丹药一瓶瓶减少，道基的裂痕在一丝一丝地弥合，神魂在养魂木的滋养下也愈发凝练。然而，李止戈心中的焦灼，却并未随着伤势的好转而平息，反而如同被压抑的火山，涌动得愈发剧烈。
太慢了！
即便有赵元明提供的珍贵丹药，这修复速度，依旧远远达不到他的期望。按照目前的进度，想要将道基修复到可以重新容纳磅礴真气、冲击更高境界的程度，至少还需要大半年，甚至更久！
大半年……在这危机四伏的帝都，在仇敌可能随时出现的阴影下，在目睹了那如草芥般被随意抹杀的生命之后，每一天的等待，都是一种煎熬。他需要力量，需要尽快恢复，甚至变得更强！他等不起！
《噬魔吞天》的功法在体内蠢蠢欲动，那源自魔功的吞噬欲望，不断诱惑着他去寻找更庞大、更精纯的能量源。然而，在这帝都之内，他不敢肆意妄为。一旦暴露，后果不堪设想。
必须找到更快的方法！
一连数日，李止戈将自己关在客房内，眉头紧锁，脑海中飞速掠过各种可能的方法，回想在散修坊市听来的各种偏方秘闻，甚至再次去了万宝楼，旁敲侧击地询问是否有更快修复道基的奇物。
答案令人失望。要么是虚无缥缈的传说，要么是所需材料早已绝迹，要么就是代价高昂到他根本无法承受。似乎按部就班地温养，已经是目前唯一可行的道路。
但李止戈不甘心！
最终，他的目光，再次投向了镇国公府的方向。赵元明！这位看似纨绔的小公爷，能量远超他的想象，或许……他那里会有办法？尽管深知与虎谋皮的危险，但此刻，他似乎没有更好的选择。为了力量，有些风险，必须冒！
下定决心后，李止戈不再犹豫，整理了一下衣衫，便径直朝着镇国公府而去。
听雨轩内，茶香袅袅。
赵元明看着眼前气息似乎比之前凝练了一丝，但眉宇间带着化不开沉郁与急切的李止戈，眼中闪过一丝了然。他挥退侍女，亲自为李止戈斟上一杯热茶，笑道：“李兄今日来访，气色似乎好了不少，可是伤势有所好转？”
李止戈没有碰那杯茶，开门见山，声音低沉而沙哑：“小公爷，明人面前不说暗话。李某的伤势，虽有丹药之助，但修复速度……太慢了。我急需更快的方法，不知小公爷，可有门路？”
赵元明脸上的笑容微微收敛，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，沉吟片刻，才缓缓道：“李兄的心情，元明理解。道基之伤，确是武道之路上最大的绊脚石，拖得越久，变数越多。”他抬眼，目光锐利地看向李止戈，“更快的方法……并非没有，但，代价极大，且……异常凶险。”
“请小公爷明言！”李止戈眼神一凝，身体微微前倾，“无论何种代价，何等凶险，只要有一线希望，李某都愿意一试！”
赵元明盯着他看了半晌，似乎是在确认他的决心。最终，他轻轻吐出一口气，压低声音道：“皇宫大内，国库之中，珍藏有一种上古流传下来的神丹，名为‘九转还真丹’。”
九转还真丹！
李止戈心脏猛地一跳！他在李家古籍中见过这个名字的只言片语！传说此丹蕴含天地造化之力，有夺天地造化之功，别说修复道基，就是神魂重创、肉身濒死，只要有一口气在，都能救回，并使其修为更上一层楼！乃是真正意义上的疗伤圣药，起死回生之神物！
“此丹……当真存在？”李止戈的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“千真万确。”赵元明肯定地点点头，但随即话锋一转，语气变得无比凝重，“但此丹，乃是大内至宝，皇室底蕴之一，莫说是外人，就是皇子皇孙，若非立下不世之功，或是得到陛下特赐，也绝无可能得到。其珍贵程度，远超想象。想要通过正常途径获得，难如登天。”
刚刚燃起的希望之火，仿佛被浇上了一盆冰水。皇室至宝……这几乎断绝了任何取巧的可能。
看到李止戈眼中闪过的失望与更加深沉的阴郁，赵元明话锋再次一转：“不过……天无绝人之路。眼下，倒是有一个机会，或许能让李兄有机会，触及此丹。”
“什么机会？”李止戈立刻追问。
“南方战事。”赵元明吐出四个字，神色肃穆，“南疆万妖山脉，近月以来，妖魔活动异常频繁，屡屡冲击边境城镇，甚至出现了数百年未曾现世的大妖踪迹。朝廷已派遣大军南下征剿，但战事胶着，伤亡不小。陛下有旨，鼓励天下武者、修士前往前线效力，按军功行赏。”
他顿了顿，目光灼灼地看着李止戈：“军中赏罚分明，功勋卓着者，可兑换各种珍稀资源，其中……就包括了这‘九转还真丹’！虽然所需功勋必定是一个天文数字，但终究是摆在明面上的一条路！”
前线？军功？李止戈瞳孔微缩。他立刻明白了赵元明的意思。
“小公爷的意思是，让我去前线，积累军功，兑换神丹？”
“不错！”赵元明点头，“以李兄之能，虽境界不高，但真实战力远超同侪，更兼智慧过人。在战场之上，正是龙游大海，虎入山林！积累军功的速度，绝非在帝都按部就班可比。而且……”
他压低了声音，语气带着一丝意味深长：“战场之上，刀剑无眼，死伤难免。那些妖魔，体内蕴含妖核、精血，对于某些……特殊的功法而言，可是大补之物。李兄若能有所‘收获’，对于修复伤势，想必也大有裨益吧？”
李止戈心中剧震！赵元明这话，几乎是点明了他身怀特殊功法，可以吞噬外物疗伤！他是在暗示，前线不仅可以赚取军功，更能让他肆无忌惮地使用《噬魔吞天》吞噬妖魔，加速恢复！
一时间，李止戈脑海中念头飞转。
前线，危险吗？毋庸置疑！妖魔凶残，战场无情，随时可能丧命。
但，机遇同样巨大！
第一， 可以合法、且环境允许地使用《噬魔吞天》吞噬妖魔，这比他偷偷摸摸炼化帝都的驳杂灵气，效率何止高出百倍！或许根本不需要九转还真丹，仅靠吞噬，就能快速修复道基！
第二， 军功体系，是获取“九转还真丹”这种级别资源的唯一可见途径。即便吞噬效果不如预期，这也是一条坚实的后备之路。
第三， 离开帝都这个漩涡中心，暂时远离幽冥教、天龙殿可能的眼线，获得一个相对“自由”的成长空间。
第四， 战场是最佳的磨砺之地。生死之间的搏杀，能最快地激发潜能，巩固修为，甚至突破瓶颈！
风险与机遇并存，但对他来说，机遇远远大于风险！帝都的缓慢修复，更像是一种温水煮青蛙，而前线，虽危险，却是通往力量的快车道！
赵元明看着李止戈变幻不定的神色，知道他已经心动，便趁热打铁道：“若李兄下定决心，元明可修书一封，举荐你前往南疆镇魔军。有我镇国公府的名帖，你去了之后，至少能得一个不错的起点，省去许多麻烦。至于能否抓住机会，立下功勋，就看李兄自己的本事了。”
李止戈深吸一口气，压下心中的激动，目光重新变得冷静而坚定。他站起身，对着赵元明郑重一揖：“小公爷指点迷津，雪中送炭之恩，李止戈没齿难忘！前线之路，我去了！”
他没有再多说什么感谢的虚言，行动是最好的回报。
赵元明脸上露出了满意的笑容，也站起身，拍了拍李止戈的肩膀：“好！李兄果然是有大魄力之人！我这就去写信，再为你准备一些行军所需的物资和南疆的地图情报。李兄回去也早作准备，三日后，我安排人送你去城外的军营报到！”
离开镇国公府，李止戈走在回客栈的路上，脚步比来时轻快了许多，但眼神却更加深邃。
回到悦来客栈，他立刻开始着手准备。将剩余的丹药仔细分类收好，尤其是疗伤和恢复类的丹药。检查了一下随身物品，除了养魂木和敛息葫这两件最重要的宝物贴身藏好外，并无太多累赘。
他坐在桌前，铺开赵元明赠送的南疆粗略地图，目光落在那个被标记为“万妖山脉”的广袤区域。那里，将是他的新战场，也是他快速恢复实力，乃至冲击更高境界的猎场！
“妖魔……”李止戈低声念着这两个字，眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了冰冷的火焰。《噬魔吞天》的功法在体内微微共鸣，传递出一种渴望与兴奋的情绪。
他仿佛已经看到，在尸山血海的战场上，自己化身吞噬一切的凶兽，尽情汲取着妖魔的血肉精华，那受损的道基在澎湃的能量冲击下，以前所未有的速度愈合、强化！
九转还真丹，是他的目标之一，但绝非唯一。他真正的依仗，始终是脑海中的无上魔功！
三日后，清晨。
帝都南门外，一座临时设立的军营辕门前。
李止戈穿着一身赵元明提供的制式轻甲，背负着一个行囊，腰间挎着一把普通的精钢长刀。他的气息，依旧维持在通脉境初期，毫不起眼。
一名镇国公府的管事，将赵元明的亲笔信和一份身份文书交给了驻守辕门的一名军官。那军官验看之后，态度立刻恭敬了不少，对着李止戈抱拳道：“原来是赵小公爷举荐的李兄弟！一路辛苦！我这就带你去见刘校尉，他负责安排新到的义士。”
李止戈回了一礼，神色平静：“有劳了。”
他最后回望了一眼那巍峨高耸、在晨曦中如同巨兽匍匐的炎京城墙。这座给他带来希望、绝望、又再次点燃他决心的巨城，暂时要告别了。
他没有留恋，转身，跟着那名军官，大步踏入了军营。
军营内，旌旗招展，杀气森然。一队队士兵操练的呼喝声，兵器碰撞声，战马的嘶鸣声，交织在一起，形成一股铁血肃杀的氛围。空气中，弥漫着汗味、皮革味和一丝若有若无的血腥气。
这里，与帝都的繁华锦绣，完全是两个世界。
李止戈深深吸了一口这带着铁锈和沙尘气息的空气，眼神锐利如鹰。
新的征途，开始了。
他的目标清晰而明确：在前线，利用《噬魔吞天》，疯狂吞噬，尽快修复道基！同时，积累军功，为兑换“九转还真丹”做准备，也为未来可能的更高层次需求打下基础。
乱世之中，力量才是根本。而战场，正是获取力量最快的熔炉。
他就像一柄被重新投入火炉锤炼的残剑，准备在血与火的洗礼中，褪去锈迹，重现锋芒，甚至……变得更加锋锐，更加致命！
南疆的妖魔，将成为他恢复实力的第一批祭品。而他的修罗之路，也将从这片土地，正式启程。