黑石镇的宁静，只持续了短短三日。
这三日里，李止戈足不出户，除了必要的打水觅食，大部分时间都在那简陋石屋中打坐调息，巩固修为，并将体内因连番战斗和逃亡而略显躁动的龙元与噬魔之力梳理平顺。他如同一柄收入鞘中的利剑，敛去了所有锋芒，只待出鞘饮血之时。
第四日清晨，天光微亮。
李止戈推开吱呀作响的木门，融入了黑石镇略显清冷的街道。他换上了一套当地散修常见的灰色劲装，面容经过龙元细微的调整（并非易容，而是肌肉的微妙控制），显得更加平凡普通，属于那种扔进人堆里就找不出来的类型。唯有那双深邃的眼眸，偶尔开阖间闪过的精光，才显露出不凡。
他的目标明确：了解天风王朝，寻找快速获取资源与磨砺的途径。
他先是去了镇上唯一的、也是消息最灵通的“百晓茶楼”。要了一壶最便宜的粗茶，坐在角落，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着茶客们的高谈阔论。
从这些三教九流的闲谈中，他大致拼凑出了天风王朝的轮廓：
这是一个以武立国的王朝，皇室风氏统治，国内宗门林立，世家盘踞。与南边的大炎皇朝类似，同样面临着北方蛮族和境内妖兽的威胁。王朝内部，几大宗门如“玄天宗”、“烈阳谷”，以及一些顶尖世家如“上官家”、“欧阳家”，势力庞大，与皇室关系微妙。
而他现在所处的南部边境区域，属于王朝统治相对薄弱的地区，除了官方镇守的边军，便是各种佣兵团、狩猎队和地下势力的乐园。资源争夺、仇杀暗斗，在这里司空见惯。
“听说了吗？青狼佣兵团前几天在寂灭峡谷折了好几个好手，据说发现了一处古修士洞府，但里面禁制厉害得很！”
“嘿，那算什么？‘影阁’前几天可是接了个大单子，干掉了黑水城的一个世家长老，报酬听说是一本地阶下品的功法！”
“‘影阁’？嘘……小声点，那可是杀手的勾当，沾上就甩不掉……”
“影阁”、“杀手”、“佣兵”……这些词汇，如同黑夜中的萤火，瞬间吸引了李止戈的注意。
他不动声色地品着劣质的茶水，心中已然有了方向。
佣兵团，人多眼杂，规矩也多，虽能接取任务获取资源，但自由度相对较低，且容易暴露实力。而杀手组织，则更加隐秘，行事狠辣，通常只认钱和规矩，不问出身，正符合他目前隐藏身份、快速积累血腥资源的需求。
“影阁……”他默默记下了这个名字。
接下来的几天，李止戈如同幽灵般，活跃在黑石镇及附近几个稍大些的坊市。他不再局限于茶楼，而是出入一些鱼龙混杂的酒馆、地下交易点，甚至故意显露一丝气海境的修为，接取了一些猎杀特定妖兽、采集危险药材的零散任务。
他出手狠辣，效率极高，完成任务后便立刻消失，绝不与人过多纠缠。很快，“一个沉默寡言、实力不错的独行客”的形象，便在这片区域的底层修士中小范围地流传开来。
在这个过程中，他有意无意地打听着关于“影阁”的消息。
得到的信息零碎而模糊：影阁，一个神秘而强大的杀手组织，在天风王朝乃至周边几个国家都有据点，接单范围极广，从刺杀政要富商到夺取秘宝，只要出得起价钱。其成员身份成谜，行事诡秘，据说组织内规矩极其严酷，但报酬也极其丰厚。想要联系他们，需要特定的引荐人和暗号。
引荐人……暗号……
李止戈知道，这需要契机，或者……需要他展现出足够的“价值”，让对方主动找上门。
他并不急躁。一边通过完成零散任务，积累着这个国家的通用货币（元石）和一些低阶材料，一边继续熟悉着环境，同时也在暗中物色着可能的目标——那些声名狼藉、实力尚可、适合作为他加入影阁“投名状”的恶徒。
这一日，他在一个名为“灰鼠”的地下情报贩子那里，得到了一个有意思的消息。
“黑石镇往西三百里，有个‘毒蝎’冯毒，气海境中期修为，擅长用毒，心狠手辣，专门劫杀过往的商队和落单修士，积累了不少财富，据说还得了一部残缺的毒功。官方悬赏五百下品元石要他的人头，但因为这家伙狡诈如狐，藏身之地隐秘，一直没人得手。”灰鼠搓着手指，暗示着信息费。
李止戈抛过去几块元石，面无表情：“具体位置，活动规律。”
灰鼠嘿嘿一笑，压低声音说了个大概区域和冯毒可能出现的几个地点。
李止戈记下，转身离开。
毒蝎冯毒……气海境中期，擅长用毒，恶名昭彰。这样的人，无论是其项上人头，还是其积累的财富和那部毒功，都足以引起一些势力的兴趣。更重要的是，击杀此人，既能为民除害（并非他的本意），也能向潜在的观察者（比如影阁）展示自己的实力、狠辣和“可用性”。
这，或许就是他等待的契机。
他没有立刻动身。回到石屋，他仔细分析了灰鼠提供的信息，制定了数个行动方案。对付用毒的高手，需格外小心。他检查了一下自己的储备，丹药不多，但龙元本身对大部分毒素有极强的抗性，加之《噬魔吞天》可吞噬炼化异种能量，这让他面对用毒者时，有着天然的优势。
三天后的一个夜晚，月黑风高。
李止戈如同暗夜中的猎豹，悄无声息地离开了黑石镇，向着西边的山林潜去。
他的计划很简单：找到冯毒，杀了他，拿走所有有价值的东西。然后，带着冯毒的人头和部分战利品，去黑石镇最大的地下交易所“暗巷”挂出消息——并非领取官方悬赏，而是表明此物可售，静待“识货”之人上门。
他相信，影阁的眼线，必然遍布这种混乱之地。
一场针对恶徒的猎杀，即将展开。而这，也是李止戈为自己铺设的、通往更黑暗、也更快捷力量之路的第一块垫脚石。他的身影彻底融入夜色，唯有那双眼眸，在黑暗中闪烁着比星辰更冷冽的光。