黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着一切。唯有地下暗河永无止境的流淌声，以及那弥漫不散、深入骨髓的鼠群恶臭，提醒着王默然他所处的险恶境地。他背靠着冰冷潮湿的岩壁，剧烈的心跳声在死寂的洞穴中显得格外清晰，方才那无边无际的鼠潮带来的惊悸尚未完全平复。
上游。
他的目光穿透黑暗，投向鼠群涌来的方向。那里是未知的巢穴，是危险之源，却也可能是他此刻唯一的生机所在。留下，意味着等待虚无缥缈的救援或在虚弱中缓慢消亡。前进，则是主动踏入险地，搏一线希望。
几乎没有过多的犹豫，王默然挣扎着站起身。左臂的伤口经过短暂的休整和青鎏铁碎屑散发的微弱金气压制，疼痛稍减，但依旧沉重而脆弱。他紧了紧怀中那几块救命的矿石，深吸了一口充满污浊气息的空气，开始沿着河岸，逆着鼠群消失的方向，艰难跋涉。
道路比想象中更加难行。鼠群过境，如同灾难扫荡，留下的是狼藉不堪的河岸和滑腻污秽的爪印。他必须格外小心，避免滑倒再次伤及左臂，同时还要时刻警惕是否还有零星的、落后的老鼠潜伏在阴影之中。
精神力如同风中残烛，微弱地散布在周身数尺范围，充当着最基础的预警。他对地脉的感知也降低到了最低限度，仅仅维持着对那股“燥热”能量的微弱汲取，以抗衡地下世界无孔不入的阴寒。
越往上游走，空气中那股属于鼠群的浓烈腥臊味就愈发浓重，几乎令人窒息。岩壁上开始出现越来越多啃噬的痕迹，一些地方甚至被掏空，形成了大小不一的坑洞和狭窄的通道。
大约跋涉了半个时辰（他依靠体内能量的微弱流转和身体的疲惫度大致估算），前方的景象开始发生变化。暗河在这里变得更加湍急，水流声轰鸣，而在河岸一侧，岩壁上出现了一个巨大的、明显非自然形成的豁口！
豁口边缘布满了密密麻麻的啃咬痕迹，粗糙而狰狞，仿佛被无数张利齿硬生生撕扯扩大而成。一股更加浓郁、几乎化为实质的恶臭和某种难以言喻的、混合着腐朽与某种奇异能量的气息，从豁口内汹涌而出。
这里，就是蚀骨鼠群的巢穴入口！
王默然停下脚步，心脏再次不受控制地加速跳动。他小心翼翼地靠近，屏息向内望去。
里面并非想象中的一片漆黑。一种诡异的、暗淡的幽绿色磷光从洞穴深处弥漫出来，勉强照亮了入口附近的景象。那光芒并非来自某种矿物，更像是无数堆积的…某种物质的自然发光？
借着这幽绿的光芒，他看到的是一个巨大到难以想象的地下空洞。洞壁之上，密密麻麻布满了大小不一的孔洞，如同一个巨大的蜂巢，那显然是无数蚀骨鼠挖掘出的巢室。地面之上，堆积着厚厚一层无法辨认的、混合着粪便、泥土、骨骼碎片以及各种垃圾的腐殖质，踩上去软腻而恶心。空气中除了恶臭，还漂浮着一种细微的、闪烁着幽绿光芒的尘埃。
整个鼠穴，寂静得可怕。只有远处暗河的轰鸣和偶尔从头顶滴落的水声，反而更衬托出这片巨大巢穴死寂般的空旷。鼠群确实倾巢而出了。
王默然强忍着作呕的感觉，拔出腰间那柄简陋的石匕（他用之前找到的锋利石片和藤蔓临时制作的），小心翼翼地踏入了鼠穴。
脚下软腻的触感令人极度不适。他尽量避开那些明显是堆积物的地方，沿着相对坚硬的边缘地带缓慢移动，精神力高度集中，警惕着任何可能的危险。
巢穴之大，超乎想象。他走了许久，依旧看不到尽头，只有无穷无尽的巢室和堆积如山的污秽。这里简直是一个建立在地底污秽之上的畸形王国。
他搜寻着任何可能被称为“食物”或者有价值东西的痕迹。然而，除了碎骨和无法辨认的有机物残渣，似乎一无所获。失望的情绪开始蔓延。
难道冒险进来，竟是空手而归？
就在他几乎要放弃的时候，目光忽然被前方不远处一抹异样的颜色所吸引。
在那一片狼藉的污秽堆积物中，似乎有一小片区域的颜色略显不同，呈现出一种暗沉的、仿佛被灼烧过的焦黑色，与周围幽绿磷光照耀下的环境格格不入。而且，那片区域的“地面”，似乎也相对平整坚硬一些。
他谨慎地靠近。越是接近，越是能感觉到一股极其微弱、却异常熟悉的能量波动——那是地脉能量的波动，但属性却十分奇特，混合着“死寂”、“腐蚀”，却又奇异地带着一丝…“凝聚”与“结晶”的意味？
他用石匕小心地拨开覆盖在上面的些许污物，露出了下面的真容。
那并非岩石，而是一种质地奇特、仿佛琉璃与金属熔炼后冷却形成的暗黑色板块！板块表面光滑冰冷，布满了细微的、如同血管般的幽绿色纹路，那些诡异的磷光似乎正是从这些纹路中渗透出来的。而那股奇特的能量波动，也正是从这板块之下隐隐传出。
这是什么东西？鼠穴里怎么会有这个？
王默然蹲下身，用手触摸那暗黑色板块，入手一片冰凉，甚至比周围的岩石还要冰冷几分。他尝试着将一丝微弱的精神力探入其中。
嗡！
一股混乱、阴冷、却又蕴含着某种庞大能量的感觉顺着他的精神力反馈回来！这板块之下，似乎连通着地脉的某个分支，或者说，它本身就是地脉能量某种异变后的凝结物！
而且，他清晰地感觉到，这块板块似乎正在极其缓慢地、持续地吸收着周围鼠群粪便、尸体腐化后产生的污秽能量和死气，将其与地脉中某种特殊的能量结合，再通过表面那些幽绿纹路释放出来，形成那种诡异的磷光尘埃！
这似乎是一个…天然的能量转化与散发装置？而蚀骨鼠群，正是长期生活在这种变异能量的辐射之下？
一个惊人的猜想浮现在他脑海：蚀骨鼠群的狂暴、嗜血、以及对金属和能量的贪婪，难道与这块东西以及它所带来的能量环境有关？
他仔细观察板块周围，果然发现了一些不同寻常的痕迹。在板块边缘的污秽物中，他找到了一些细小的、颜色黯淡的金属碎屑，似乎是老鼠们啃噬某种金属后残留的。甚至，他还发现了几块被舔舐得异常干净、几乎没有任何血肉残留的细小兽骨，骨质的颜色都呈现出一种不正常的灰败感。
老鼠们似乎在有意无意地收集富含金属和能量的东西，带到这附近？它们是被这块板块散发的能量所吸引，还是说…在利用它？
王默然感到一阵寒意。这些老鼠的行为，似乎并非完全出于野兽的本能，反而透着一种诡异的、被引导的“习性”。
他尝试用石匕撬动那块暗黑色板块，但它与下方的岩石仿佛生长在了一起，纹丝不动。而且他也不敢过于用力，天知道破坏这东西会引发什么后果。
但既然找到了，就不能空手而回。这板块本身蕴含的能量他无法直接吸收（那属性过于阴冷死寂），但板块周围那些老鼠收集来的“贡品”碎屑，或许有点用处。
他小心地将那些金属碎屑和几块质地最坚硬的灰败兽骨收集起来。金属碎屑入手冰冷，蕴含着微弱的金气，虽然远不如青鎏铁精纯，但多少能缓解一点饥渴。而那些兽骨…
当他拿起其中一块兽骨时，指尖忽然传来一阵极其细微的刺痛感！仿佛那骨头中残留着某种极其尖锐的意念！
他心中一动，尝试着将一丝精神力探入兽骨内部。
轰！
一副模糊而混乱的画面猛地冲入他的脑海！
黑暗…无尽的黑暗和挤压…刺耳的嘶叫声…疯狂地啃噬…冰冷的、散发着诱人气息的金属…绿色的磷光…然后是极致的痛苦…身体被撕裂…能量被抽离…
画面支离破碎，充满了野兽般的疯狂和痛苦，最后定格在一片幽绿色的光芒中，仿佛自身的精华都被那光芒所吞噬同化。
王默然猛地收回精神力，额角渗出冷汗。这是…那头死去野兽残留在骨头里的最后记忆碎片？它被鼠群攻击、分食，甚至连骨头里的能量都被这块诡异的板块汲取了？
这鼠穴，简直是一个邪恶的能量循环系统！鼠群负责外出掠夺能量和物质，带回巢穴，最终通过这块板块转化，散发出那种幽绿磷光，而鼠群则在这种磷光辐射下变得更加强壮和狂暴，继续出去掠夺…
就在他为这个发现感到心惊之时，怀中的那几块青鎏铁碎屑忽然微微发热，并且传来一阵极其轻微、却异常急促的震颤！
与此同时，他脚下那暗黑色的板块，其上的幽绿纹路也猛地亮了一下！仿佛被青鎏铁的能量所刺激！
一股更加浓郁、更加阴冷的能量波动从板块下涌出！
吱吱——！
突然，从巢穴深处那些密密麻麻的孔洞中，猛地传出了尖锐而愤怒的嘶叫声！并非一两只，而是成百上千只！仿佛沉眠的巢穴被瞬间惊醒！
王默然脸色剧变！
不好！这块板块似乎有某种预警或者吸引机制！青鎏铁的能量刺激了它，惊动了巢穴深处可能存在的、未曾随大军离开的守卫鼠群！或者是…吸引了其他什么东西！
他毫不犹豫，转身就跑！甚至来不及收集更多东西！
身后，那令人毛骨悚然的嘶叫声迅速逼近，如同潮水般从四面八方的孔洞中涌出！幽绿的磷光在洞穴深处剧烈闪烁，映照出无数攒动的黑色身影！
它们来了！
王默然沿着原路亡命狂奔，根本顾不上脚下的污秽和身边的巢室！左臂的伤口再次因剧烈运动而崩裂，鲜血渗出，剧痛钻心，但他此刻只有一个念头——逃出去！
身后的嘶叫声越来越近，他甚至能听到利爪刮擦岩石的刺耳声响和令人牙酸的磨牙声！
快！再快一点！
出口的豁口终于出现在前方！
他如同离弦之箭般冲出豁口，毫不停留地扑向冰冷的暗河！
噗通！
他再次砸入水中，冰冷的河水暂时隔绝了身后的嘶叫。他拼命向对岸游去，甚至不敢回头看一眼。
当他湿淋淋地爬上岸边，惊魂未定地回头望去时，只见那巨大的豁口处，已然被无数猩红的光点所填满！成千上万只体型相对较小、但更加狰狞暴躁的蚀骨鼠堵在那里，对着他疯狂嘶叫，但它们似乎对暗河水有着某种忌惮，并未立刻追出来，只是用无数双怨毒的眼睛死死盯着他。
王默然瘫在岸边，剧烈喘息，心中后怕不已。只差一点，他就被堵死在那恐怖的巢穴里了。
这次冒险，收获寥寥，却险些送掉性命。但他并非全无收获。
那些金属碎屑和兽骨…以及，关于鼠穴、那块诡异板块、地脉能量与鼠群变异之间的惊人猜想…
他低头看向怀中，那几块青鎏铁碎屑依旧在微微发烫，与那鼠穴中的板块显然存在着某种奇特的反应。
地脉…蚀骨鼠…诡异的转化板块…青鎏铁…
这一切的背后，似乎隐藏着一个巨大的、令人不安的秘密。而这个秘密，或许与他自身的青铜化，与这个正在崩坏的世界，都有着千丝万缕的联系。
前方的道路，依旧被黑暗笼罩，但却似乎隐隐透出一些模糊的、通往真相的路径。
他休息了片刻，恢复了一些体力，不敢在此久留，起身沿着暗河，继续向下游未知的黑暗走去。
只是这一次，他的目光中，除了警惕和求生，更多了一丝深沉的思索。