丹田深处，暗金龙珠那极其轻微的悸动，如同在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间引起了李止戈的全部注意。这枚龙珠来历神秘，力量浩瀚，能引起它感应的，绝非凡物！
他的目光，死死锁定了摊位角落那块毫不起眼的黝黑木牌。
那木牌巴掌大小，材质非金非木，触手恐怕会感到一种异常的冰凉与沉重。表面布满了密密麻麻、深浅不一的孔洞，像是被虫蚁蛀空了无数年，又像是天然形成的奇异纹路，毫无美感可言，甚至显得有些破败。它被随意地丢在一堆锈蚀的箭头、断裂的玉簪等杂物之中，蒙着一层厚厚的灰尘，若非龙珠异动，李止戈根本不会多看它一眼。
他强压下心中的激动，面上不动声色，装作随意浏览的样子，慢慢踱到摊位前，先是拿起一株看似年份不错的血参，问道：“老板，这血参怎么卖？”
那昏昏欲睡的老头抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了血参一眼，有气无力地伸出三根手指：“三十两……金子。”
声音沙哑，带着浓重的本地口音。
李止戈眉头一皱，放下血参：“太贵了。”他又拿起一块泛着微弱金属光泽的矿石，“这个呢？”
“五十两。”老头眼皮都没抬。
李止戈接连问了几样东西，价格都高得离谱，显然是看他是生面孔，有意宰客。他也不恼，只是心中更加确定，这老头恐怕不简单，至少眼力不差，知道哪些东西可能值钱。
最后，他才像是终于注意到那块黝黑木牌，用脚尖随意地拨弄了一下，语气带着嫌弃：“这破木头疙瘩也是卖的？烧火都嫌烟大吧？多少钱？”
老头这次终于抬起头，浑浊的眼睛似乎清明了一瞬，仔细地打量了李止戈一番，那目光仿佛能穿透他伪装的淬体境修为，看到他体内那残破的道基和潜藏的龙珠力量。
李止戈心中微凛，但面上依旧是一副漫不经心的样子。
“这东西……”老头慢悠悠地开口，声音依旧沙哑，却带上了一丝莫名的意味，“不卖钱。”
“不卖钱？”李止戈故作讶异，“那摆在这里做什么？”
“只给有缘人。”老头咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑容有些诡异。
“有缘人？”李止戈心中一动，面上却嗤笑一声，“老板，你这套说辞，骗骗刚出道的雏儿还行。我就是个赶路的，没闲工夫听你故弄玄虚。既然不卖，那就算了。”
说罢，他作势欲走。这是讨价还价的技巧，越是表现得不在意，越有可能拿到想要的东西。
果然，他刚转身，那老头的声音便从身后传来：“小友且慢。”
李止戈停下脚步，却没有回头。
老头的声音带着一丝意味深长：“老夫观小友气血虽旺，然根基隐有瑕疵，似受过极重的道伤，寻常丹药，怕是难以根治吧？”
李止戈心中剧震！这老头竟然一眼就看穿了他道基受损？！他缓缓转过身，眼神变得锐利起来，不再伪装：“前辈好眼力。”
“呵呵，谈不上眼力，活得久了，见得多了而已。”老头摆了摆手，目光再次落在那块黝黑木牌上，“此物名为‘养魂木’，并非凡木，而是生于极阴之地、受龙煞之气滋养万载方能形成的异宝。虽其貌不扬，却有一丝温养残魂、稳固神魂本源之奇效。对于神魂受损、或是……道基裂痕波及神魂者，或有裨益。”
养魂木！温养神魂，稳固本源！
李止戈的心脏不争气地加速跳动起来！他道基受损，连带着灵魂也布满了细微裂纹，这正是他目前最需要弥补的短板！若此物真如老头所说，那对他的价值，甚至超过许多修复肉身的灵药！
但他依旧保持着冷静，沉声道：“前辈既然知道此物珍贵，为何不自己留着，或者卖个天价？反而要送给所谓的‘有缘人’？”
天下没有免费的午餐，这个道理，他比谁都懂。
老头叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝追忆与无奈：“此物与老夫功法属性相冲，留之无用。至于天价……呵呵，识货之人寥寥，强求反招祸端。老夫在此摆摊三十年，等的，便是一个真正需要它，并且……有能力帮老夫完成一个心愿的‘有缘人’。”
他终于图穷匕见。
“心愿？”李止戈眼神微眯，“什么心愿？前辈修为深不可测，何事需要我这区区一个伤患帮忙？”
他感知不到老头的具体修为，但能一眼看穿他道基伤势的人，绝不可能是普通老头。
老头没有直接回答，而是反问道：“小友可是要北上，前往国都炎京？”
李止戈心中再惊，这老头似乎知道得不少。他点了点头，没有否认。
“那正好。”老头脸上露出一丝笑容，“老夫要你办的事，就在前往国都的路上，不会让你绕太远。”
他压低声音，说道：“从此地向北八百里，有一片山脉，名为‘鬼哭林’。林中有一种特有的妖兽，名为‘幻音狐’。老夫需要你，去取三根幻音狐眉心最纯正的那缕白毫。”
“幻音狐？白毫？”李止戈眉头紧锁。幻音狐他听说过，是一种以音波和精神攻击闻名的三阶妖兽，相当于人类通脉境，极其狡猾难缠，擅长制造幻境，其眉心有一缕白毫，是其一身精华所在，也是炼制某些高阶丹药和法器的材料。
“前辈，以我的状态，去猎杀三阶妖兽，恐怕力有未逮。”李止戈坦言。他现在空有通脉境初期的修为，但道基不稳，无法持久战斗，对付三阶妖兽风险极大。
老头似乎早有所料，从怀里摸索着，取出一个巴掌大小、颜色古旧的黄皮葫芦，递了过来。
“这‘敛息葫’你拿着。注入一丝真气，可助你收敛气息，只要不是靠得太近，便是气海境强者，也难以察觉你的具体修为和龙珠波动。潜入鬼哭林，避开不必要的麻烦，足够了。”
李止戈接过葫芦，入手温润，似乎确实是一件不错的辅助法器。这老头，准备得倒是周全。
“至于如何猎杀幻音狐……”老头浑浊的眼中闪过一丝精光，“以小友之能，想必自有手段。老夫只要结果，不问过程。”
李止戈摩挲着手中的敛息葫，又看了看那块黝黑不起眼的养魂木，心中权衡。
风险与机遇并存。
鬼哭林危险，幻音狐难缠。但养魂木对他至关重要，能稳固神魂，对他后续疗伤、甚至尝试炼化龙珠都有莫大好处。而且，这敛息葫也是个不错的宝贝。
“好！我答应你！”李止戈不再犹豫，眼中闪过一丝决断，“不过，我需要先验证一下这养魂木的真伪。”
老头似乎早就料到他会这么说，嘿嘿一笑，拿起那块养魂木，屈指一弹。
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛直接作用于灵魂的嗡鸣响起。李止戈只觉得神魂一阵舒爽，那灵魂上的细微裂纹传来的麻痒感似乎都减轻了一丝！
是真的！
“如何？”老头得意地笑了笑。
“成交！”李止戈斩钉截铁道，“待我取回幻音狐白毫，再来此地与前辈交换养魂木！”
“老夫信你。”老头将养魂木收回，重新丢回杂物堆，仿佛那真的只是一块破木头，“记住，三根白毫，一根不能少。老夫会在此等你……三个月。”
李止戈深深看了这神秘老头一眼，将敛息葫小心收好，拱手一礼，转身离开了摊位。
他没有再在坊市逗留，直接返回了客栈。
关上房门，他取出那黄皮葫芦，仔细端详。葫芦上古朴的符文若隐若现，确实是一件品阶不低的法器。他尝试着注入一丝微弱的真气。
顿时，他周身的气息仿佛被一层无形的薄膜笼罩，迅速内敛、淡化，甚至连体内那暗金龙珠的隐晦波动，都被掩盖了大半！
“果然是好东西！”李止戈眼中闪过一丝喜色。有了此物，他前往鬼哭林的安全性将大大增加。
他没有立刻出发，而是在客栈又休息了一日，将状态调整到最佳，并补充了足够的干粮和清水。
翌日清晨，李止戈结算了房钱，背着行囊，手持伪装好的陨星戟，再次踏上了北上的路途。
只是这一次，他的目标暂时变成了八百里外的——鬼哭林。
养魂木，他志在必得！这不仅关乎他当下的伤势，更可能关系到他未来能否真正掌控龙珠，踏上复仇与强者之路！而那神秘老头委托的任务，也让他对这趟国都之行，平添了几分未知的变数。