ASARc调整后的“迂回”策略开始显效。技术分享计划吸引了部分摇摆国家的研究机构，本土化项目在几个资源国缓和了紧张情绪，精心策划的全球性科学论坛与文化盛事也在一定程度上对冲了负面叙事。然而，这种“润物细无声”的渗透与调和，终究难以在短时间内抚平所有深刻的裂痕，尤其是当一些意外事件，如同火星溅入油库，瞬间点燃了潜藏的矛盾。
引爆点出现在“协奏曲升级”项目的一个外围工程上。为了测试新型拓扑超导纤维在极端地质条件下的长期稳定性，ASARc秘密资助了一项位于中亚某地震活跃区的深层地质储能实验。这项实验以“新型地热开发技术测试”为掩护，原本进行得十分顺利。
但一次偶然的、强度远超预估的构造应力释放（与实验本身无关），导致实验场的地下传感器网络发生了远超设计阈值的能量读数。虽然实验装置本身安然无恙，并未造成任何泄漏或破坏，但这次异常的、无法用常规地质模型解释的能量峰值，却被附近一个由某大国秘密运营的、用于监测区域性核试验与地质活动的遥感站捕捉到了。
数据被迅速传回该国情报分析中心。分析人员虽然无法理解那异常能量的具体性质，但其强度和特征足以让他们警惕。结合近期观察到的、该地区在“东方大国”主导下的一系列“异常”能源与基建活动，一个最符合他们逻辑的推论迅速形成：对方正在测试某种新型的、具有战略意义的地质武器或深层次能源开采技术，且刻意隐瞒了真实目的和风险。
猜忌一旦产生，便会自行寻找证据。该国开始动用更多资源，加强对该区域乃至ASARc其他外围项目的秘密侦察。与此同时，他们也将这份“担忧”通过外交渠道，暗示给了其他几个本就对全球能源转型主导权心存疑虑的西方国家。
猜疑链开始形成。尽管ASARc通过周晴的渠道进行了多次澄清和解释，强调那只是一次意外的地质活动干扰了民用能源实验，但在缺乏绝对透明（ASARc不可能公开核心秘密）的情况下，这些解释显得苍白无力。对方更愿意相信，这是一个精心设计的谎言，背后隐藏着不可告人的战略意图。
国际舆论场上，原本被稍稍压制的质疑声浪再次抬头，且变得更加具体和尖锐。几个西方主流媒体开始刊登“调查报道”，将中亚的实验事故、全球稀有矿产争夺、以及“东方大国”近年来在某些前沿科技领域的突飞猛进联系起来，描绘出一幅“技术霸权”与“资源控制”的威胁图景。虽然文章没有直接提及ASARc或任何超常概念，但其营造的氛围，已经对“火种延续”计划所需的全球协作环境造成了实质性损害。
更糟糕的是，这种不信任感开始向ASARc内部渗透。负责中亚实验的工程团队承受了巨大的外部压力和安全部门的反复审查，士气受挫。一些参与国际协作项目的他国科学家，也开始收到来自本国政府或资助方的“提醒”，要求他们重新评估合作项目的“潜在风险”和“技术外流可能性”。
“我们最担心的情况正在发生，”李将军在紧急会议上语气沉重，“内部的阻力开始从泛泛的舆论对抗，升级为有针对性的情报刺探和实质性项目干扰。猜疑一旦与大国竞争的现实结合，就会产生巨大的破坏力。我们就像一个在雷区里试图搭建精密仪器的工程师，现在不仅仪器本身很脆弱，雷区的主人还在怀疑我们搭建仪器的目的是不是为了引爆地雷。”
苏晓感知着指挥中心内弥漫的焦虑与些许的委屈情绪，轻声道：“我能感觉到…一种‘不被理解’甚至‘被背叛’的情绪在蔓延。大家明明在做关乎所有人命运的大事，却要承受这样的猜忌和阻挠。”
陈默的表情依旧沉静，但眼底深处也掠过一丝凝重。他知道，这是走向深空、挑战规则必然要付出的代价之一。当你的目标远远超越当下时代的认知框架和利益格局时，不被理解、甚至被误解为威胁，几乎是注定的。
“我们无法，也不能让所有人都理解真相。”陈默缓缓说道，“在可见的未来，‘火种延续’计划的核心必须隐藏在阴影中。这意味着我们必须学会与猜疑共存，在误解的夹缝中继续推进工作。”
他下达了新的指令：
进一步收缩核心项目暴露面：暂停所有非必要的外围测试和过于引人注目的国际联合工程，将资源更加集中到绝对可控的境内和深海、太空项目。
强化反情报与信息误导：由李将军负责，加强对ASARc相关人员和项目的安保与反侦察，并酌情释放一些经过设计的、能够部分解释异常现象但又不会泄露核心机密的“烟雾弹”信息，混淆对手的判断。
深化“不可替代性”合作：对于少数几个关键且无法绕开的国际合作伙伴（如提供某些独一无二观测数据或特殊材料的国家），通过更高层级的秘密外交，建立基于“共同应对未知风险”的绝对信任联盟，哪怕范围很小，但必须牢固。
“裂痕已经出现，强行弥合只会让其扩大。”陈默最后总结道，“我们现在要做的，不是去填补所有裂缝，而是确保我们自己所在的‘船体’足够坚固，并且握有继续前行的、不可替代的‘罗盘’。只要航向正确，动力不熄，终有一天，那些因为猜疑而产生的裂痕，会被我们抛在身后的航迹之中。”
文明内部的裂痕，第一次如此清晰地横亘在守望者们面前。他们意识到，拯救文明的道路上，不仅要对抗来自星辰的威胁，更要克服来自同类的猜忌与阻碍。这条道路，注定孤独且布满荆棘。
——当仰望星空的视野超越了脚下大地的藩篱，最先感受到阻力的，往往不是高处的寒风，而是身边紧紧拉扯的、名为“现实”的藤蔓。