蛇尾滩的夜色比温州港更浓，海风卷着滩涂的腥气掠过哨卡，新搭的营房里透出微弱的火光，映着兵士们疲惫却坚毅的脸庞。戚继光与俞大猷坐在营房中央的木桌旁，桌上摊着从海盗身上搜出的残破海图，图中用炭笔勾勒出鬼湾的轮廓，湾口处画着三道交错的曲线，旁边还标注着“暗礁阵”的字样。
“这鬼湾果然凶险。”俞大猷指尖沿着曲线划过，“湾口两侧是悬崖，中间只有两里宽的水道，还密布着暗礁，涨潮时礁石被海水淹没，船只稍有不慎便会触礁沉没。海夜叉选在这里做老巢，就是仗着地形险要，料定我们不敢轻易闯入。”
戚继光拿起火折子，凑近海图仔细查看，忽然注意到暗礁阵边缘有一处极细的虚线，似乎是条隐秘水道。“你看这里，”他指着虚线处，“海盗的海图不会平白画这道线，说不定是条能绕开暗礁的小路，只是需要熟悉潮汐的人引路。”他顿了顿，想起白日擒获的海盗，“明日一早，先提审那几个头目，或许能从他们口中问出这水道的底细。”
两人正商议着，营房外忽然传来脚步声，一名兵士捧着刚热好的鱼汤走进来：“将军，这是伙房刚炖好的鱼汤，加了姜片驱寒，您二位趁热喝。”俞大猷接过汤碗，喝了一口，忽然问道：“你们队里可有熟悉鬼湾海况的人？”兵士愣了愣，随即点头：“回将军，我们队的李老三是福州沿海的渔民，早年打鱼时曾误闯过鬼湾附近，只是没敢深入。”
戚继光眼前一亮：“快把李老三叫来。”不多时，一名皮肤黝黑、身材壮实的兵士走进营房，见到两位将军，连忙躬身行礼。“李老三，你且说说鬼湾的情况，尤其是湾口的暗礁与潮汐。”戚继光开门见山问道。
李老三挠了挠头，回忆道：“回将军，鬼湾的暗礁多在湾口东侧，只有每月初一、十五大潮时，暗礁会被完全淹没，其余时候都露着半截。我当年误闯时，是跟着一艘渔船从西侧的浅滩绕进去的，那浅滩只有退潮时能走，涨潮后就被海水漫过，船底若是不够浅，很容易搁浅。”他顿了顿，又补充道，“而且鬼湾里风大，尤其是午后，常会刮起东南风，船只在里面很难操控。”
戚继光与俞大猷对视一眼，心中有了计较。“明日是十三，离大潮还有两日，我们正好趁退潮时从西侧浅滩进入，避开暗礁阵。”戚继光站起身，走到营房门口，望着远处漆黑的海面，“你立刻去通知各船，明日卯时出发，让兵士们提前检查船只，备好钩爪与火油，若遇海盗船只，便用火攻。”
次日天还未亮，蛇尾滩哨卡便响起了集合的号角。五艘快船趁着退潮，悄悄驶向鬼湾。李老三站在戚继光的旗舰船头，手持竹竿探路，不时提醒舵手：“将军，前面三丈处有浅滩，得往左偏半丈！”快船小心翼翼地在浅滩间穿行，约莫一个时辰后，终于绕过湾口的暗礁，驶入鬼湾。
刚进湾内，便听到远处传来号角声，十几艘海盗船从两侧的崖下驶出，朝着明军船队冲来。为首的一艘大船上，立着一名身材高大的汉子，脸上戴着狰狞的夜叉面具，正是海夜叉。“来得正好！”海夜叉高声喊道，“今日便让你们这些明军葬身鬼湾，永世不得超生！”
“火铳手准备！”戚继光下令道。明军兵士们迅速列阵，火铳对准海盗船。随着一声令下，铅弹密集地落在海盗船上，几名海盗中枪倒地。海夜叉见状，怒喝一声，指挥海盗船朝着明军船队撞来——海盗船体型小巧，行动灵活，很快便冲到明军快船旁，海盗们手持长刀，试图跳上明军船只。
“钩爪准备！”俞大猷站在另一艘快船上，高声下令。兵士们甩出钩爪，牢牢勾住海盗船的船帮，将两艘船连在一起。俞大猷手持长剑，率先跳上海盗船，朝着海盗们砍去。明军兵士们紧随其后，与海盗展开近身厮杀。
戚继光则指挥快船绕到海盗船后方，下令道：“火油准备，朝海盗船投掷火油！”兵士们将装满火油的陶罐扔向海盗船，随后点燃火把，扔了过去。火油遇火即燃，很快便在海盗船上燃起熊熊大火，海盗们纷纷惨叫着跳海逃生。
海夜叉见局势不利，立刻下令撤退。他的旗舰体型较大，借着东南风，迅速朝着鬼湾深处驶去。“不能让他跑了！”戚继光下令追击，可鬼湾深处水道狭窄，明军快船难以展开，只能眼睁睁看着海夜叉的旗舰消失在崖壁后方。
俞大猷登上戚继光的旗舰，擦了擦脸上的血迹，皱眉道：“这海夜叉倒是狡猾，知道利用地形脱身。鬼湾深处情况不明，我们若是贸然追击，恐有埋伏。”戚继光点头，望着远处的崖壁：“今日先暂时撤退，摸清鬼湾深处的地形再说。我们已经挫了他们的锐气，明日再寻机会，一举剿灭他们。”
明军船队缓缓驶出鬼湾，返回蛇尾滩。兵士们开始清点伤亡与战利品，此次战斗，明军伤亡十余人，剿灭海盗三十余人，缴获海盗船五艘。戚继光坐在旗舰甲板上，望着渐渐升起的太阳，心中明白，与海夜叉的决战还在后面——鬼湾深处必定还有更多海盗船只，且地形复杂，想要彻底剿灭这伙海盗，还需更周密的计划。
他起身走进船舱，取出海图，在鬼湾深处画了一个问号，随后对身旁的副将道：“你立刻派人去福州港，通知当地水师，让他们派两艘快船来支援，同时调查海夜叉的底细，看看他是否与其他海盗有勾结。”副将领命后，立刻带着几名兵士，乘坐小艇前往福州港。
夕阳西下时，福州水师的支援船队抵达蛇尾滩。带队的水师将领姓张，见到戚继光后，连忙上前见礼：“戚将军，末将奉福州知府之命，带两艘快船前来支援。据我们调查，这海夜叉原本是沿海的渔民，十年前因欠了赌债，纠集了一批亡命之徒，开始在海上劫掠，这些年吞并了不少小股海盗，势力越来越大，甚至还与倭寇有过勾结。”
戚继光心中一凛——若是海夜叉与倭寇勾结，事情便更棘手了。“看来我们必须尽快剿灭海夜叉，否则等倭寇支援过来，后果不堪设想。”他召集俞大猷与张将军，再次商议破敌之策。三人直到深夜，才最终定下计划：明日一早，明军船队分三路进入鬼湾，一路从西侧浅滩进攻，吸引海盗注意力；一路从东侧暗礁阵附近埋伏，待海盗船驶出时进行拦截；第三路则绕到鬼湾深处，切断海盗的退路，三面夹击，一举剿灭海夜叉的势力。
夜色渐深，蛇尾滩的营房里，兵士们早已入睡，只有戚继光的营帐还亮着灯。他坐在桌前，再次检查明日作战的装备与人员安排，确保每一个环节都不出差错。窗外的海风依旧呼啸，可他的心中却异常坚定——明日，必定要将海夜叉这伙海盗彻底剿灭，还鬼湾一片安宁。