黑瘴森林的夜幕比外界来得更早。刚过申时，浓稠的瘴气便彻底吞噬了最后一丝天光，森林里伸手不见五指，只有江枫手中的破瘴匕散发着微弱的白光，勉强照亮身前的路。
他找了一棵中空的古树作为临时落脚点，古树的树干足够粗壮，能抵御一般妖兽的撞击。江枫在树洞口布下了三道预警符，又点燃了一支“避兽香”——这香的气味能让低阶妖兽退避，虽然对二阶妖兽作用不大，却能让他稍微安心些。
靠在树干上，江枫取出凝露草的玉盒，借着匕首的白光仔细观察。三株凝露草叶片饱满，露珠晶莹，灵气浓郁，显然是品质上佳的二阶灵药。他将玉盒收好，又检查了一下符纸和丹药，确认清瘴丹还剩两枚，火球符还剩七张，风刃符五张，防御符三张，足够应对接下来的变故。
“按照路程，明天应该能到达令牌上标注的最后一个出事点。”江枫看着地图上的红点，那是一片名为“枯骨坪”的空地，据说最后一批失踪的弟子就是在那里失去联系的。
夜色渐深，森林里的妖兽嘶吼声此起彼伏，有的近在咫尺，有的远在天边，像是在编织一张无形的网，让人头皮发麻。江枫运转《青云心经》，保持着半睡半醒的状态，神识时刻警惕着周围的动静。
不知过了多久，树洞口的预警符突然发出一阵微弱的红光。江枫瞬间惊醒，握紧了破瘴匕——不是强烈的红光，说明靠近的东西实力不算太强，或者距离尚远。
他屏住呼吸，透过树干的缝隙望向外面。只见瘴气中缓缓走来一头体型庞大的妖兽，它像熊却长着狼的头颅，浑身覆盖着灰色的毛发，毛发间还缠绕着黑色的瘴气，每走一步，地面都微微震颤。
“灰毛瘴熊！”江枫瞳孔微缩。这是二阶后期的妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，尤其擅长在瘴气中灰毛瘴熊的嗅觉异常灵敏，即便江枫点燃了避兽香，它还是循着凝露草的灵气气息找到了古树附近。那狼形头颅转动着，浑浊的眼睛在瘴气中闪烁着幽光，鼻子不断翕动，显然已经锁定了猎物的大致方向。
江枫屏住呼吸，将灵力凝聚在双脚，随时准备突围。灰毛瘴熊是二阶后期妖兽中出了名的难缠，不仅防御惊人，还能操控周身的瘴气形成护盾，普通的一阶符纹很难对它造成实质性伤害。更麻烦的是，这妖兽性子暴躁，一旦发起狂来，连炼气八层修士都要退避三舍。
“吼——”
灰毛瘴熊低吼一声，巨大的熊掌猛地拍向古树。只听“咔嚓”一声脆响，数人合抱的树干竟被拍出一道裂痕，木屑飞溅，震得江枫耳膜生疼。树洞口的预警符红光爆闪，显然已到了承受极限。
“不能坐以待毙！”
江枫眼神一凛，趁着灰毛瘴熊收回熊掌的间隙，猛地从树洞窜出。他没有选择正面冲突，而是激发了一张青风遁符，身形化作一道青影，朝着森林深处掠去。
“嗷！”
灰毛瘴熊见猎物逃跑，顿时暴怒，庞大的身躯竟以与体型不符的速度追了上来。它奔跑时带起的劲风卷着瘴气，形成一道黑色的洪流，所过之处，树木纷纷被撞断，声势骇人。
江枫回头望了一眼，只见灰毛瘴熊距离自己越来越近，腥臭的气息几乎要扑面而来。他咬紧牙关，将《青云心经》催至极限，灵力在经脉中飞速流转，青风遁的速度又快了几分。
但灰毛瘴熊的耐力远超他的想象。追逐持续了一炷香的时间，江枫体内的灵力消耗了近半，而灰毛瘴熊依旧紧追不舍，甚至因为愤怒，速度比之前更快了几分。
“这样下去迟早被追上。”江枫心中焦急，目光扫过四周，突然注意到前方出现一片密集的石林。那些石柱高达十丈，表面布满了尖锐的石笋，看起来异常凶险，却也是摆脱追击的好地方。
他没有犹豫，转身冲进石林。灰毛瘴熊紧随其后，庞大的身躯在狭窄的石缝中穿梭，显得有些笨拙，速度明显慢了下来。但它依旧不肯放弃，熊掌不断拍打着石柱，试图将江枫逼出来。
江枫躲在一根石柱后，看着灰毛瘴熊经过的瞬间，猛地激发了三张火球符和两张风刃符！火焰在狭窄的石缝中炸开，形成一片火海，风刃则如同旋转的刀片，朝着灰毛瘴熊的眼睛和腹部等薄弱处飞去！
“吼！”
灰毛瘴熊猝不及防，被火焰燎到了毛发，发出一声痛苦的咆哮。但风刃斩在它的厚皮上，只留下几道浅浅的白痕，根本无法造成伤害。它彻底被激怒了，周身的瘴气疯狂涌动，形成一道黑色的护盾，同时张开巨口，喷出一团浓稠的瘴气弹，朝着江枫藏身的石柱砸来！
江枫瞳孔骤缩，连忙侧身躲避。“嘭”的一声巨响，石柱被瘴气弹击中，瞬间化为齑粉。碎石飞溅，江枫被气浪掀飞出去，撞在另一根石柱上，喉咙一甜，喷出一口鲜血。
“不能再退了！”
江枫抹去嘴角的血迹，眼中闪过一丝狠厉。他从储物袋中取出那张耗费心血绘制的“风火符”，同时握紧了破瘴匕。这张复合符纹是他目前最强的底牌，若是连它都无法伤到灰毛瘴熊，今天恐怕真的要交代在这里了。
灰毛瘴熊踏着碎石走来，狼形头颅上满是狰狞，显然不打算给江枫任何喘息的机会。它再次喷出瘴气弹，黑色的弹丸带着毁灭的气息，直取江枫面门！
就在瘴气弹即将击中他的瞬间，江枫动了！
他没有躲闪，而是将体内剩余的灵力全部注入风火符，猛地将符纸掷了出去！
“去！”
青色的火焰瞬间爆发，带着呼啸的风声，形成一条数丈长的火龙，与瘴气弹碰撞在一起。没有惊天动地的巨响，只有诡异的吞噬——火龙竟像活物般张开巨口，将瘴气弹一口吞下，然后势头不减地朝着灰毛瘴熊冲去！
灰毛瘴熊显然没见过如此奇特的符纹，愣了一下，等反应过来时，火龙已经冲到了面前。它连忙运转瘴气护盾，却被火龙轻易撕裂，青色的火焰瞬间席卷了它的全身！
“嗷嗷嗷——”
灰毛瘴熊发出凄厉的惨叫，浑身的灰毛被点燃，皮肤被灼烧得滋滋作响。它疯狂地在地上打滚，试图扑灭火焰，却徒劳无功。风火符的火焰中蕴含着风纹的力量，越烧越旺，很快便将它的生机吞噬。
半个时辰后，火焰渐渐熄灭，原地只留下一具焦黑的尸体。江枫瘫坐在地上，大口喘着气，体内灵力耗尽，连抬手的力气都没有了。他看着灰毛瘴熊的尸体，心中一阵后怕——若是刚才稍有犹豫，现在变成焦尸的就是自己了。
他挣扎着爬起来，走到灰毛瘴熊的尸体旁，用破瘴匕割下它的胆囊。这熊胆是炼制清瘴丹的主材，虽然他现在用不上，但带回宗门或许能兑换不少贡献点。
处理好熊胆，江枫靠在石柱上，取出疗伤丹药服下。丹药的药力缓慢地修复着受损的经脉，他闭上眼睛，识海中的金色纹路再次亮起，帮助他尽快恢复体力。
夜色更深了，石林中一片寂静，只有远处偶尔传来几声妖兽的嘶吼。江枫知道，这只是黑瘴森林给他的一个“见面礼”，真正的危险，或许还在后面。