次日清晨，绿柳镇的薄雾还未散尽，
“迎客栈” 后院的空地上已飘起淡淡的药香。
苏明月将炼丹炉架在青石台上，炉下的灵火泛着温和的橘红色光芒，
她手中捧着冰魄草、凝露草与清心草，指尖银白的太阴灵力缓缓萦绕在灵草周围，
细梳理着每一株灵草的灵气脉络。
林清风坐在不远处的石阶上，手中摩挲着从百草堂买来的清心草叶片，
目光却时不时落在苏明月身上。昨夜他已将绿柳镇的大致地形摸清，
镇东靠近沼泽的区域灵气最为紊乱，隐约能感受到瘴气与煞气交织的气息，
只是暂时还未找到合适的时机靠近探查。
“清风哥哥，帮我递一下丹鼎盖！”
苏明月的声音打断了林清风的思绪。
只见炼丹炉内的灵草已化作淡绿色的汁液，在炉中缓缓旋转，
太阴灵力与灵火的热力交融，
将汁液中的杂质一点点蒸腾出来，空气中的药香也愈发浓郁。
林清风起身将丹鼎盖递过去，看着苏明月专注的侧脸，轻声问道：
“太阴灵力与灵火的配合还顺手吗？
要不要先歇会儿，别太急着求成。”
“没事的，”
苏明月笑着摇头，指尖灵力一凝，将
丹鼎盖轻轻扣在炉上，
“我昨晚研究了半宿丹方，
已经摸透了这三种灵草的药性。冰魄草的寒气能压制煞气，
凝露草的水汽能中和寒气，再加上清心草稳定心神，
三者搭配正好能互补，只要把控好灵火的温度，应该能成。”
话音刚落，炼丹炉突然微微震动了一下，
炉身泛起淡淡的青光 —— 这是灵草灵气交融的征兆。
苏明月立刻收敛心神，双手结印，
太阴灵力如同细流般注入炉中，精准地调节着灵火的热力。
她的额角渗出细密的汗珠，脸色也渐渐发白，
四品丹药对灵力的消耗远比三品要大，
以她筑基初期的修为，炼制起来并不轻松。
林清风看得有些担心，却没有上前打扰 —— 他知道，
炼丹时最忌分心，苏明月既然有把握，
便该相信她的能力。他将赤焰剑放在膝上，
运转起《紫渊水龙吟》的功法，淡淡的红色灵力萦绕在周身，
既为自己巩固修为，也暗中留意着周围的动静，防止有意外打扰炼丹。
半个时辰后，
炼丹炉的震动愈发明显，
炉顶的气孔中飘出一缕淡紫色的烟气 —— 这是四品丹药即将炼成的迹象！
苏明月眼中闪过一丝欣喜，双手结印的速度加快，
太阴灵力如同潮水般涌入炉中，将炉内的丹液凝聚成丸。
“成了！”
随着苏明月一声轻喝，她猛地掀开丹鼎盖，
三枚通体莹白、泛着淡淡紫光的丹药从炉中飞出，
被她用灵力稳稳接住。丹药入手微凉，
药香中带着一丝清冽的气息，正是四品破煞丹！
苏明月将丹药小心翼翼地装入丹瓶，长长舒了口气，
脸上露出疲惫却满足的笑容：
“终于炼成了！这四品破煞丹的药力，比三品强了近一倍，
以后遇到煞气，我们也多了份保障。”
林清风走上前，看着丹瓶中莹白的丹药，眼中满是赞许：
“明月，你真厉害！
有了这破煞丹，我们去沼泽边缘探查时也能更放心些。
对了，刚才炼丹时，我感受到镇东方向有煞气波动，
不如我们下午就去那边看看，说不定能找到些线索。”
苏明月点头，将丹瓶收好：
“好！我先回房恢复下灵力，下午我们一起去镇东。”
午后，两人简单收拾了一下，
带上四品破煞丹与护身法器，朝着镇东的方向走去。
越靠近沼泽，空气中的瘴气越浓，
原本翠绿的树木叶片上覆盖着一层灰败的颜色，连脚下的泥土都带着淡淡的腥气，
与昨日在密林遇到的变异妖兽气息有些相似，却更添了几分阴邪。
“这里的煞气比镇上浓多了，”
林清风从储物袋中取出一枚破煞丹递给苏明月，
“先服下一枚，以防万一。”
两人吞下丹药，一股清凉的气息顺着喉咙滑入腹中，
瞬间驱散了体内因瘴气产生的不适感，连周围的煞气似乎都淡了几分。
他们沿着镇东的小路往前走，
路边的草丛中偶尔能看到妖兽的脚印，
脚印旁的草叶都已枯萎，显然是被煞气侵蚀所致。
走了大约半个时辰，前方突然出现一片开阔的洼地，
洼地中央有一个不大的水潭，潭水泛着诡异的黑色，
水面上漂浮着几片枯萎的荷叶，空气中的煞气与瘴气也比之前浓了数倍。
“你看那里！”
苏明月突然指向水潭边的泥地。
林清风顺着她指的方向看去，只见泥地上散落着几片黑色的鳞片，
鳞片边缘泛着寒光，表面还沾着未干的黑色黏液，
与昨日老掌柜描述的 “黑瘴旁的鳞片” 一模一样。
林清风走上前，用灵力将一片鳞片隔空摄起。
鳞片入手冰凉，带着浓郁的煞气，
比变异毒瘴兽身上的气息更重，甚至隐隐能感受到一丝与北域冰原相似的寒气。
他将鳞片递给苏明月，沉声道：
“这鳞片的煞气中混着寒气，和北域冰原的气息很像，
看来沼泽的黑瘴和北域的煞气异动，确实有关联。”
苏明月接过鳞片，太阴灵力轻轻扫过，
鳞片上的煞气顿时泛起涟漪，却没有被净化 —— 这煞气的浓度，
远超她的预料。
“这应该是高阶邪祟身上的鳞片，”
她的脸色有些凝重，
“能留下这么重的煞气，邪祟的修为恐怕不低于筑基后期，甚至可能是筑基巅峰。”
就在这时，水潭突然 “咕嘟” 一声，冒出一个黑色的水泡。
紧接着，潭水开始剧烈翻滚，一股黑色的瘴气从潭底缓缓升起，瘴气中隐约能看到一双猩红的眼睛，正死死盯着岸边的两人。
“不好，是邪祟！”
林清风立刻将苏明月护在身后，赤焰剑出鞘，
淡红色的剑气瞬间凝聚在剑尖，
“我们先退，这里的邪祟不是我们现在能对付的！”
苏明月也反应过来，太阴灵力在身前凝聚成一道光盾，
警惕地盯着潭中的瘴气。那黑色瘴气缓缓向岸边靠近，
速度不算快，却带着一股令人窒息的压迫感，
周围的树木在瘴气的侵蚀下，以肉眼可见的速度枯萎、发黑。
“清风哥哥，你看瘴气后面！”
苏明月突然指着瘴气的边缘。
林清风顺着她指的方向看去，只见瘴气的阴影中，
似乎有一道黑色的身影一闪而过，那身影穿着斗篷，
腰间似乎挂着一个熟悉的丹瓶 —— 与望川城巷子里看到的身影，竟有几分相似！
“是她？”
林清风心中一震，刚想追上去，潭中的瘴气突然加速袭来，
黑色的黏液如同雨点般朝着两人泼洒过来。他只能暂时放弃追逐，
挥剑斩出一道剑气，将黏液挡在身前，拉着苏明月快速后退。
等他们退出洼地，再回头时，潭中的瘴气已经退回潭底，
那道黑色身影也早已消失无踪，
只剩下水潭中泛着的黑色水泡，以及空气中残留的浓郁煞气。
“刚才那道身影，会不会就是望川城遇到的黑斗篷修士？”
苏明月喘着气，声音带着一丝不确定，
“她为什么会出现在这里？难道也在找这邪祟的踪迹？”
林清风握紧了手中的赤焰剑，眼中闪过一丝疑虑：
“不确定，但她的出现绝对不简单。
沼泽的邪祟、北域的煞气、还有她的踪迹，这三者之间一定有关联。
我们现在修为不够，不能贸然深入探查，
不如先回望川城，将这里的情况告诉师尊，再做打算。”
苏明月点头，看着洼地的方向，轻声道：
“也好。不过我们得先把鳞片收好，
这或许是证明沼泽与北域煞气有关的重要线索。
还有那道黑斗篷身影，下次再遇到，一定要弄清楚她的身份。”
两人沿着原路返回绿柳镇，途中没有再遇到异常。
回到客栈后，林清风立刻提笔写下一封信，
将南域遇到的变异妖兽、沼泽的黑瘴、
邪祟鳞片以及黑斗篷修士的线索一一记下，用传讯符给玄昀师尊 —— 虽然师尊说过非生死关头不要轻易传讯，
但此事牵扯到九幽势力的异动，显然不能耽误。
传讯符化作一道红光消失在天际，
林清风与苏明月对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
他们原本以为望川城的历练会是寻找机缘、提升修为，
却没想到会卷入这么多谜团，而这一切，似乎才刚刚开始。
次日清晨，周掌柜带着商队准备回望川城，特意来客栈与两人告别。
林清风与苏明月商量后，决定与商队一同返回 —— 绿柳镇的线索已收集得差不多，
继续留下不仅难以深入探查，还可能遇到危险，不如先回望川城，等修为提升后再做打算。
商队缓缓驶出绿柳镇，林清风回头望了一眼镇东的方向，
心中暗下决心：
等突破到筑基中期，一定要再回来，查清沼泽黑瘴的真相。
望川城的方向渐渐清晰，林清风与苏明月坐在飞行法器上，望着远方的天际。