铁壁堡大捷的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了西境前线，甚至向着云秦国内部扩散。
以区区三千守军，不仅抵挡住了近千西戎精锐骑兵的猛攻，更在关键时刻发动反击，斩首数百，缴获战马、兵甲无算，甚至疑似击毙了一名西戎千夫长和一名随军修士！这无疑是一场近年来罕见的漂亮胜仗。
而在这场胜仗中，两个来自青云宗的修士，尤其是那名年轻弟子在关键时刻的精准判断和那场堪称神来之笔的敌后突袭，也成为了军中津津乐道的传奇。尽管李副将和王执事在军报和宗门汇报中都刻意淡化了林昭的具体作用，只以“青云宗弟子襄助”一笔带过，但世上没有不透风的墙，一些细节依旧在小范围内流传开来。
堡垒内的气氛与几日前截然不同。虽然依旧肃杀，但多了几分胜利后的昂扬与活力。士兵们看向林昭等青云宗弟子的目光，也充满了真挚的感激与敬佩。
任务早已完成，王执事本欲即刻带弟子们返回宗门，却被李副将热情挽留，说是要为他们请功，并设宴款待。
是夜，铁壁堡内举行了一场不算奢华却充满军中豪情的庆功宴。大块吃肉，大碗喝酒，火把照亮了一张张粗犷而兴奋的脸庞。
李副将亲自举碗，向王执事和林昭等人敬酒：“王执事，林师侄，还有青云宗的诸位俊杰，此番若非你们鼎力相助，我铁壁堡危矣！李某代堡内三千将士，敬诸位一碗！此战之功，我已具表上报，朝廷和贵宗的封赏，不日即至！”
众人举碗共饮。烈酒入喉，如火线般灼烧，却也激荡起胸中豪气。
宴至半酣，李副将将林昭请至一旁相对安静的角落，神色变得郑重起来。
“林师侄，此处没有外人，李某便直言了。”李副将看着林昭，目光灼灼，“此次守城，师侄于危难之际，洞察敌情于先，献策突袭于后，胆识、谋略、实力，皆令李某叹为观止。师侄……当真只是寻常宗门弟子？”
林昭心中微动，知道正题来了，平静答道：“将军过誉。弟子只是恰逢其会，略尽绵力而已。身为云秦子民，见外敌犯境，出手相助乃是本分。”
“好一个本分！”李副将赞了一声，随即压低了声音，“师侄可知，你祖上镇西侯林破军将军，当年便是在这西境线上，打得西戎闻风丧胆！”
林昭适当地流露出些许“惊讶”与“追忆”之色：“不敢或忘先祖荣光，只是家门不幸，早已落魄，唯余一点血脉，不敢辱没先人。”
“师侄过谦了！”李副将语气热切起来，“以师侄之才，留在宗门内按部就班地修行，未免有些屈才了！我云秦正值用人之际，尤其缺少年少有为之将才！师侄身负祖上血脉，又兼具修士神通与过人韬略，何不投身军旅，重振林家将门雄风？以师侄之能，封侯拜将，指日可待！”
这是正式的招揽了。
林昭并未立刻回答，而是沉吟片刻。李副将的话，确实触动了他血脉中的某些东西，但他看得更远。宗门有其优势，尤其是在个人修为提升和获取高端资源方面；而军旅则是实践抱负、积累势力、影响天下大势的绝佳舞台。两者并非完全对立。
“多谢将军厚爱。”林昭拱手，语气诚恳，“将军所言，亦为弟子心中所向。只是弟子修为尚浅，宗门修行亦不可荒废。且如今七国纷乱，局势复杂，弟子还想多游历磨砺，增广见闻。待他日学有所成，若国家有召，弟子定当投效军中，为我云秦开疆拓土，不负先祖之志！”
他没有直接拒绝，而是表达了未来的可能性，既给了对方面子，也为自己保留了选择和缓冲的余地。
李副将闻言，眼中闪过一丝失望，但更多的是欣赏。不骄不躁，心中有沟壑，此子果然非池中之物。他拍了拍林昭的肩膀：“好！有志气！李某期待他日在军中，能与师侄并肩作战的那一天！无论何时，我铁壁堡，乃至西境军，都欢迎师侄的到来！”
……
庆功宴后次日，林昭等人终于踏上了返回宗门的旅程。
飞舟之上，王执事看着站在舟首，眺望云海之下苍茫大地的林昭，忍不住问道：“林师侄，李将军似乎对你颇为看重。军旅之路，虽险，却也是条通天大道，你当真不动心？”
林昭转过身，脸上带着淡淡的微笑：“王师叔，军旅我要走，宗门之路，我亦不会放弃。”
“哦？此言何解？”
“个人伟力，可斩将夺旗，却难定一国之气运。而若无个人超凡之力，在顶尖对决中便无话语权。”林昭的目光深邃，“弟子所求，并非单纯的个人强大，亦非简单的统兵为将。弟子想走的，是一条能融汇二者，以无上之力驾驭铁血洪流，最终……终结这乱世的路。”
他的声音不高，却让王执事心中剧震。终结乱世！这是何等宏大的志向！他看着林昭，仿佛看到了一柄正在缓缓出鞘、注定要搅动天下风云的帝道之剑。
“看来，你早已有了自己的规划。”王执事叹道。
“只是雏形罢了。”林昭望向青云宗的方向，“眼下，还是先应对好宗门内的事务，以及……即将到来的陨星原之行。”
他需要宗门作为前期的根基和跳板，需要陨星原的机缘进一步提升实力。只有当自身拥有足够的力量和资本时，才能真正开始布局那波澜壮阔的天下棋局。
飞舟穿云破雾，将烽火连天的边境甩在身后。但林昭知道，他与那片战乱之地的缘分，才刚刚开始。
铁壁堡的经历，如同一颗投入平静湖面的石子，在他心中荡开了层层涟漪，也为他未来的道路，指明了一个清晰的方向。
他的刃，已在宗门初砺，在荒原初鸣。
接下来，这柄刃，将指向更广阔的天地，更强大的敌人，以及那最终——统御六合、终结乱世的帝王霸业！
第六卷：砺剑荒原（完）