“待属下查验一番。”另一名太医取出一个小巧的瓷碟，将影一之前收好的白色粉末倒出少许，又从药箱里取出一瓶药液，滴了几滴在粉末上。只见粉末瞬间变成了暗绿色，太医脸色骤变：“正是此毒！这粉末是毒粉的结晶，遇水即溶，若混入汤药或茶水之中，常人根本无法察觉。”
云儿听得心头一寒。柳承泽竟早已备好了如此阴毒的药物，连如何让李秋水“自然死亡”都算计得清清楚楚，可见他为了掩盖柳家的罪行，早已不择手段。她忽然想起方才那名家奴说的话，急忙开口：“影大人，那名家奴说柳承泽让他把毒药倒进李废妃的药里，可方才我们进来时，太医已经开过药了，难道……”
“此事确实蹊跷。”影一沉吟道，“方才侍卫说太医开的药喂不进去，或许正是柳家的人故意阻拦，想等这名家奴来下毒，再将罪名推到太医或我们身上。幸好你及时发现，才没让他们的计谋得逞。”
说话间，负责搜查冷宫的禁军忽然在床底发现了一个油纸包。影一弯腰捡起，打开一看，里面竟是一小包同样的白色粉末，还有一张折叠的纸条。他展开纸条，上面是一行潦草的字迹：“戌时三刻，将药粉混入李废妃汤药中，事后速离，勿留痕迹——柳承泽。”
“戌时三刻，正是方才那名家奴来的时候。”影一冷声道，“柳承泽倒是计划得周全，可惜百密一疏，不仅没能毁尸灭迹，还留下了这么多证据。”他将油纸包和纸条递给太医，“这些都需妥善保管，日后便是指证柳家的铁证。”
太医们收好证物，又对李秋水的尸体做了进一步查验，确认无误后，便起身向影一禀报：“大人，查验已毕，所有证据都已封存，随时可呈给陛下和娘娘。”
影一点头，对云儿道：“这里的事暂且交由禁军看管，你随我回坤宁宫，向娘娘禀报详情。李秋水的尸体需妥善安置，不能再出任何差错。”
云儿应了声，跟着影一走出冷宫。外面的风依旧刺骨，却比殿内的压抑要好上许多。她抬头望向远处的坤宁宫，只见宫檐在暮色中泛着微光，心里忽然生出一丝底气——有皇后娘娘在，有这些确凿的证据，柳家的阴谋定能被彻底粉碎。
两人快步穿过宫道，沿途的宫灯已经点亮，昏黄的灯光映着青石板路，拉出长长的影子。快到坤宁宫时，影一忽然停下脚步，压低声音对云儿道：“方才在冷宫里，你有没有觉得哪里不对劲？”
云儿一愣，仔细回想了片刻，摇了摇头：“除了那名家奴和床底的证物，似乎没有其他异常。影大人为何会这么问？”
“李秋水临终前说，柳家想在祭天大典上对陛下和皇后动手，可她没说具体的计划。”影一眉头紧锁，“柳承泽既然敢在冷宫里动手脚，说明他在宫中定有内应，若不找出这个内应，祭天大典那日，恐怕真的会出大事。”
云儿的心猛地一沉。影一说得没错，柳家要在祭天大典上动手，绝非仅凭柳承泽一人就能做到，必然需要宫中之人配合。可这后宫之中，谁会是柳家的内应呢？是某个位份不高的嫔妃，还是坤宁宫里的宫人？她忽然想起自己负责看管的旧物柜，之前李秋水的帕子就是从那里发现的，会不会……内应就在坤宁宫里？
这个念头让她不寒而栗。若内应真的在坤宁宫，那皇后和殿下的安危便时刻处于危险之中。她急忙对影一道：“影大人，不如我们现在就去查坤宁宫的宫人？尤其是负责打扫旧物柜附近的人，或许能发现些线索。”
影一却摇了摇头：“此事急不得。娘娘方才吩咐过，在祭天大典之前，一切需如常进行，不可打草惊蛇。柳家的内应定然隐藏极深，若我们贸然搜查，只会让他们更加警惕，甚至提前动手。”他顿了顿，又道，“不过你可以多留意身边的人，尤其是那些近期行为异常的宫人，若有发现，立刻禀报娘娘或我，切记不可声张。”
云儿点头应下，心里却暗自记下了这件事。她知道，从现在起，自己不仅要看好旧物柜，还要留意坤宁宫里的每一个人，稍有不慎，便可能酿成大祸。
两人说着，已走到坤宁宫门口。殿内烛火通明，隐约能听到承宇的笑声，显然皇后还在陪着殿下玩耍。影一深吸一口气，推开殿门，率先走了进去。云儿紧随其后，刚踏入殿内，便看到李燕儿正坐在榻边，手里拿着一个拨浪鼓，逗着承宇拍手。萧景渊也在一旁，手里拿着一块糕点，正小心翼翼地喂给儿子。
看到两人进来，李燕儿停下动作，目光落在他们身上：“冷宫里的事，查得如何了？”
影一上前一步，将冷宫中的发现一一禀报，从李秋水的遗言，到那名家奴的供词，再到太医查验出的毒粉和床底的证物，无一遗漏。萧景渊越听脸色越沉，手里的糕点也忘了喂给承宇，直到影一说完，他猛地一拍桌子，怒道：“柳承泽好大的胆子！竟敢在宫中下毒杀人，还想在祭天大典上动手，简直是无法无天！”
承宇被桌子的响声吓了一跳，小嘴一瘪，差点哭出来。李燕儿急忙将他抱在怀里，轻轻拍着他的背安抚，眼神却冷得像冰：“柳家这是狗急跳墙了。他们知道刘婆子被劫走，账册又落在我们手里，若不尽快动手，等我们将证据呈给百官，柳家便会万劫不复。”
“那我们现在就将柳承泽抓起来审问，再派兵包围柳府，看他们还能耍什么花样！”萧景渊沉声道，语气里满是怒火。
“不可。”李燕儿摇了摇头，“我们现在只有那名家奴的供词和一些毒粉证物，这些虽能证明柳承泽下毒杀人，却无法将整个柳家牵扯进来，更无法证明他们想在祭天大典上动手。柳明远在朝中经营多年，党羽众多，若我们没有确凿的证据便贸然动手，只会让他的党羽借机发难，说我们滥用皇权，迫害老臣。”
萧景渊冷静下来，仔细一想，确实如此。柳明远在前朝便是太傅，如今虽已致仕，却仍有不少门生故吏在朝中任职，若是没有足够的证据，轻易动他，只会引起朝堂动荡。他看向李燕儿，语气缓和了些：“那依你之见，我们该如何应对？”
“继续按原计划行事，以静制动。”李燕儿眼神坚定，“那名家奴暂且关押在暗室，由影一亲自审问，务必从他口中套出更多关于柳家的秘密，尤其是他们在宫中的内应和祭天大典的具体计划。至于柳府，我们派人暗中监视，只要他们有任何异动，立刻禀报。”
她顿了顿，又看向云儿：“云儿，你今日在冷宫里做得很好，不仅发现了那名家奴，还听到了李秋水的遗言。日后你在坤宁宫，除了看管旧物柜，还要多留意身边的人，若发现有宫人行为异常，或是与外界有可疑联系，立刻禀报我。”
云儿连忙跪下领命：“奴婢遵旨，定不负娘娘所托。”
李燕儿点了点头，示意她起身，又对影一道：“你安排人手，加强坤宁宫和冷宫的守卫，尤其是承宇的乳母和身边的宫人，必须仔细排查，确保殿下的安全。另外，祭天大典的安保事宜，你也要提前与禁军统领商议，务必做到万无一失。”
影一躬身应下：“属下遵命，这就去安排。”
待影一离开后，萧景渊走上前，从李燕儿怀里接过承宇，轻轻捏了捏他的小脸，语气里满是担忧：“燕儿，柳家既然敢算计到祭天大典上，定然早有准备，你和承宇的安全，朕实在放心不下。不如在祭天大典之前，先将你和承宇送到行宫暂住，等事情了结后再回来？”
李燕儿却摇了摇头，眼神里带着一丝倔强：“陛下，我不能走。柳家的目标是你和我，若我带着承宇离开，只会让他们更加肆无忌惮，甚至可能将矛头转向其他皇子或大臣。况且，坤宁宫是我的地盘，若连这里都守不住，我又如何能做陛下的皇后，守护这大靖的江山？”
她伸手握住萧景渊的手，语气柔和了些：“陛下放心，有影一和禁军在，还有云儿这些忠心的宫人，我们定能应对柳家的阴谋。承宇是大靖的太子，也该学会面对风雨，而不是一味地躲避。”
萧景渊看着她坚定的眼神，心里既感动又心疼。他知道，李燕儿从来都不是柔弱的女子，她有勇有谋，有担当，是自己最坚实的后盾。他握紧她的手，沉声道：“好，朕听你的。我们夫妻同心，定能粉碎柳家的阴谋，护得大靖和承宇周全。”
承宇似乎感受到了父母之间的默契，咯咯地笑了起来，小手抓住萧景渊的胡须，又伸手去够李燕儿的发簪。殿内的气氛渐渐缓和下来，烛火摇曳，映着一家三口温馨的画面，仿佛将宫外的风雨都隔绝在外。
云儿站在角落，看着这一幕，心里忽然安定下来。她知道，接下来的日子定不会平静，柳家的阴谋如同一张无形的网，正慢慢向他们收紧。但只要帝后同心，只要所有人都齐心协力，这张网终会被撕破，柳家的罪行也终将被公之于众。
只是她没有想到，柳家的动作会如此之快。就在她以为一切都在按计划进行时，一场更大的危机，正悄然向坤宁宫逼近。
三日后，宫中忽然传出消息，负责看管那名家奴的禁军，竟在暗室中被人杀害，那名家奴也不知所踪。影一得知消息后，立刻赶到暗室查看，只见地上躺着两名禁军的尸体，脖子上都有一道致命的刀伤，显然是被人一刀毙命。暗室的窗户被人撬开，窗外的泥土上留有一串脚印，一直延伸到宫墙下，显然凶手是从这里将家奴带走的。
“查！立刻全城搜查！”影一怒喝一声，眼神里满是杀意，“一定要找到那名家奴和凶手，活要见人，死要见尸！”
禁军们立刻行动起来，全城搜捕的消息很快传遍了京城。可整整一天过去，却连那名家奴的影子都没找到，仿佛他凭空消失了一般。
坤宁宫内，李燕儿得知消息后，脸色凝重。那名家奴是指证柳家的重要人证，如今被人劫走，不仅之前的证据少了关键一环，还说明柳家的内应就在禁军之中，甚至可能在影一的身边。
“看来柳家的势力，比我们想象的还要大。”李燕儿沉声道，手指轻轻敲击着桌面，“他们竟敢在禁军的眼皮底下杀人劫囚，显然是有恃无恐。”
萧景渊坐在一旁，脸色也十分难看：“朕看，柳明远定是早就买通了禁军中的人，所以才能如此轻易地得手。影一，你立刻彻查禁军，尤其是负责看守暗室的那批人，若有可疑之人，立刻拿下！”
影一躬身领命：“属下遵命，这就去办。”
就在影一准备离开时，殿外忽然传来太监的通报声：“启禀陛下、娘娘，柳太傅柳明远在宫门外求见，说有要事禀报。”
萧景渊和李燕儿对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。柳明远此时求见，是为了什么？是为了打探消息，还是想主动发难？
“宣他进来。”萧景渊沉声道，语气里带着一丝不易察觉的警惕。
很快，柳明远便拄着拐杖，慢慢走进殿内。他已是满头白发，脸上布满皱纹，看起来一副老态龙钟的样子，可眼神里却透着一丝精明。他走到殿中，对着萧景渊和李燕儿躬身行礼：“老臣柳明远，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
“柳太傅免礼。”萧景渊语气平淡，“不知太傅今日前来，有何要事？”
柳明远直起身，目光扫过殿内，最后落在李燕儿身上，语气带着一丝不易察觉的试探：“老臣听闻，近日宫中不太安宁，不仅冷宫里的李废妃不幸病逝，连看管犯人的禁军也惨遭杀害，甚至还有人意图对皇后娘娘不利，实在是胆大包天。老臣忧心陛下和娘娘的安危，特来请示，是否需要老臣调动家中的护卫，协助禁军守护皇宫？”
李燕儿心中冷笑。柳明远这话说得冠冕堂皇，实则是想借机将柳家的人安插进皇宫，以便更好地实施他们的阴谋。她不等萧景渊开口，率先说道：“多谢太傅关心。皇宫的安危，自有禁军负责，不劳太傅费心。太傅年事已高，还是在家安心休养为好，免得操心过度，伤了身体。”
柳明远脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了平静：“娘娘说的是。只是老臣近日听闻，有人说李废妃的死与柳家有关，还说犬子承泽牵涉其中，这实在是无稽之谈。老臣一生忠君爱国，犬子虽不成器，却也绝不敢做出这等大逆不道之事。还望陛下和娘娘明察，还柳家一个清白。”
萧景渊冷哼一声：“柳太傅，朕知道你关心柳家的名声，但凡事都要讲证据。若柳家真的清白，朕自然不会冤枉你们；可若柳家真的牵涉其中，朕也绝不会姑息。
柳明远躬身道：“老臣明白。老臣今日前来，除了关心陛下和娘娘的安危，还想呈上一份奏折，举报朝中有人结党营私，意图构陷忠良，还请陛下过目。”他从袖中取出一份奏折，递了上去。
太监接过奏折，呈给萧景渊。萧景渊打开一看，脸色瞬间沉了下来。奏折上竟写着，有人举报皇后李燕儿私藏柳家贪墨的账册，却迟迟不交给陛下，意图借此要挟柳家，掌控朝政。奏折中还列举了一些“证据”——诸如坤宁宫宫人曾在深夜见过影一携带木盒出入、皇后近几日频繁与禁军统领密谈，甚至还有人“目睹”柳府家奴被押入坤宁宫后便再无音讯。字里行间都在暗示，李燕儿是故意扣下账册、藏匿人证，想借柳家之事扩大自己的权势，甚至有架空皇权之嫌。
萧景渊将奏折重重拍在案上，瓷杯里的茶水都溅出了几滴：“一派胡言！燕儿是什么样的人，朕难道不清楚？柳明远，你竟敢在奏折里捏造事实，构陷皇后，就不怕朕治你的罪？”
柳明远却丝毫不慌，反而躬身行了个大礼，语气带着几分痛心疾首：“陛下息怒！老臣若不是得了确凿的‘凭据’，断不敢在陛下面前妄言。只是如今宫中流言四起，不少大臣都在议论皇后娘娘的所作所为，老臣实在担心此事会影响陛下与娘娘的声誉，更怕有人借机挑拨君臣关系，动摇我大靖的根基啊！”
他这话看似为帝后着想，实则是在暗示朝中已有不少人站在柳家这边，若萧景渊执意护着李燕儿，只会引起朝堂不满。李燕儿将这层算计看得透彻，她走上前，拿起案上的奏折，逐字逐句看下来，指尖在“影一携带木盒”那处轻轻一顿，抬眼看向柳明远：“柳太傅说有人见过影一携带木盒，不知此人是谁？又在何时何地所见？”
柳明远眼神闪烁了一下，含糊道：“老臣只是听闻此事，具体是谁所见，老臣也不便追问，免得打草惊蛇。不过老臣相信，若陛下派人去查，定能找出此人。”
“哦？”李燕儿轻笑一声，语气里满是嘲讽，“太傅连证人是谁都不知道，便敢将此事写进奏折，呈给陛下，这就是太傅口中的‘确凿凭据’？还是说，这所谓的‘证人’，根本就是太傅凭空捏造出来的？”
柳明远被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他原本以为，只要将“构陷皇后”的罪名先抛出来，再借助朝中流言施压，萧景渊定会对李燕儿产生怀疑，可他没料到，李燕儿竟如此冷静，几句话就戳破了他的谎言。
萧景渊见状，心中的怒火更盛：“柳明远，你可知诬告皇后是何等重罪？朕念你是前朝老臣，不与你计较今日之事，你速速退下，若再敢散播谣言，构陷皇后，朕定不饶你！”
柳明远知道今日再难讨到好处，只得躬身告退：“老臣告退。只是陛下，此事关乎柳家清白，也关乎朝堂稳定，还望陛下三思。”说罢，他拄着拐杖，慢慢走出殿内，临走前，目光还若有似无地扫过角落里的云儿，眼神里带着一丝不易察觉的阴狠。
云儿被他看得心头一紧，下意识地低下了头。她总觉得，柳明远方才的眼神，像是在警告她什么，又像是在谋划着什么。
待柳明远离开后，萧景渊重重地叹了口气：“这柳明远，真是越来越放肆了！竟敢在朕的面前捏造事实，构陷皇后，若不是我们早已知晓他的阴谋，恐怕真的会被他蒙骗。”
李燕儿将奏折放在烛火旁，看着纸张慢慢被火焰吞噬，直到化为灰烬，才开口道：“柳明远今日前来，看似是为了洗刷柳家的嫌疑，实则是想试探我们的态度，同时散布谣言，动摇朝中大臣对我们的信任。他知道，只要我们与大臣之间产生嫌隙，他便有机会从中作梗，为祭天大典的阴谋争取时间。”
“那我们该如何应对？”萧景渊问道，语气里带着一丝担忧，“如今人证被劫，柳明远又在朝中散布谣言，若是再找不到柳家谋反的确凿证据，恐怕真的会让他得逞。”
“证据一定会找到的。”李燕儿眼神坚定，“柳家劫走那名家奴，定然不会轻易杀了他，毕竟他知道太多柳家的秘密，柳家或许还想利用他来做些什么。我们只需继续派人暗中监视柳府的动向，同时加强对宫中的戒备，尤其是那些被柳明远提及的‘证人’，若真有人敢出来作伪证，我们便顺势将其拿下，顺藤摸瓜找出柳家的内应。”