深坑边缘，灼热的能量火花仍在噼啪作响，空气中弥漫着硝烟、臭氧和某种难以名状的焦糊味。
短暂的死寂之后，是粗重的喘息和压抑的咳嗽声。
“检查伤亡！汇报情况！”秦风少尉的声音带着一丝沙哑和未能掩饰的怒火。他推开压在腿上的半块焦黑金属板，动力装甲发出沉闷的液压声，站了起来。
“b组三人轻伤，动力甲轻度受损！”
“A组……汉森没了，直接被能量冲击波及……”一名陆战队员的声音低沉，带着悲痛。
众人的目光看向那片已然化为焦土的基座原址，那里除了一个巨大的坑洞，什么也没留下。第一个稳定器连同部署它的士兵汉森，一同湮灭。
艾拉博士失魂落魄地坐在地上，眼镜歪斜，脸上沾满灰尘，她看着终端上彻底灰暗的第一个节点信号，喃喃道：“能量层级远超预估……那不是简单的能量喷发，那触手……有指向性，它在主动防御，清除威胁……”
李万半跪在地，将林婉扶起。背后传来火辣辣的疼痛，即使有外骨骼缓冲，那巨型触手拍击的余波也让他内脏受到了震荡。他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，异能核心缓缓运转，滋养着受损的经脉。林婉的情况稍好，主要是受到惊吓，生命能量在她体内自然流转，快速平复着她的心绪，但她看向裂痕的眼神充满了前所未有的凝重。
“李万先生，你的伤势？”秦风走了过来，目光扫过李万略显苍白的脸和背部外骨骼上明显的能量灼烧痕迹。
“无碍。”李万摆摆手，站直身体，目光锐利地看向裂痕，“秦少尉，看来你们的初步评估有误。这裂痕背后，恐怕不止是狂暴的能量那么简单。”
秦风脸色难看，没有反驳。事实胜于雄辩。他看了一眼林婉，刚才那翠绿色的净化光环和精准净化能量触手的能力，给他留下了极深的印象。这种直接针对高维能量体的净化能力，在联邦的记录中也极为罕见。
“林婉女士的能力，对我们至关重要。”秦风沉声道，“艾拉博士，重新评估裂痕能量特性！我们需要调整方案！”
艾拉博士像是被惊醒，猛地爬起来，扶正眼镜，手指在终端上飞快操作：“数据记录下来了！那种巨型触手的能量构成……混杂着强烈的精神污染特性！普通物理攻击和能量武器效果极差，必须依靠类似林婉女士的净化能力进行中和或驱散！”
就在这时——
【叮！检测到高强度虚空能量聚合体（雏形）及深度精神污染场。】
【触发紧急系统任务：『裂痕之瞳』】
【任务目标：协助\/主导关闭或封印编号K-73虚空裂痕。查明裂痕异常活跃背后的原因（0\/1）。保护关键人物林婉，确保其净化能力不被敌对势力掌控。】
【任务奖励：根据贡献度结算，保底奖励：精神力永久提升10%，技能“初级能量吞噬”解锁，系统积分5000点。特殊奖励（需达成隐藏条件）：？？？】
【失败惩罚：林婉好感度大幅降低，异能核心受损，随机剥夺一项现有技能。】
一连串的系统提示音毫无征兆地在李万脑海中响起，冰冷而清晰。
李万心中一震，面上却不动声色。系统任务来了！而且直接指明了要查明裂痕异常的原因，以及保护林婉。这“敌对势力”……指的是虫族，还是……别有企图的联邦？
“秦少尉，”李万开口，打断了正在激烈讨论的艾拉和秦风，“我认为，我们之前的策略需要改变。”
所有人的目光都集中到他身上。
“单纯部署稳定器，就像是在一头猛兽的巢穴边插上几根篱笆，只会激怒它。”李万指着那缓缓旋转、暗红色光芒明灭不定的裂痕，“我们需要知道它为什么会突然变得如此‘活跃’，以及那个大家伙（指巨型触手）到底是什么。盲目地上去安装稳定器，只是送死。”
“你有什么建议？”秦风皱眉，虽然不喜李万质疑联邦的方案，但刚才的失败让他不得不重视这个来自废土的“临时盟友”的意见。
“下一次部署，不能硬来。”李万冷静分析，“我们需要更强的火力吸引正面注意力，同时派出精锐小队，寻找机会。林婉的净化能力是关键，但不能只用于防御，我们需要找到方法，主动削弱甚至攻击那个核心。”
他顿了顿，看向艾拉博士：“博士，能否根据刚才记录的能量数据，制造出能临时干扰甚至吸引那些能量触手的东西？或者，分析出那条大触手的攻击间隔和规律？”
艾拉博士眼睛一亮：“干扰……吸引……理论上可以！利用裂痕能量自身的共振特性，制造一个高能量诱饵，或许能短暂吸引能量触手的注意力！至于攻击规律……数据还在分析，但看起来它的攻击并非毫无代价，每次巨型触手出击后，裂痕的整体能量波动会有一个短暂的回落期！”
“那就利用这个回落期！”李万斩钉截铁，“下一次，我们双管齐下。正面部队用重火力和新制造的诱饵吸引牵制，精锐小队趁能量回落期，快速部署稳定器。同时，我会尝试用我的方法，探查裂痕内部的虚实。”
“你的方法？”秦风敏锐地抓住了重点。
“一点精神感应的技巧。”李万含糊地带过，没有具体解释异能，“或许能发现一些仪器探测不到的东西。”他不能暴露系统，但适当地展现一些“特殊能力”，可以增加自己的话语权和价值，也能为后续行动做铺垫。
秦风目光闪烁，深深地看了李万一眼。这个李万，果然不简单。强大的战斗力，敏锐的洞察力，现在又展现出疑似精神系异能者的能力……还有那个林婉，罕见的净化型异能者。这对男女，身上秘密不少。
“可以。”秦风权衡利弊，最终点头，“艾拉博士，立刻着手制作能量诱饵！我们需要尽快尝试第二个节点部署，时间不等人！李万先生，你的探查行动，请在确保自身安全的前提下进行，我们需要任何有价值的情报。”
他下达了新的指令，陆战队员们开始整顿装备，救治伤员，气氛依旧紧张，但多了一丝明确的目标感。
趁着联邦人员忙碌的间隙，李万拉着林婉走到稍远一点的断墙后。
“万哥，你的伤……”林婉担忧地看着他。
“小问题，已经好多了。”李万摇摇头，神色严肃地看着她，“婉儿的净化能力，以后要更加注意。联邦的人，尤其是那个秦风，看你的眼神不对。”
林婉乖巧点头：“我明白。我会小心的。万哥，你刚才说要探查裂痕内部，太危险了！”
“放心，我有分寸。”李万拍了拍她的手背，随即闭上眼睛，集中精神。他没有完全释放精神力去触碰裂痕，那无异于自杀。他只是将一丝极其细微的精神力延伸出去，如同无形的触角，小心翼翼地感知着裂痕周围逸散的能量场和那些混乱的精神低语。
【……饥饿……吞噬……回归……】
【……坐标……锁定……干扰……】
【……容器……合适的容器……】
断断续续的、充满负面情绪的碎片信息涌入脑海，夹杂着强烈的诱惑和侵蚀力。这些低语比之前更加清晰，仿佛随着裂痕的活跃度提升，其背后的存在也变得更加“清醒”。
突然，一股冰冷、邪恶、充满恶意的意念扫过他的精神力触角！
李万猛地睁开眼睛，脸色微变。那不是无意识的能量躁动，那是一道清晰的、带有审视意味的意念！虽然只是一闪而逝，但他可以肯定，裂痕背后，绝对有一个拥有智慧的存在！它在观察，在等待，甚至……在寻找着什么？
“容器”？它是在寻找可以承载其力量或意识的“容器”吗？
联想到系统任务中“查明裂痕异常活跃背后的原因”，李万心中警铃大作。这次裂痕事件，恐怕远非天灾那么简单。
“怎么样？”林婉紧张地问。
“情况比想象的更复杂。”李万沉声道，没有详细解释那充满恶意的意念，“做好准备，接下来的行动，恐怕不会轻松。”
他看向正在快速组装某个仪器的艾拉博士，又看向正在重新部署火力的秦风，眼神深邃。
虚空裂痕的威胁，联邦莫测的态度，暗处可能存在的黑手，以及系统下达的任务……所有的线索交织在一起，形成了一张巨大的网。
而他，必须在这张网中，为自己和林婉，杀出一条生路，并揭开这背后的秘密。
（第二十一章 完）