鬼哭林中的血腥气尚未完全散去，李止戈的身影已然如同鬼魅般穿梭在返回枫晚镇的山路上。敛息葫的效果让他得以全速赶路，无需担心气息外泄。怀中的玉盒里，三根带着幻音狐最后体温的纯白毫毛，是他此行的战利品，也是换取那至关重要之物的凭证。
他没有丝毫耽搁，日夜兼程，终于在离开枫晚镇的第十日，风尘仆仆地再次踏入了这座喧嚣的城镇。
坊市依旧热闹，人流如织。李止戈径直走向那个熟悉的角落。
那神秘老头依旧坐在他的摊位后，打着瞌睡，仿佛这十天的时光并未流逝。摊位上那些“杂物”的位置似乎都没变过，那块黝黑的养魂木，依旧被随意地丢在角落，蒙着灰尘。
李止戈走到摊位前，没有说话，只是将那个盛放着幻音狐白毫的玉盒，轻轻放在了老头面前的破木板上。
老头似乎被这动静惊醒，抬起浑浊的眼皮，看到李止戈，又看了看那玉盒，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他伸出干枯的手指，打开玉盒，三根晶莹剔透、散发着微弱精神波动的纯白毫毛静静躺在其中。
“三根……品相上佳……”老头仔细检查了一番，点了点头，脸上露出一丝满意的神色，“小友果然信人，手段也……不俗。”他意味深长地看了李止戈一眼，似乎能透过那平静的外表，看到他身上尚未完全散去的、属于鬼哭林的阴冷气息和一丝极淡的血腥味。
李止戈没有解释过程的艰辛与那五名林家武者的插曲，只是淡淡道：“东西我带来了，养魂木呢？”
“呵呵，自然是你的。”老头笑了笑，这次没有再故弄玄虚，直接将那块黝黑的养魂木拿起，递给了李止戈。
入手冰凉沉重，一股难以言喻的、直透灵魂的清凉感瞬间传来，让李止戈精神一振，连灵魂深处那些细微的裂纹似乎都传来一阵舒爽的麻痒。是真的！此物对他修复神魂，必有奇效！
他小心地将养魂木收入怀中，贴身放好，对着老头拱了拱手：“多谢前辈，告辞。”
交易完成，他不想多做停留。这老头太过神秘，他不想与之有过多牵扯。
然而，就在他转身欲走之时，老头却突然开口，声音带着一丝罕见的萧索与沧桑：“小友，且慢。”
李止戈脚步一顿，回头看向老头，眼中带着询问与警惕。
老头没有看他，目光仿佛穿透了熙攘的坊市，投向了遥远的天际，喃喃道：“拿到了这幻音狐的白毫，老夫……总算能去完成三十年来未了的心愿了。”
三十年？李止戈心中微动，但没有接话，只是静静听着。
老头似乎陷入了回忆，浑浊的眼中泛起一丝水光，声音也变得低沉而沙哑：“小友可知，老夫为何非要这幻音狐的白毫不可？”
不等李止戈回答，他便自顾自地说了下去，仿佛积压了太久，需要一个倾听者。
“三十年前，老夫并非这枫晚镇一个摆摊的糟老头子。我乃天音阁内门弟子，名墨渊。”
天音阁？李止戈瞳孔微缩。他听说过这个宗门，乃是东大陆一个颇为有名的音律宗门，以音律入道，功法独特，虽非顶尖大派，但也底蕴不俗。这老头，竟然是天音阁弟子？
墨渊继续道：“当年，我与师妹苏芷柔，乃是阁中人人称羡的一对。她精于豢养灵兽，尤其喜爱各种狐类灵兽。我们相约，待我修为突破通脉后期，便向师尊禀明，结为道侣。”
他的脸上露出一丝温柔的笑意，但随即被巨大的痛苦取代。
“然而，天有不测风云。一次宗门任务，我们前往鬼哭林寻找一种名为‘七情花’的灵药，不料遭遇了仇家埋伏。为了护我周全，芷柔她……她不惜以身引开强敌，最终……身中奇毒，神魂遭受重创，虽侥幸保得住性命，却陷入了永恒的沉眠，如同活死人……”
墨渊的声音哽咽起来，干枯的手掌微微颤抖。
“宗门长老耗尽心力，也只能勉强吊住她一线生机。言道，唯有以幻音狐眉心白毫为主药，辅以其他数种珍稀灵材，炼制‘唤魂丹’，方有一线希望，唤醒她沉寂的神魂。”
“于是，我辞别宗门，带着芷柔，来到了这距离鬼哭林最近的枫晚镇，一边摆摊维持生计，打听消息，一边寻找炼制唤魂丹的其他材料。这一找，就是三十年……”
“其他材料，老夫耗费心血，总算陆续凑齐。唯独这幻音狐白毫……此兽太过狡猾隐匿，老夫功法与此地环境相冲，数次进入鬼哭林，皆无功而返，还险些丢了性命。无奈之下，只能在此设摊，以养魂木为酬，等待有缘人……”
说到此处，墨渊抬起头，看着李止戈，眼中充满了复杂的情绪，有感激，有释然，也有一丝难以言喻的悲伤。
“小友，多谢你。有了这三根白毫，老夫终于……终于可以尝试炼制唤魂丹了。无论成败，三十年的等待，总算有了一个结果。”
李止戈静静地听着这个悲伤的故事，心中亦是感慨万千。他没想到，这块对自己至关重要的养魂木背后，竟然牵扯着这样一段长达三十年的痴情与坚守。
为了唤醒道侣，甘愿放弃宗门前程，隐居小镇三十年……这份情意，沉重得让人动容。
他看着眼前这个看似落魄、实则内心藏着山海的老者，第一次收起了之前的警惕与疏离，郑重地拱了拱手：“墨前辈情深义重，晚辈佩服。预祝前辈……丹成，人醒。”
墨渊擦了擦眼角，露出一丝苦涩而又释然的笑容：“承小友吉言。这养魂木，于你伤势有益，好生利用。你……也要珍重。前路漫漫，道阻且长，但切记，守住本心，方得始终。”
这似乎是一句临别的赠言，带着长辈的关切与告诫。
“晚辈谨记。”李止戈再次行礼，然后不再停留，转身融入了坊市的人流之中。
看着李止戈离去的背影，墨渊（老头）久久不语，最终化作一声悠长的叹息。他小心地收好那盛放白毫的玉盒，浑浊的眼中，重新燃起了希望的光芒。三十年的等待，终于看到了曙光。
而李止戈，怀揣着那枚冰凉沉重的养魂木，走在枫晚镇的街道上，心境却与来时截然不同。
墨渊的故事，像一面镜子，照见了他内心深处被仇恨与杀戮暂时掩盖的某些东西。洛璃为他挡箭身亡的画面再次浮现，那刻骨铭心的痛楚与眼前墨渊三十年的坚守交织在一起，让他对“情”之一字，有了更复杂的感触。
同时，他也更加坚定了自己的道路。无论是为了复仇，还是为了探寻更强的力量，亦或是为了……不辜负那些为他付出过的人，他都必须走下去，变得更强！
他回到客栈，关好房门，迫不及待地取出了养魂木。
盘膝坐好，将养魂木置于掌心，缓缓运转《噬魔吞天》。这一次，他不再试图去吞噬，而是引导着自身的精神力，小心翼翼地接触、吸纳着养魂木中那股温润灵魂本源的力量。
一股清凉、舒爽的气息，如同涓涓细流，缓缓渗入他的识海，滋养着他那布满细微裂纹的灵魂。那灵魂上传来的麻痒与刺痛感，在这股力量的抚慰下，渐渐平复、愈合……
他知道，修复道基与灵魂的道路依旧漫长，但至少，此刻他找到了一个正确的方向。
在枫晚镇又停留了三日，借助养魂木的力量，李止戈的灵魂伤势得到了显着的稳定和初步修复，连带着对真气的掌控都更加圆融了一丝。状态调整到最佳后，他不再耽搁，结算了房钱，再次踏上了北上的官道。
目标，直指数千里外的——大炎王朝国都，炎京！
而在他身后，枫晚镇那个小小的摊位前，少了一个昏昏欲睡的老头，多了一段关于等待与希望的故事，在坊市间悄然流传。