返程的路途相对顺遂，有了缴获的地图指引，青云宗众人成功避开了几处李家隐藏的小型据点，一路畅通无阻。获救的百姓们被妥善安置在沿途的城镇，他们的感激之情化作最真挚的祝福，让弟子们心中充满了使命感。
江枫与李长老并肩而行，两人时不时交流着对李家势力的看法。经过青石镇和黑风寨的清剿，他们对李家外围势力的运作模式有了更清晰的认识——组织严密，资源集中，且行事狠辣，完全不计后果。
“江师弟，你觉得李家本部为何能纵容外围据点如此行事？”李长老问道，眼中带着一丝疑惑，“按理说，修真世家虽重利益，但也需顾及名声，这般欺压百姓、走私禁药，无异于自毁根基。”
江枫沉吟片刻，缓缓开口：“依我之见，李家要么是有恃无恐，要么是急需大量资源支撑某项计划。从李宏不惜屠戮百姓也要逃窜的举动来看，他们内部或许正面临着某种压力，或是在筹备着什么大事。”
他的话音刚落，前方负责探路的弟子便快步折返，神色有些凝重：“长老，江师兄，前方林中发现一名形迹可疑的修士，似乎在暗中窥探我们，被我们擒获了。”
“哦？带上来看看。”李长老眼中闪过一丝警惕。
片刻后，两名弟子押着一名身着灰袍的修士走了过来。这修士约莫四十岁左右，修为只有炼气八层，脸上满是惊恐之色，眼神却时不时瞟向江枫等人腰间的储物袋，显然是冲着缴获的物资而来。
“你是什么人？为何窥探我青云宗弟子？”李长老厉声喝问，一股筑基期的威压直逼而去。
那灰袍修士顿时双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“仙长饶命！仙长饶命！小人只是路过的散修，见各位仙长缴获颇丰，一时糊涂才想上前看看，绝无歹意！”
“路过？”江枫眼神锐利如刀，死死盯着对方，“这片山林偏僻异常，并非往来要道，你一个散修为何会在此处？而且看你的服饰，分明是李家外围据点的制式服饰，只是换了颜色而已。”
灰袍修士脸色骤变，眼神闪烁，显然被说中了要害。李长老见状，冷哼一声，抬手一道灵力打在他身上，瞬间封住了他的经脉：“再敢隐瞒，休怪我不客气！老实交代，你是不是李家的人？此次前来有何目的？”
剧烈的疼痛让灰袍修士冷汗直流，他知道再也瞒不下去，连忙开口求饶：“我说！我说！小人确实是李家的人，隶属落霞谷秘库，奉命在此等候李宏管事的消息，若是他回来了，便指引他前往秘库暂避。”
“落霞谷秘库？”李长老眼中一亮，“那秘库中藏有何物？李宏为何要去那里？”
“小人不知具体藏有何物，只知道是李家重要的物资储备地。”灰袍修士连忙说道，“至于李宏管事，小人听说李家本部最近在筹备一件大事，需要大量资源，各据点都在加急输送物资，而落霞谷秘库是中转之地。另外，小人还听说，家主和长老们最近都在闭关，似乎在冲击更高的境界。”
江枫心中一动，追问道：“李家本部的核心实力如何？家主李啸天修为几何？还有几位长老？”
这正是他们一直想弄清的问题，如今有了现成的俘虏，自然不能放过。
灰袍修士犹豫了一下，似乎在权衡利弊。李长老见状，眼中寒光一闪，灵力再次加重，灰袍修士顿时痛呼出声：“我说！我说！家主李啸天修为早已达到炼气十层中期，距离筑基只有一步之遥，而且他修炼了李家的镇族功法‘啸天诀’，战力远超同阶修士！”
“炼气十层中期？”李长老微微皱眉。炼气十层已是炼气期的巅峰，只差一个契机便能突破筑基，这样的修为在修真世家的家主中，也算是顶尖水平了。
“除了家主，李家还有几位长老？”江枫继续追问，语气不容置疑。
“有两位筑基初期的长老，分别是李狂和李儒，都是家主的胞弟，实力不俗。”灰袍修士不敢有丝毫隐瞒，语速极快地说道，“李狂长老擅长体术，力大无穷；李儒长老则精通阵法，擅长防守。除此之外，李家还有一位闭关已久的太上长老，名为李玄通，据说早已达到金丹期，是李家真正的定海神针！”
“金丹期？！”
这句话如同惊雷般在众人耳边炸响，李长老脸色骤变，眼中充满了难以置信。江枫也瞳孔收缩，心中掀起了惊涛骇浪。金丹期修士，那可是修真界真正的顶尖战力，整个青云宗也只有宗主和几位太上长老达到了这个境界。李家竟然隐藏着这样一位大能，难怪敢如此嚣张跋扈。
“你此话当真？”李长老上前一步，死死盯着灰袍修士，“那李玄通太上长老闭关多久了？如今是否还在世？”
“当真！小人不敢欺瞒仙长！”灰袍修士连忙说道，“李玄通太上长老已经闭关三十年了，据说一直在冲击更高的境界，期间从未出过关，但李家内部一直有专人负责为他提供修炼资源，想来应该还在世。不过也有传闻说，他的修炼出了岔子，早已坐化，只是李家为了震慑其他势力，才一直隐瞒消息。”
这个消息让众人陷入了沉思。金丹期修士的存在，无疑让李家的实力提升了一个档次。若是李玄通真的在世，那么青云宗想要对付李家，就必须慎之又慎，否则很可能会付出惨重的代价。
“还有其他消息吗？比如李家筹备的大事是什么？”江枫追问道。
灰袍修士摇了摇头，脸上露出为难之色：“小人地位低微，只知道需要大量资源，具体是什么大事，就不清楚了。不过小人听说，各据点最近都在抓捕拥有特殊灵根的修士，似乎是要用来做什么实验。”
抓捕特殊灵根修士做实验？江枫和李长老对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这李家的野心，恐怕比他们想象的还要大。
“你知道的都已经说了？”李长老冷声问道。
“都说了！小人知道的就这么多了！”灰袍修士连连磕头，“求仙长饶命，小人只是奉命行事，从未做过伤天害理之事啊！”
李长老看向江枫，询问他的意见。江枫沉吟片刻，说道：“此人知道不少李家的机密，杀了可惜。不如将他带回宗门，交由宗主处置，或许还能问出更多有用的信息。”
李长老点头同意：“也好。来人，将他封印灵力，严加看管，不许有任何闪失。”
两名弟子立刻上前，取出特制的锁灵链，将灰袍修士牢牢锁住，押在队伍中间。
继续赶路途中，众人的心情都有些沉重。李家的核心实力远超预期，炼气十层中期的家主，两名筑基初期的长老，再加上一位可能存在的金丹期太上长老，这样的阵容，即便是青云宗，也不能掉以轻心。
“江师弟，若是那李玄通真的在世，我们青云宗想要覆灭李家，恐怕难度极大。”李长老忧心忡忡地说道，“金丹期修士的实力，绝非筑基期能够抗衡，除非宗主亲自出手。”
江枫深吸一口气，眼神却依旧坚定：“兵来将挡，水来土掩。无论李家实力如何强悍，他们屠戮百姓、作恶多端，就必须付出代价。至于那李玄通，三十年未曾出关，就算在世，修为恐怕也有所损耗，未必能发挥出巅峰战力。而且，我青云宗也并非没有抗衡之力。”
他的话让李长老心中稍安。是啊，青云宗作为正道大宗，底蕴深厚，绝非李家这种世家所能比拟。只要准备充分，未必没有胜算。
一路无话，众人加快了赶路的速度。三日后，青云宗的山门终于出现在视野之中。
远远望去，青云山云雾缭绕，灵气充沛，主峰之上的青云殿气势恢宏，隐约可见殿顶的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。