几乎要屏住呼吸。可就在小统领的手即将碰到暗格时，影一突然上前一步，声音冷冽：“慢着。”他看向萧景渊，躬身道，“陛下，此暗格乃皇后娘娘存放私物之地，开启前需请娘娘确认是否有异样，以免有人趁机动手脚。”
李燕儿适时走上前，指尖轻轻拂过暗格的木纹，忽然停住：“陛下，这暗格的锁扣有松动的痕迹——臣妾昨日睡前检查过，锁扣是完好的，今日却有被人撬动的印子。”
这话一出，殿中顿时安静下来。那小统领的脸色瞬间变得煞白，手僵在半空，不敢再动。李嫔急忙辩解：“皇后娘娘，你莫要血口喷人！说不定是你自己动了手脚，想栽赃给别人！”
“是不是栽赃，一看便知。”李燕儿转头看向禁军统领，“统领，烦请你亲自开启暗格，且让所有妃嫔看清暗格里的东西——若是真有桃木人偶，臣妾甘愿受罚；若是没有，还请陛下为臣妾做主。”
禁军统领不敢怠慢，亲自上前，小心翼翼地打开暗格。暗格里只有一个锦盒，他拿起锦盒，当众打开——里面哪有什么桃木人偶，只有几封泛黄的书信，还有一支刻着“燕”字的旧银簪。
“这……这不可能！”李嫔失声尖叫，冲上前想要抢夺锦盒，却被影七拦住。她指着锦盒，声音颤抖：“里面应该有桃木人偶的！怎么会是书信？是你换了！李燕儿，是你把人偶换走了！”
萧景渊的脸色愈发阴沉，眼神锐利地看向李嫔：“李嫔，你一口咬定皇后的暗格里有桃木人偶，如今却只有书信，你作何解释？”
就在这时，云儿从人群中走出，跪在萧景渊面前，声音哽咽：“陛下，奴婢有话要说！前日李嫔娘娘让晚棠姐姐找到奴婢，说奴婢母亲病重，若想救母亲，就得按照她们的吩咐，在万寿宴上指证皇后娘娘藏了桃木人偶。她们还给了奴婢一支银簪，说只要奴婢照做，就给奴婢母亲治病的钱……”
她说着，从袖中取出那支银簪，双手奉上：“陛下请看，这支银簪就是李嫔娘娘给奴婢的，簪头的‘李’字刻法，和方才晚棠姐姐拿出的样式图一模一样！”
禁军统领接过银簪，递给萧景渊。萧景渊看着银簪上的刻字，又看向李嫔头上的赤金嵌红宝石头面，冷声道：“李嫔，你还有什么话可说？”
李嫔瘫软在地，脸色惨白如纸，嘴里喃喃道：“不……不是这样的……是她骗了我……刘婆子说会把人偶放在暗格里的……”
“刘婆子？”李燕儿抓住这个名字，立刻说道，“陛下，影七早已查到，刘婆子在离开京城前，将做人偶剩下的桃木碎屑和朱砂埋在了长信宫后院的老槐树下！此刻影七的人应该已经去挖掘了，若是挖出东西，便能证明李嫔与刘婆子勾结，行巫蛊之术！”
（二）铁证如山：李嫔的“末路”
萧景渊当即下令，让禁军去长信宫后院挖掘。众人再次前往长信宫，李嫔被禁军架着，脚步虚浮，眼神涣散——她知道，自己这次是真的完了。
长信宫后院的老槐树下，几名禁军正拿着铁锹挖掘。没过多久，一名禁军高声喊道：“陛下！挖到东西了！”
众人围上前，只见铁锹下露出一小包东西，打开一看，正是桃木碎屑和朱砂，还有一张纸条，上面写着“刘婆子埋于此，以备自保”。
“铁证如山，李嫔，你还想狡辩吗？”萧景渊的声音里满是怒火，玄色龙袍下的身躯微微颤抖——他没想到，自己后宫竟有人敢行巫蛊之术，还妄图栽赃皇后。
李嫔看着那些桃木碎屑和朱砂，终于崩溃大哭：“陛下，臣妾错了！臣妾只是太想得到您的宠爱了！臣妾看着您对皇后娘娘那么好，心里嫉妒……刘婆子说只要行巫蛊之术，就能让您只喜欢臣妾一个人，臣妾才会糊涂犯下大错……”
“糊涂？”李燕儿看着她，眼神里满是失望，“你为了一己私欲，不仅行巫蛊之术，还胁迫云儿，栽赃陷害于我，害了多少无辜之人？后宫争斗虽多，却从没有人敢触碰巫蛊这条底线——你今日的下场，都是你自己咎由自取。”
太后坐在一旁的石凳上，神色威严：“皇帝，巫蛊之术乃宫规大忌，动摇国本，绝不能轻饶！李嫔勾结外人，行此邪术，还妄图栽赃皇后，理应废黜位分，打入冷宫，永世不得出来！”
萧景渊点了点头，语气冰冷：“传朕旨意，李嫔李秋禾，勾结外人行巫蛊之术，栽赃皇后，罪大恶极，废黜其位分，打入冷宫，终身监禁！晚棠协同作恶，杖责五十，发往浣衣局，永不复用！”
禁军领命，立刻将李嫔和晚棠拖了下去。李嫔一边挣扎，一边哭喊：“陛下，臣妾知道错了！求您再给臣妾一次机会！皇后娘娘，求您饶了臣妾吧！”
李燕儿看着她被拖走的背影，眼神平静——这场风波，终于结束了。云儿跪在地上，对着李燕儿磕了个头：“多谢娘娘救命之恩，多谢娘娘让奴婢和母亲能过上安稳日子。”
李燕儿扶起她，温声道：“你无需谢我，是你自己勇敢站出来指证真相，才换来了如今的结果。以后你就留在坤宁宫，我会派人照顾你母亲的病。”
（三）风波过后：深宫的“微光”
万寿宴的风波很快传遍了整个皇宫，所有妃嫔都知道了李嫔的下场，也明白了皇后李燕儿并非软弱可欺——她不仅有智慧，更有守护自己和无辜之人的勇气。此后的日子里，后宫的争斗明显减少了许多，再没有人敢轻易触碰底线。
几日后，坤宁宫的桂花依旧飘香。李燕儿坐在窗边，手里拿着那封从暗格里取出的旧书信——那是她未入宫时，母亲写给她的信，字里行间满是牵挂。影一走进殿中，躬身道：“娘娘，刘婆子已经在城外被抓获，供认了所有事情，是李嫔用重金收买她行巫蛊之术，还承诺事后给她一笔钱让她远走高飞。”
李燕儿点了点头，将书信收好：“知道了。处理好刘婆子的事，按律处置即可。另外，云儿母亲的病怎么样了？”
“回娘娘，太医说只要按时服药，再好好调理，很快就能痊愈。云儿现在在殿外学着打理花草，很是用心。”
李燕儿看向殿外，只见云儿正拿着水壶给桂花浇水，脸上带着久违的笑容。她轻轻叹了口气，眼底闪过一丝温柔——深宫虽冷，但只要还有这样的温暖存在，便不算太糟。
这时，萧景渊走了进来，身上还带着外面的寒气。他走到李燕儿身边，握住她的手：“今日处理完前朝的事，便过来看看你。后宫能有如今的平静，多亏了你。”
李燕儿抬头看向他，微微一笑：“陛下言重了，臣妾只是做了自己该做的事。只要陛下信任臣妾，后宫便能少些争斗，多些安稳。”
萧景渊看着她的眼睛，里面没有丝毫算计，只有真诚和温柔。他轻轻将她拥入怀中：“朕自然信你。以后，朕会与你一起，守护这后宫的安稳，守护我们的家国。”
窗外的阳光透过树叶，洒在两人身上，温暖而宁静。坤宁宫的桂花香气，似乎比往日更加浓郁了——那是风波过后，深宫之中，悄然绽放的微光。