文书房的轩窗敞开着，一丝燥热的风卷进来，吹不动堆积如小山的简牍。胶鬲，这位头发已然花白的老臣，正伏在案前批阅着各地呈上来的奏报。竹简上墨字密密麻麻，却缠不住他渐渐飘远的思绪。眼皮沉甸甸地往下坠，就在这恍惚的边界线上，窗外传来的异样声响猛地将他拽回现实。
不是车马喧嚣，亦非市井叫卖，那是无数细碎、拖沓、带着一种令人不安粘滞感的脚步声，如同潮湿的苔藓在石缝里蔓延。胶鬲搁下笔，揉着酸涩的眉心，踱到窗前。
宫墙夹出的甬道里，景象诡异。一拨又一拨衣着粗陋的都城百姓，像被无形的线牵着，沉默地汇向九间大殿的方向。他们多半垂着头，臂弯里挎着的，不是谷米，不是布帛，竟是一个个竹篾编成的筐篮！粗糙的篾条缝隙间，有什么东西在蠕动，带着冰冷滑腻的质感——是蛇！青黑的、褐黄的、花斑缠绕的蛇头时而昂起，鲜红的信子闪电般吞吐，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声，空气中弥漫开一股混杂着土腥与野物腺体分泌物的怪味。
胶鬲的心骤然下沉，如同坠入冬日冰冷的深井。他猛地转过身，喝问侍立于门口、同样面色惊疑不定的执殿官：“那些百姓，手里提的什么东西？”声音因急切而微微发颤。
执殿官喉结滚动了一下，艰涩地答道：“回大夫，是…是奉旨…万民交蛇。”
“交蛇？！”胶鬲几乎不敢相信自己的耳朵，一股寒气从脚底直冲天灵盖，“天子！天子要这许多毒物作甚？满都城掘地三尺也凑不齐这数！他们从何处弄来？”
“卑职…实在不知。”执殿官的头埋得更低了。
胶鬲不再多言，一把推开挡路的矮几，竹简哗啦啦滑落一地也顾不上捡，撩起官袍下摆，几步就冲出了文书房那沉闷的氛围。他几乎是跑着穿过宫苑的回廊，直奔那人群流向的九间大殿。
大殿前开阔的广场上，景象更令人心头发堵。交蛇的队伍排成了几条蜿蜒的长龙，百姓的脸上毫无朝见王都应有的敬畏或荣幸，只剩下掩饰不住的疲惫、麻木，以及深压在眼底的怨愤。几个显然是远道而来的汉子，风尘仆仆，裤腿上还沾着泥点，正小心翼翼地从一辆破旧骡车上卸下十几个捆扎严实的竹篓。篓子里沉闷的撞击声和嘶嘶声比都城百姓筐中的更显狂躁。空气中那股蛇类独有的腥臊气味浓郁得几乎令人作呕。
“拜见大夫！”当胶鬲的身影出现在殿前高阶上时，离得近的百姓惶恐地跪倒一片。
胶鬲顾不上虚礼，径直走到一个刚从骡车上卸下蛇篓、气喘吁吁抹着汗的汉子面前，指着地上那几个沉甸甸的篓子，声音是压低的急迫：“你们…你们这蛇，从何处得来？”
那汉子抬起一张愁苦的脸，眼角刻满了风霜的褶皱。“回大夫的话，”他喘着粗气，声音嘶哑，“天子张榜各门，严令每户四条，违令重罚！可这都城方圆数十里，耗子洞都掏遍了，哪来这许多蛇？这都是小人…小人还有邻舍几家，拼死拼活，凑了盘缠，跑到百里外的野山沟里，拿命换来的！守在山里两日两夜，被蛇咬伤了好几个兄弟，才勉强凑够数目…大夫啊，这…这到底是做什么用的啊？圣上要这些腌臜玩意儿…”他不敢再说下去，只是摇头，浑浊的眼里全是茫然和恐惧。
胶鬲只觉得胸口像被塞进了一团浸透冰水的麻絮，又冷又堵，沉甸甸地压得他几乎窒息。他张了张嘴，喉咙却干涩得发不出像样的声音，只能无力地挥了挥手，“交…交了…去吧。”声音嘶哑微弱。
百姓们如蒙大赦，赶紧拖着沉重的筐篮，汇入那沉默而压抑的队伍长河。胶鬲站在原地，午后的阳光白得晃眼，落在他身上却感觉不到丝毫暖意。他看着那些扭曲蠕动的筐篮，听着四面八方细微却无孔不入的“嘶嘶”声，一股巨大的、不祥的预感如同冰冷的藤蔓，死死缠住了他的心脏，越收越紧。他猛地转身，步履沉重地走回文书房，如同走向一个已知的噩梦。
回到文书房，胶鬲再也无法静心。竹简上的字迹仿佛都在跳动扭曲，化作一条条吐信的毒蛇。他枯坐着，时间流逝得异常缓慢，心头那团阴霾却越来越厚重。就在这难熬的等待中，武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任几位重臣竟接踵而至，每个人的脸上都笼罩着与他相似的惊疑与凝重。
“胶大夫！”黄飞虎一身戎装未卸，额角还带着汗珠，显然是刚从校场匆匆赶来，他声音洪亮中带着压抑不住的焦躁，“你也瞧见外面了？末将今日回城，满城百姓都在私下议论，怨声载道！每户四条蛇，这旨意…简直匪夷所思！列位大人，可有人知晓陛下此举，究竟是何深意？”
比干捋着胡须，眉头拧成一个深深的“川”字，缓缓摇头。箕子、微子、杨任等人亦是面面相觑，茫然无措，最终都沉重地吐出四个字：“一字不知。”
“诸位也不知道？”黄飞虎浓眉一轩，猛地转向门外侍立的执殿官，声音陡厉，“你！过来！”那执殿官浑身一抖，小跑上前。“听着！从现在起，把你手下得力的人都撒出去，给我把眼睛擦亮，耳朵竖尖！挖空心思也要探明，天子收这些毒蛇，到底要做什么！一有确切消息，不管是什么时候，立刻飞报于我！办得好，重重有赏！若敢懈怠隐瞒——”黄飞虎眼神锐利如刀，“哼！”
“卑职遵命！定当竭尽全力！”执殿官脸色发白，连连躬身，倒退着快步离去。
沉重的压力弥漫在文书房内，无人再开口。空气凝滞，只有窗外远处传来的、百姓交蛇时偶尔压抑不住的痛苦喘息和蛇类嘶鸣隐约可闻。
五、六日的光景，在胶鬲感觉中却漫长得如同熬过几个寒暑。他食不知味，夜不安寝，每日里最焦灼的，便是等待着执殿官的消息。那执殿官也如同人间蒸发，再无半点音讯传来。直到第七日午后，一种难以言喻的、令人心悸的死寂笼罩了整个宫苑。连最聒噪的鸟雀似乎都已逃离。
陡然——
“啊——！”
一声凄厉得不似人声的惨嚎，如同淬毒的冰锥，猛地刺破了这沉重的死寂！紧接着，是第二声，第三声……凄厉、绝望、充满了非人的痛苦，如同垂死的野兽在滚烫的铁板上挣扎！这惨叫的来源方向异常清晰——摘星楼！
胶鬲像被这惨嚎狠狠抽了一鞭子，猛地从席上弹起，带翻了案几上的笔架墨砚，墨汁泼溅在洁净的衣袍上，晕开大片乌黑也浑然不觉。他跌跌撞撞冲到门口，一把拉开房门。
几乎就在同时，那个消失了几日的执殿官，连滚带爬地冲到了台阶下！他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，官帽歪斜，跑得几乎断了气，眼神里充满了巨大的惊恐，仿佛刚从地狱边缘爬回来。
“老…老爷！”他声音尖利变调，手指颤抖着指向摘星楼方向，“启禀老爷！不得了了！那…那些蛇！全填在摘星楼下…新挖的那个巨坑里了！今日…今日奉御官奉旨…把前些天关在…不游宫的…七十二名宫人…全都…全都剥光了衣衫…用绳索五花大绑…推…推下蛇坑了呀！是卑职…卑职亲眼…亲耳听见…她们…她们在喂蛇！惨…太惨了！” 他语无伦次，浑身筛糠般抖着，最后几个字几乎是哭喊出来的。
执殿官的话如同晴天霹雳，狠狠砸在胶鬲头顶！
“啊——娘啊——！”
“救命！救命——！”
“陛下饶命——饶命啊——！”
更多的、撕心裂肺的哭嚎和绝望的哀求声如同汹涌的潮水，穿透宫墙，清晰地灌入胶鬲耳中，一声声，仿佛滚烫的烙铁，狠狠烫在他的心上、灵魂上！眼前瞬间浮现出那些无辜宫女惊恐扭曲的面容，耳边是执殿官描述的滑腻毒蛇缠绕噬咬的恐怖景象……
一股滚烫的、带着铁锈味的血气猛地冲上胶鬲的咽喉！那瞬间的惊骇、悲悯与狂怒，如同沉寂千年的火山在他苍老的躯壳内轰然爆发！什么君臣礼仪，什么明哲保身，统统被这滔天的怒焰烧成了灰烬！他双目赤红如火炬，须发贲张，猛地一把推开试图搀扶他的执殿官，官袍下摆被他狂暴地撩起掖在腰间，像一头彻底被激怒的雄狮，朝着摘星楼的方向，不顾一切地狂奔而去！
“拦住他！快拦住他！” 沿途侍卫的惊呼呵斥声被胶鬲甩在身后。他撞开两个试图阻拦的宫卫，对方手中的戟戈寒光一闪，带起的劲风撕裂了他宽大的官袍袖口，破碎的布帛如同死蝶般飘落。他浑然不觉，赤红着眼，冲过龙德殿威严却冰冷的阴影，撞过分宫楼紧闭又被强行顶开的门户，眼前骤然开阔，那人间炼狱般的景象毫无遮拦地撞入他燃烧的视野——
摘星楼巍峨的阴影下，赫然是一个新掘的巨大土坑，直径不下十丈。坑中景象，足以让任何目睹者做上一辈子噩梦！
密密麻麻！成千上万条色彩斑斓、粗细不一的毒蛇，如同煮沸的毒粥般在坑底翻滚、缠绕、彼此挤压！蛇信乱吐，发出的“嘶嘶”声汇聚成一片令人毛骨悚然的死亡潮音。蛇鳞在阳光下闪烁着冰冷油腻的光泽，彼此摩擦发出的“沙沙”声，是催命的魔咒。空气里弥漫着浓烈到令人窒息的腥臭，混杂着一种皮肉被活活撕裂、血液喷溅的甜腥气！
而在这翻滚的蛇山之巅，七十二条赤裸的、年轻的身体，被粗糙的麻绳死死捆缚着双臂，像祭品般被粗暴地推挤在坑沿！她们白皙的肌肤上布满挣扎留下的青紫淤痕和绳索勒出的血印。尘土、泪水和绝望的汗水在她们惨白的脸上糊成一片。巨大的惊恐彻底摧毁了她们的神智，只剩下最原始的求生本能驱使着她们发出非人的哀嚎。尖锐的指甲绝望地抠抓着坑壁的泥土，纤细的脚踝徒劳地踢蹬着下方那些蠢动的、冰凉滑腻的蛇身。每一次踢蹬，都引来更多毒蛇兴奋地昂首缠绕噬咬！
“啊——不要！不要过来！”
“陛下！奴婢冤枉！冤枉啊——！”
凄厉的哭号声浪直冲云霄，撕扯着每一个在场者的神经。
坑边，几名面无表情、穿着内侍服饰的奉御官，宛如泥塑木雕，正冷漠地用长长的木杆，将那些已经因极度恐惧而瘫软、或因被毒蛇咬伤而抽搐濒死的宫女，毫不留情地捅落蛇坑深处！
“噗通！” 一个宫女被捅落，瞬间被十几条手臂粗的蟒蛇缠住腰身和颈项，窒息让她眼球暴突，喉咙里发出“咯咯”的怪响。“嘶啦！” 另一个宫女的大腿被几条三角头的毒蛇同时咬中，皮肉瞬间肿胀发黑，她凄厉的惨叫只持续了半声便戛然而止……
人间地狱！
胶鬲的目光掠过这屠场，越过那些如同地狱恶鬼般执行命令的奉御官，死死钉在摘星楼高高的白玉丹墀之上。
纣王帝辛斜倚在铺着白虎皮的宽大御座里，一手随意地支着下颌，另一只手拈着一颗晶莹的葡萄。他身侧，妖妃妲己依偎着，巧笑倩兮，葱白的手指正轻柔地为纣王揉捏着肩膀。她那倾国倾城的脸上，不仅毫无悲悯，反而带着一种近乎迷醉的、欣赏奇珍异宝般的残忍笑意，红唇偶尔开合，似乎在娇声细语地点评着下方炼狱中的“景致”。刺耳的惨嚎声传来时，她的嘴角甚至愉悦地向上弯起一个更诱人也更令人胆寒的弧度！
一股足以焚毁理智的暴烈之火，瞬间席卷了胶鬲全身！他最后一步几乎是撞在了丹墀最下方的台阶上，官袍下摆沾满了狂奔带来的尘土污迹，破碎的袖口在燥热的风中猎猎飘动。他猛地昂起那颗白发萧然的头颅，用尽全身的力气，朝着那高高在上的暴君与妖妃，如同濒死雄狮发出震彻宫阙的咆哮：
“此事岂可行！胶鬲有本启奏——！”
这吼声穿云裂石，带着泣血的悲愤和玉石俱焚的决绝，竟压过了下方蛇坑中无数凄厉的惨叫！所有奉御官的动作猛地僵住，死寂如同无形的潮水，刹那间淹没了整个摘星楼广场。连那坑中翻滚沸腾的蛇群，似乎也被这饱含血泪的怒喝所震慑，嘶嘶声竟为之一滞。
万籁俱寂。所有的目光，惊愕的、恐惧的、麻木的，甚至带着一丝隐秘快意的，都死死聚焦在丹墀下那个身躯微微颤抖却挺立如松的苍老身影上。
风凝固了。连蛇坑里翻滚的毒虫都似乎被这一声石破天惊的怒吼所慑，嘶鸣诡异地低弱下去。
丹墀之上，纣王的动作顿住了。那颗剔透的葡萄悬在他指间，鲜嫩的汁液如同凝固的血滴。他倚靠的姿态未变，只是那原本带着几分慵懒和残忍玩味的眼神，缓缓地移了下来。那双深不见底的眼瞳，如同两口埋葬了无数枯骨的深井，冰冷的寒意隔空投射在胶鬲身上。
依偎在旁的妲己，绝美的容颜上那抹残忍的笑意反而加深了，如同剧毒的花瓣盛放到了极致。她柔软的红唇凑近纣王耳边，吐气如兰，声音不大，却带着淬毒的钩子，清晰地钻进在场每一个竖起耳朵的人心里：
“陛下…您瞧呀，这老古董，吼得可真响呢。”她纤细的手指，漫不经心地朝着下方蛇坑的方向一点，指甲上蔻丹红得刺目，“怕是…也想下去，陪着那些小蹄子们热闹热闹？”