7号城的晨光本该带着一丝战后的喘息，却被城西传来的急促警报撕裂。负责沿海侦察的拾荒者小队连滚带爬冲进城门，队长的防护服沾满深紫色黏液，皮肤裸露处已泛起结晶：“紫潮！沿海的海水全变成紫色了！接触到的鱼都长到五米大，还会主动攻击人！”
林野刚注射完新一批抑制针，左臂的吞噬者符号仍在隐隐发烫。他抓起双能步枪冲出门，登上了望塔——远处的海平面被一道深紫色界线切割，浪潮翻滚时泛着诡异的荧光，几只畸形的海鸟在紫潮上空盘旋，翅膀上覆盖着半透明结晶，发出刺耳的嘶鸣。
“苏晓，检测紫潮的辐射浓度！”林野对着通讯器大喊。
工坊里，苏晓的检测仪屏幕疯狂跳动，红色警报灯刺眼闪烁：“辐射值是安全标准的12倍！黏液会加速星尘感染，而且紫潮正以每天20公里的速度向内陆蔓延，最多7天就会抵达7号城的淡水水源地！”
更糟的是，林野的意识又开始出现幻觉。他闭眼想平复呼吸，眼前却闪过自己挥着星尘空间刃砍向平民的画面，耳边传来吞噬者的低语：“放弃抵抗吧，成为能量的一部分……”他猛地睁开眼，手背已被指甲掐出血，抑制针的效果正在减弱——苏晓虽加入了灵能碎片，将抑制时间延长到4小时，但每次注射后，他都会忘记一些战斗技巧，比如如何精准控制空间坍缩的范围。
“你得少用星尘空间刃。”凯拉被搀扶着走进了望塔，她刚苏醒不久，脸色仍苍白，“符号正在通过能量共鸣，读取你的记忆，幻觉会越来越真实。”她顿了顿，说出了更关键的信息，“还有，星核不是封印钥匙，是星尘本源的容器——星尘和吞噬者本是平衡的宇宙能量，星灵族强行分离才让吞噬者堕落。要解决危机，必须去旧时代的南极冰层下，找到星尘本源祭坛，用星核重新平衡能量。”
“拓跋烈呢？他还活着吗？”林野突然想起那个逃走的叛徒。
凯拉的能量触须轻轻晃动，眼中闪过一丝凝重：“他还活着。他体内的半蠕虫形态和紫潮能量同源，现在躲在沿海的废弃港口，想靠紫潮辐射强化自己，组建畸变生物军团。”
林野立刻召集核心成员，在议会大厅制定双线计划：“赵猛，你带30名强化系、5名空间系适能者，乘改装的抗辐射舰艇，去探查紫潮深处的虫卵舱位置，顺便清理畸变生物；苏晓，你留城研发抗紫潮净水装置，同时解析南极祭坛的坐标，标注冰层下的危险区域；我带5名拾荒者向导，去废弃港口找拓跋烈，逼他说出紫潮和虫卵舱的关联。”
计划敲定，两支小队当天午后出发。林野的履带车驶向沿海时，窗外的景象越来越荒凉——路边的植被被紫潮的辐射波及，叶片卷曲发黑，偶尔能看到被遗弃的村落，房屋墙壁上残留着挣扎的手印，结晶痕迹触目惊心。
“前面就是废弃港口了。”拾荒者向导指着前方被藤蔓覆盖的建筑群，“港口被噬人海藻淹了，那东西会缠住活物，吸干体内的星尘能量。”
林野让履带车停在安全距离，带着队员徒步靠近。港口的水面泛着深紫色，水下隐约能看到海藻的触须在蠕动。他刚想发动空间感知，突然听到灯塔方向传来狂笑：“林野，你果然会来！”
拓跋烈站在灯塔顶端，他的左臂已完全变成蠕虫的节肢，体表覆盖着厚重的紫色结晶，身边围着数百只畸形海鸟——它们的喙部变得尖锐如刀，眼睛泛着红光。“紫潮会淹没整个地球，你要么加入我，要么成为海藻的养料！”
林野举起星尘空间刃，淡蓝与银白交织的刃光闪过，几只扑来的海鸟瞬间被切成两段，尸体落地后，体内的紫色辐射竟被刃光净化，化作一缕白烟。“看来我的能力，正好克制你的畸变生物。”
“那又怎样？”拓跋烈从灯塔上跳下，节肢末端喷出辐射黏液，直扑林野。林野侧身躲开，空间刃横扫，却在即将击中拓跋烈时，眼前突然一花——拓跋烈的脸变成了小石头的脸，孩子正睁着无辜的眼睛看着他。
“不要！”林野下意识收回刀刃，拓跋烈抓住机会，黏液狠狠喷在他的胸口。吞噬者符号瞬间爆发出刺眼的光芒，与远处的紫潮形成强烈共鸣——港口的海水开始剧烈翻滚，一道巨大的阴影从水下升起，是一只体长10米的紫潮巨章，触手覆盖着锋利的结晶，墨囊里喷出的墨汁带着紫色辐射，落在地上滋滋作响。
“哥！别被幻觉骗了！”小石头的声音突然从通讯器传来——他偷偷躲在履带车里，此刻正举着星尘晶体，用尽全身力气释放感知，“我帮你切断共鸣！”
淡蓝色的感知波顺着通讯器传递过来，林野眼前的幻觉瞬间消散。他看着扑来的紫潮巨章，星尘空间刃全力挥出，将卷向自己右腿的触手齐根斩断，绿色的血液喷溅而出。巨章吃痛，疯狂扭动身体，其余触手却被赶来的拾荒者用火焰喷射器逼退。
“拓跋烈呢？”林野环顾四周，灯塔顶端已空无一人。地面上，拓跋烈逃走前用黏液留下了一行吞噬者符号，苏晓通过远程翻译，声音急促地传来：“符号的意思是——虫卵舱已经孵化出紫潮母皇，3天后会带领所有畸变生物围攻7号城！”
林野握紧拳头，左臂的符号还在发烫，他能清晰感觉到，符号正在缓慢向心脏方向蔓延。当晚，赵猛的海洋侦察队传回更坏的消息：虫卵舱已完全孵化，藏在紫潮最深处的马里亚纳海沟里，周围环绕着上百只紫潮巨章，普通武器根本无法靠近。
7号城的工坊里，苏晓拿着林野的检测报告，双手微微颤抖：“符号在改写你的基因序列，之前是抑制，现在是主动入侵——再这样下去，你会变成吞噬者的意识容器，完全失去自我。除非……我们现在就去南极，找到星尘本源祭坛。”
林野看向窗外，紫潮的荧光在夜色中格外醒目，距离水源地仅剩150公里；工坊的角落里，净水装置的零件散落一地，进度刚到30%；通讯器里，赵猛正汇报舰艇的抗辐射涂层已多处脱落，士兵们的感染症状越来越严重。
“3天后母皇围攻，我们没时间等净水装置了。”林野走到地图前，用红笔圈出南极的位置，“赵猛，你带侦察队撤回，守好7号城；苏晓，你整理祭坛的坐标和资料，明天一早，我们去南极。”
苏晓抬头看着他，眼中满是担忧：“可你的身体……还有小石头，他不能再跟着冒险了。”
“小石头的感知能帮我们找到祭坛，我的星尘空间刃能应对冰层下的危险。”林野摸了摸左臂的符号，眼神坚定，“这是唯一的办法，要么平衡能量，要么看着地球被紫潮淹没。”
当晚，7号城的守军开始加固城墙，将双能武器架在城头，抗辐草汁液被分装成小瓶，分发到每个士兵手中。小石头坐在林野身边，手里攥着星尘晶体：“哥，到了南极，我会保护你的。”
林野揉了揉他的头发，没说话——他知道，这次南极之行比以往任何一次都危险，冰层下不仅有未知的陷阱，还有可能遇到吞噬者的先遣队。而他体内的符号，随时可能爆发，让他变成自己最痛恨的敌人。
深夜，林野站在了望塔上，看着远处的紫潮。浪潮翻滚时，隐约能看到巨大的阴影在水下移动，那是紫潮母皇在集结畸变生物。他握紧手中的双能步枪，左臂的符号泛着淡紫色光芒，与紫潮的荧光遥相呼应。
距离紫潮母皇围攻，还有3天；距离抵达南极，至少需要5天；而他体内的吞噬者意识，已开始倒计时。这场关乎地球存亡的冒险，才刚刚迈出最艰难的一步。