楚斯年手持玉盏垂首步入殿宇。
乐声与舞姿在他眼中恍若无物，径直走向御座之上的人，步伐平稳不见半分急促。
他在阶下跪拜，声音清越：“陛下，香已备好。”
谢应危缓缓抬眼，目光如冰冷的刀锋刮过楚斯年。
他并未立刻回应，只是不耐地挥了挥手。
乐师与舞姬如蒙大赦，顷刻间退得干干净净，殿内只剩下死一般的寂静，以及空气中尚未散尽的靡靡之音。
“呈上来。”
谢应危的声音带着压抑的痛楚与烦躁。
一旁的内侍高福连忙小步趋前，欲从楚斯年手中接过玉盏。
楚斯年却微微抬手避开，依旧垂着眼眸，语气恭谨却坚定：
“此香调制特殊，火候与气息流转需微臣亲自掌控方能尽效，恳请陛下允准微臣近前侍奉。”
谢应危眼底闪过一丝阴鸷，审视着阶下粉白长发的青年。
这副楚楚可怜的容貌下竟藏着这般胆量？
他倒要看看这人能玩出什么花样。
片刻沉默后他鼻腔里发出一声冷哼，算是默许。
楚斯年起身步上玉阶，在御案旁跪坐下来。
他取出小巧的银制香薰球，将玉盏中混合好的香膏仔细填入其中，指尖刚触到火折，御座上便传来一声冰冷的制止：“慢。”
谢应危抬手，目光幽沉落在楚斯年身上，并未多言，只一个眼神扫向身旁的内侍总管高福。
高福立刻会意，尖细的嗓音响起：“传——太医院众人，殿前听宣！”
不过片刻，以薛方正为首的数十名太医被侍卫押解入殿，惶恐不安地跪倒一片。
他们尚未明白发生何事，便听谢应危淡漠开口：“上刑具。”
沉重的铁链、拶指、鞭杖等物被哐当一声掷于殿中冰冷金砖之上，森然寒光刺得人眼疼。
刑具虽未即刻加身，无声的威慑却已让不少太医软了手脚，面色惨白如纸。
谢应危身子微微前倾，手肘支在膝上，俯视着阶下孤身跪立的楚斯年，语气轻缓却字字如刀：
“你只剩半个时辰，时辰一到，若朕这头疾未见半分好转——”
他目光扫过那群瑟瑟发抖的太医，轻笑一声：
“朕便用这些玩意儿好好‘犒劳’诸位太医，让他们尝尝何为食君俸禄替君分忧。”
“陛下饶命！陛下开恩啊！”
太医们顿时磕头如捣蒜，哭嚎之声四起。
他们看向楚斯年的眼神充满绝望与怨怼。
这个不知从何处冒出来的年轻人，平日毫无建树，如今竟敢在陛下面前口出狂言，却要拉上整个太医院陪葬！
谁不知当今陛下酷烈，尤好钻研刑狱之术，若真落入其手那真是求生不得求死不能！
楚斯年点头称是，并未乱了阵脚。
实际上，他在这香膏里可是放了十足的量。
他指尖微动，引燃香膏。
一缕带着奇异甜腻气息的青烟袅袅升起，不同于寻常檀香的醇厚，这气息更显幽冷，若有若无地飘散开来。
谢应危起初眉头皱得更紧，对这陌生的气味显露出本能的反感。
但不过片刻，他始终紧绷抵着额角的手背，指节的力度微微松弛些许。
萦绕在脑髓深处如同无数钢针攒刺般的剧痛，竟真如同潮水般，有了些许退却的迹象。
虽然并未完全消失，但效果远超预料。
谢应危闭上眼，深深吸了一口气。
带着麻痹效力的异香顺着呼吸侵入，仿佛一双冰冷的手暂时抚平沸腾的痛楚。
他紧锁的眉宇缓缓舒展开，一直僵直的身体向后靠入龙椅之中。
殿内静得可怕，高福和其余宫人连大气都不敢出，偷偷观察着皇帝的反应。
不多时，香薰球中最后一缕异香散尽。
殿内死寂，落针可闻。
所有目光都死死胶着在御座之上。
谢应危缓缓放下一直抵着额角的手。
他眉宇间那道深镌的刻痕竟真的舒展开来，甚至极轻地吁出一口气。
这细微的变化落在一直提心吊胆，命悬一线的太医们眼中，不啻于惊雷。
良久，谢应危才重新睁开眼，目光落在身旁垂眸静坐的楚斯年身上。
青年的侧脸在宫灯映照下近乎透明，粉白长发似流泻的月华，专注守着香薰球的姿态带着一种奇异的安宁。
“你叫楚斯年？”
谢应危开口，声音里的暴戾竟奇异地淡去几分，虽依旧冰冷却不再是随时要人性命的语气。
“是，陛下。”楚斯年轻声应答。
“这香，有何名目？”
“此香乃微臣偶然所得残方复原，尚未命名。”
楚斯年应对从容。
他自然不会说出“幻梦昙”之名。
谢应危指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光幽深地打量着楚斯年：
“一个时辰未到，你便做到了太医院数年未能做到之事，有趣。朕便留你在身边专司此香，若日后有半分差池——”
他未尽之语中的威胁不言而喻。
楚斯年俯身：“微臣定当竭尽全力，为陛下分忧。”
低垂的眼睫掩去他眸中一闪而过的冷光。
太医们瘫跪在地，官袍被冷汗浸透紧贴后背。
方才强撑的一口气骤然泄去，个个面无人色，嘴唇哆嗦着却发不出半点声音，只余下粗重混乱的喘息在死寂殿宇间起伏。
有人以袖掩面，肩头剧烈抖动，有人仰头闭目，胸口急剧起伏，恍若离水之鱼重归江河。
劫后余生的虚脱感抽走他们所有力气，连抬手擦拭额际涔涔冷汗的动作都显得绵软无力。
第一步，成了。
楚斯年成功用这虎狼之药，为自己撬开通往暴君身边最近的位置。
至于日后？
他自有办法让谢应危在这“异香”中，活过他需要的五年。