路烨的声音不高，却像是一块寒冰砸进了油腻的温水中，瞬间冻结了三个混混脸上残余的狞笑。
那股从凶噬螶身上弥漫开来的冰冷、凶戾气息，并非单纯的能量威压，更像是一种直接作用于生命本源的死亡宣告。三个混混虽然实力低微，但常年混迹街头培养出的野兽直觉在疯狂报警——眼前这个看似寒酸的少年，和他肩头那只造型狰狞的“虫子”，极度危险！
刀疤脸喉咙滚动了一下，艰难地咽了口唾沫，原本准备好的威胁和嘲弄卡在嗓子眼里，一个字也吐不出来。他身旁两个同伙更是脸色发白，脚步不由自主地向后挪动，恨不得立刻远离这对主宠。
他们的兽宠反应更为不堪。那只瘦削鬣狗已经趴伏在地，发出呜咽般的哀鸣；秃鹫拼命扑扇着翅膀想要飞走，却被主人死死拉住脚链；沼泽蟾蜍更是彻底缩成了一团，连咕咕声都不敢发出。
街角附近原本有些看热闹的人，此刻也察觉到了不对劲，纷纷收敛了笑容，带着惊疑不定的目光打量着路烨和他肩头那散发着不详气息的凶噬螶。能在灰烬城底层混的，眼力见都不差，自然能感觉到那看似不起眼的虫子体内蕴含的恐怖。
“兄……兄弟，误会，都是误会！”刀疤脸终于挤出一句干涩的话，脸上强行挤出一个比哭还难看的笑容，“我们就是开个玩笑，开个玩笑……您忙，您忙……”
说着，他再不敢多看路烨一眼，拉着两个几乎腿软的同伙，仓皇退入人群，转眼就消失不见了，连句狠话都没敢留。
欺软怕硬，在这灰烬城，体现得淋漓尽致。
路烨面无表情地看着他们消失的方向，心中并无多少波澜。这种程度的冲突，在他预料之中。他轻轻拍了拍肩头的凶噬螶，那股令人心悸的恐怖气息如同潮水般收敛。
凶噬螶四对复眼中的淡金光芒缓缓隐去，重新恢复成那副半阖的、如同金属装饰品的模样，只是甲壳上那抹暗沉的色泽，似乎因为刚才的威慑而更显幽深。
周围窥探的目光迅速移开，没人再敢轻易上前招惹。路烨身上那生人勿近的标签，算是初步贴上了。
他不再耽搁，迈步走进了那家挂着破旧木酒杯标志的小酒馆。
酒馆内部比外面看起来更加昏暗和嘈杂。劣质麦酒和食物馊混合的气味浓郁刺鼻，几张粗糙的木桌旁坐满了形形色色的客人，大多带着各式各样的兽宠，交谈声、吹嘘声、争吵声不绝于耳。
路烨的出现，让靠近门口的几桌人声音稍微低了一些，几道隐晦的目光落在他和他肩头的凶噬螶上，带着审视和探究。显然，刚才门外那短暂的交锋，已经被一些人看在了眼里。
他径直走到吧台，那里站着一个独眼、手臂上纹着古怪蛇形图案的壮硕老板。
“一杯最便宜的麦酒。”路烨将两枚磨损严重的铜币放在油腻的吧台上。
独眼老板瞥了他一眼，又扫了一眼他肩头收敛气息的凶噬螶，那只独眼中闪过一丝不易察觉的精光，没说什么，麻利地倒了一大杯浑浊的麦酒推过来。
路烨端起酒杯，找了个靠近角落的阴暗位置坐下。他并没有喝那杯散发着酸味的劣酒，只是将其放在面前作为掩护，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着酒馆内流动的信息碎片。
“……东边黑森林最近不太平，听说有冒险队撞见了‘影爪豹’，折了好几个人……”
“……城主府发布的清剿地穴蜘蛛任务，报酬倒是丰厚，就是太危险了，那玩意儿吐的网带着麻痹毒……”
“……‘血狼’佣兵团和‘毒牙’的人昨天在集市又干起来了，为了一颗刚出土的‘土岩蜥’蛋……”
“……嘿，听说了吗？‘暗影拍卖会’下个月要开了，据说这次有好东西，甚至有从遗迹里挖出来的古代兽宠卵……”
“……最近城里来了不少生面孔，好像都在打听‘蚀骨沼泽’的事情，不知道那鬼地方又出了什么宝贝……”
大量的信息涌入路烨脑海，他默默筛选、分析着。灰烬城的势力格局、危险区域、任务来源、资源渠道……这些零碎的信息逐渐拼凑出这座边境城市的模糊轮廓。
他注意到，有几个话题被反复提及：东边黑森林的异常，蚀骨沼泽的异动，以及下个月的暗影拍卖会。
其中，“蚀骨沼泽”引起了他的注意。根据那些零星的描述，那里环境恶劣，盘踞着大量毒系、亡灵系的难缠魔兽，危险程度很高，但相应的，出产的一些特殊材料也价值不菲，而且很适合拥有【毒素抗性】和【吞噬融合】能力的凶噬螶。
或许，那里可以作为一个初步的狩猎和资源获取地点。
就在路烨暗自规划时，酒馆的门再次被推开，一股淡淡的、与酒馆内浑浊空气格格不入的清香飘了进来。
进来的是一名穿着淡蓝色劲装、身姿挺拔的年轻女子。她容貌秀丽，眉眼间带着一丝英气，最引人注目的是她肩膀上停着一只通体冰蓝、羽毛晶莹剔透的鸟儿，鸟儿周围散发着淡淡的寒气，使得它附近的空气温度都下降了几分。
【冰晶雀（成熟期）】
【状态：良好】
【潜力：精英中位】
【属性：冰】
【基础洞察术】被动给出了信息。这只冰晶雀，显然比酒馆内大部分人的兽宠都要高级。
女子的出现吸引了不少目光，但她似乎习以为常，目光在酒馆内扫视一圈，最终，落在了角落里的路烨身上。
更准确地说，是落在了他肩头那只收敛了气息的凶噬螶身上。
她眼中闪过一丝讶异，随即迈步走了过来，在路烨对面的位置坐下。
“你好，”她的声音清脆，如同冰晶碰撞，“我是冰芸。冒昧问一句，你的这只兽宠……很特别，我从未见过。能告诉我它是什么种类吗？”
路烨抬起头，对上了冰芸那双带着好奇与探究的明亮眼眸。
心中微微一凛。
这才刚进城，就被注意到了？
（第九章 完）