风沙古道的风裹挟着砂砾，像无数把小刀刮在人脸上，能见度不足十丈。
黄色的沙雾笼罩着天地，连太阳都变成了模糊的光斑，只能勉强辨认出方向。
众人踩着滚烫的沙子前行，每一步都陷进半尺深的沙里，夏侯炎的赤焰驹走在最前面，马蹄踏过沙地时，留下一串串冒着热气的蹄印 ——
它的火焰灵力能稍微驱散周围的寒气，为身后的人开辟出一条勉强好走的路。
“大家小心点，这沙地里很可能藏着沙蝎兽！”
申屠敖东的声音被风沙吹得有些模糊，他的土系灵力顺着地面蔓延，像一张细密的网，感知着地下的动静。
话音刚落，地面突然剧烈震动起来，无数道沙柱从众人脚下升起，紧接着，一只只半人高的沙蝎兽从沙柱中跃出，青黑色的外壳泛着冷光，尾部的毒刺闪烁着幽绿色的光芒，朝着众人猛扑过来。
“赤焰，放火墙！”
夏侯炎翻身跃起，赤红色的火焰在他掌心凝聚，赤焰驹会意，张开翅膀喷出一道丈高的火墙，将最前面的几只沙蝎兽逼退。
火墙的热浪驱散了周围的沙雾，也让沙蝎兽的动作迟滞了一瞬。
申屠敖东趁机发动土系灵力，地面突然凸起无数道尖锐的土刺，刺穿了三只沙蝎兽的腹部，黑色的血液顺着土刺流淌，很快被沙子吸干。
“我来帮你！”
慕容冲掏出随身携带的水魄珠，湖蓝色的灵力注入其中，珠身亮起一道蓝光，无数道水箭从珠子中射出，精准地击中沙蝎兽的眼睛 —— 那是它们最薄弱的部位。
西门昭飞和西门玲则挥舞着短刃，配合着端木易的眠草粉，将靠近的沙蝎兽暂时麻痹，为众人争取反击时间。
东方耀靠在皇甫凌云的雾纹屏障上，后背的伤口还在隐隐作痛，但他还是强撑着凝聚起微弱的雷光。
“凌云，帮我瞄准！”
他的声音带着一丝虚弱，紫色雷光在他指尖闪烁，皇甫凌云立刻会意，银色雾纹在他身前织成一道透明的 “瞄准镜”，将最远处一只准备偷袭的沙蝎兽锁定。
雷光顺着雾纹的指引射出，精准地击中沙蝎兽的毒刺，将毒刺炸得粉碎。
“别勉强自己！”
皇甫凌云连忙扶住他，眼中满是担忧，“剩下的交给我们就好，你好好休息。”
东方耀摇摇头，再次凝聚起雷光：“我没事，多一个人多一份力量，不能让大家独自战斗。”
他的坚持让皇甫凌云心中一暖，也让周围的伙伴们更加坚定 —— 就算身处险境，就算有人受伤，他们也始终是并肩作战的团队。
半个时辰后，最后一只沙蝎兽被赤焰驹的火焰烧成了灰烬。
众人瘫坐在沙漠中央的一块巨石旁，巨石被太阳晒得滚烫，却比沙地要好上许多。
端木易掏出水壶，给每个人倒了些水，又拿出清凉药膏，重新为东方耀处理后背的伤口 —— 刚才战斗时，他不小心牵扯到伤口，纱布已经渗出了血迹。
“你们说，天龙苏醒后要告诉我们什么重要的事情啊？”
西门昭飞喝了口水，好奇地问道，“会不会是关于上届九星神团的事情？我之前听师傅说，上届神团覆灭得很蹊跷，连一点线索都没留下。”
众人的目光都集中到东方耀身上，毕竟他是雷云国的皇室后裔，对九星神团的事情了解得更多。
东方耀点点头，靠在巨石上休息：“很有可能。天龙是上届九星神团的幸存者，当年神团覆灭时，他应该就在现场。”
他顿了顿，眼神变得凝重，“我父王临终前曾说过，上届九星神团中有雷星和影星，他们的属性和我与凌云的属性一模一样，神团覆灭似乎和他们有关，但具体是什么原因，父王没来得及说就……”
后面的话他没有继续说，但众人都明白他的意思 —— 那是他心中最深的遗憾。
皇甫凌云轻轻握住他的手，指尖的温度传递着安慰。她沉默了片刻，像是下定了某种决心：“其实，我在幻影国的皇室古籍中看到过关于上届神团的记载。”
她的声音很轻，却让所有人都安静下来，“古籍上说，上届的雷星和影星因为被魔族的‘蚀心术’操控，背叛了神团，不仅泄露了十二国封印的位置，还在神团对抗魔族时突然倒戈，导致封印松动，魔族趁机入侵，神团也因此覆灭。”
“被操控？”
西门玲小声问道，眼中满是同情，“那他们是不是很可怜啊？不是故意要背叛的……” 夏侯炎皱了皱眉，摇了摇头：“不管是不是被操控，背叛就是背叛，那么多神团成员因为他们而死，十二国也因此陷入战乱，这个后果太严重了。”
申屠敖东也附和道：“现在最重要的是找到避免重蹈覆辙的方法，不能让历史在我们身上重演。”
众人的讨论声渐渐变小，每个人的心中都泛起一阵沉重。
东方耀看着皇甫凌云，她的脸色有些苍白，显然也在担心 —— 他们的属性和上届的雷星影星一样，会不会也面临同样的危险？
休息时，皇甫凌云靠在东方耀的身边，头轻轻抵着他的肩膀，感受着他身体的温度。
她犹豫了很久，还是轻声问道：“东方，如果有一天，我也被魔族操控，背叛了你，背叛了大家，你会怎么办？”
她的声音带着一丝颤抖，眼中满是不安，像是在害怕那个可能发生的未来。
东方耀心中一震，他紧紧握住她的手，将她的手贴在自己的胸口，让她感受到自己坚定的心跳。“我不会让这种事情发生的。”
他的眼神格外坚定，语气中带着不容置疑的力量，“在那之前，我会拼尽全力保护你，绝不会让魔族有机会靠近你。就算…… 就算真的有那么一天，我也会找到解救你的方法，哪怕走遍十二国，哪怕对抗整个魔族，我也绝不会放弃你。”
他低头，在她的额头轻轻印下一个吻，那个吻带着他的承诺，带着他的坚定，也带着他对她的珍视。
“你是我最想守护的人，从在溪边遇到你的那天起，就一直是。”
东方耀的声音很轻，却像一颗定心丸，让皇甫凌云心中的不安瞬间消散。
皇甫凌云看着他，眼中渐渐泛起泪光，却不是因为害怕，而是因为感动。
她伸出手，紧紧抱住他的腰，将脸埋在他的怀里，声音带着一丝哽咽：“我也不会放弃你，无论发生什么事情，无论你变成什么样，我都要和你一起面对。
就算真的被操控，我也会努力保持清醒，绝不会伤害你，绝不会背叛我们的团队。”
周围的伙伴们都默契地没有说话，夏侯炎悄悄转过头，和端木易交换了一个了然的眼神 —— 经历了这么多风雨，这对少年少女之间的羁绊，早已超越了普通的战友情谊，成为彼此生命中最坚实的依靠。
夕阳渐渐落下，将沙漠染成了金黄色。众人收拾好行囊，准备继续赶路 ——
他们必须尽快赶到金伽国，从天龙口中得知更多关于上届神团的真相，也必须尽快找到避免重蹈覆辙的方法。
东方耀和皇甫凌云并肩走在队伍中间，手紧紧握在一起，彼此的体温传递着坚定的信念。
风沙依旧在吹，但他们的脚步却比之前更加坚定。
他们知道，未来可能还会遇到更多危险，可能还会面临更残酷的考验，但只要能彼此陪伴，只要能并肩作战，就没有什么能阻挡他们前进的脚步，更没有什么能让他们背叛彼此，背叛守护十二国的初心。
古道的尽头，金伽国的轮廓已经隐约可见。
东方耀抬头望了望天空，心中默默想着：天龙，我们来了，上届神团覆灭的真相，雷星影星背叛的细节，还有对抗魔族的方法，我们都需要一个答案。