送走了伊森，托尼的海滨别墅第一次显得如此空旷。
夕阳将金色的余晖洒满整个客厅，却照不进他心里的某个角落。
那个在山洞里为他挡下子弹，告诉他“别浪费生命”的医生，选择了回归平凡，去手术台上拯救一个个具体的生命。
而他，托尼·斯塔克，将要面对的，是一个更宏大也更虚无的战场。
他没有再碰那杯威士忌，转身走下通往地下车库的旋转楼梯。这里是他的王国，一个由顶级跑车、精密仪器和无尽创意构成的圣殿。
但此刻，那些曾经让他引以为傲的收藏品，在他眼中不过是一堆昂贵的废铁。
他真正的目标，在圣殿的最深处——他的私人实验室。
“贾维斯，清空所有日程安排。未来七十二小时，除了佩珀，谁的电话也别接。”
“遵命，先生。需要为您准备咖啡和甜甜圈吗？”
“双份。”
实验室的玻璃门无声滑开，露出一个充满未来感的世界。
机械臂在天花板的轨道上静静悬停，全息投影的操作台在空中投射出幽蓝色的光晕，空气中弥漫着机油和金属混合的独特气味。
这里才是托尼真正的家。
他走到实验室中央，那里静静地摆放着从阿富汗带回来的战利品——马克一号的残骸。
那粗糙的焊接缝、简陋的铆钉和被炸得焦黑的铁皮，像一道道丑陋的伤疤，却也铭刻着新生。
“好了，老伙计，我们来给你升个级。”
托尼对着那堆废铁说了一句，然后挽起了袖子。一场技术革命，就在这个与世隔绝的地下室里，悄然拉开了序幕。
没有图纸，所有的设计稿都在他那颗天才的大脑里。全息影像在他指尖流转，无数数据和模型如瀑布般刷过。
马克一号的笨重结构被彻底推翻，取而代之的是更加符合空气动力学的流线型设计。材料学、能源学、推进系统、武器模块···每一个环节，他都亲力亲为。
他像一个沉迷于自己世界的艺术家，焊枪的火花是他挥洒的颜料，金属敲击的声响是他创作的交响乐。
困了就在工作台边打个盹，饿了就抓起一个冷掉的汉堡。那个名为“笨笨”的机械臂，一如既往地试图帮忙，却总是在关键时刻用灭火器给他来一场泡沫浴。
“笨笨！我说了多少次，那是焊接，不是着火！”
七十二小时后，当佩珀终于用备用密码冲进实验室时，看到的是一个胡子拉碴、眼窝深陷，却精神亢奋到极点的托尼。
而在他身后，一具崭新的、通体闪耀着金属银光的钢铁战甲，正静静地矗立在组装台上。
它光滑、流畅、充满了力量感，与马克一号那个铁皮罐头相比，简直是艺术品与垃圾的区别。
“托尼···这是什么？”佩珀的声音里带着一丝颤抖。
“未来。”托尼咧嘴一笑，露出一口白牙。
“贾维斯，开始最终组装。”
机械臂精准地将战甲的各个部件合拢在托尼身上，发出清脆的金属咬合声。当面甲合上的那一刻，幽蓝色的目镜亮起，一个全新的世界展现在他眼前。
“飞行系统启动，掌心稳定器上线。”贾维斯的声音在盔甲内响起。
托尼缓缓抬起双手，掌心的圆形装置亮起蓝光。他试探性地输出百分之十的能量，一股柔和的推力将他拖离了地面。
“哇哦！”
失重感让他兴奋不已。他像个刚得到新玩具的孩子，笨拙地控制着推力，在实验室里歪歪扭扭地飞来飞去，时不时撞到天花板或者他心爱的跑车。
“先生，我建议您在进行户外飞行测试前，先熟练掌握基本操作。”
“闭嘴，贾维斯，别打扰我享受。”
在撞坏了第三辆限量版跑车后，托尼终于掌握了平衡。他悬停在半空中，感受着这前所未有的自由。
“好了，小试牛刀结束。我们来玩点刺激的。”
他猛地冲破了实验室的天花板，冲破了别墅的屋顶，如一发银色的炮弹，直刺云霄。
风在耳边呼啸，脚下是灯火璀璨的洛杉矶夜景。这种感觉，比开最快的跑车、驾最先进的战斗机还要酷炫！
“贾维斯，高度！”
“正在爬升，先生。已突破八千米。”
“再高点！让我们看看这东西的极限在哪！”
他不断加速，冲破一层又一层的云朵，向着星辰大海飞去。然而，就在他沉浸在这极致的快感中时，异变突生。
“警报，先生。盔甲表面出现结冰现象，动力输出正在下降。”
贾维斯冷静的警报声，像一盆冰水浇在了托尼头上。
他低头看去，只见光滑的银色装甲上，迅速凝结起一层白霜，并且越来越厚。关节处开始变得僵硬，推进器的火焰也变得微弱。
“该死！高空低温问题！”
他忘了这个最基础的物理常识。战甲瞬间失去了所有动力，变成了一个沉重的铁棺材，开始向地面急速坠落。
“动力系统已离线！飞行控制失灵！”
失重感变成了致命的下坠感。托尼在盔甲里，眼睁睁看着地面在视野中飞速放大。他拼命地想重启系统，但所有的操作都毫无反应。
“贾维斯！备用能源！”
“无法启动，先生，线路已被冰层冻结。”
完了。他脑子里闪过这个念头。刚从山洞里逃出来，又要以这种愚蠢的方式死掉吗？
就在这千钧一发之际，随着高度的急速下降，气温开始回升。盔甲表面的冰层开始融化、剥落。
“叮！”一声轻响，系统重启了。
“动力恢复百分之十五！”
托尼没有丝毫犹豫，将所有能量瞬间输出到推进器上。
在距离地面不到五十米的地方，他终于稳住了身形，然后以一种极其狼狈的姿势，一头撞穿了自家别墅的屋顶，砸穿了两层地板。
最终“轰”的一声，降落在了地下车库，正好砸扁了他最喜欢的那辆奥迪R8。
面甲弹开，托尼大口大口地喘着粗气，浑身冷汗。
“笔记，”他对着空气说，“结冰是个要人命的大问题。”
这次失败的试飞，并没有打击到他。相反，它激发了托尼更强的斗志。
“贾维斯，搜索一种既能抗低温，又能保持强度的合金材料。”
“先生，您父亲霍华德·斯塔克曾经研究过的金钛合金，理论上符合您的要求。”
“很好。”托尼从战甲里爬出来，看着这具伤痕累累的银色杰作，脑子里已经有了新的构想。
“而且，银色太低调了。贾维斯，给我调个色。”
“什么色调，先生？”
“就我那辆老式跑车的颜色。”
“您是指···那辆骚包的暗红色？”
“嘿！那是热力红！”
几天后，一具红金相间的全新战甲——马克三号，正式完工。它采用了金钛合金，解决了结冰问题。
升级了方舟反应堆，提供了更强的动力；流线型的设计更加完美，并且搭载了微型导弹和肩扛式加特林机枪。
它不再是一个实验品，而是一件真正的终极兵器。