风过寒岭，枯枝低垂。
我与昭月、玄花一路西行，自鄂入湘，沿途所见尽是乱世荒凉。
山中多流寇，村庄多白骨。炊烟断绝之地，荒坟连片，偶有逃难妇孺拖儿带女，面黄肌瘦，沿路讨食。
昭月自沪上而来，素来锦衣玉食，虽知黎民多苦，却未曾真见如此惨状。
那一日行至一村，村口两株槐树，枝头挂着数具枯尸——皆是被土匪勒死的村民，尸上符文闪烁，是幽冥会的镇魂印。
昭月此景象，面色惨白，她后退几步，抬手掩口，颤声道：“这是……人干的事？”
我平静说道：“是人干的，也是鬼使的，幽冥会在人间散布邪念，以怨养魂，人心若恶，他们便有借口夺生。”
昭月转身，不忍再看，那一刻，她终于懂了父亲之前所说口中“世道将崩”的含义。
再往前行数里，一破庙前，昭月见一对母子蜷缩墙角，母亲怀抱婴儿，骨瘦如柴，婴儿早已气绝，她却还在喂那已僵冷的小嘴。
昭月呆立良久，泪水涌出，她掏出随身携带的干粮递上，母亲早已无力伸手，泣不成声。
我走过去，指间一弹，一道混沌真气渡入她体内，妇人胸口一暖，神智稍清；昭月轻声安慰，又从怀里掏出一块大洋递上。
妇人跪地叩首，昭月不忍受礼，忙将她扶起。
玄花低低呜咽，鼻端嗅出阴气，轻声道：“此处留不得。”
我颔首，抬手一指，阴气尽散，那座破庙仿佛松了口气，檐角瓦声轻响，似有无形冤魂化作青烟散去。
夜色渐深，昭月回头望那妇人母子消失的方向，喃喃自语：“若幽冥会真欲天下成幽冥，我宁入地狱，也不愿为其生。”
我回头看她一眼，眼神里闪过一丝复杂的光。
“昭月姑娘，你心慈手软，怀济世救民之心，此乃大善；只是，这世道，慈悲太重，往往成了别人祭祀的香。”
昭月苦笑：“若我连悲悯也要藏起，和那些恶人还有什么不同？”
风吹过，烛光忽暗。
玄花在旁低低一笑：“这女子倒是有趣的很，比山中修道之人还明白几分。”
行路数日，昭月渐渐放下初识的生疏，与二狗并肩而行。
路途多荒凉，她常为沿路的孤儿、病人施以援手。
我虽不语，但每一次她伸手救人，他都暗中护着，免她沾染暗中阴煞。
日暮时分，我与昭月二人并行山道。
她抚着阿花的头，笑道：“阿花，你是天下最聪明的狗，若为人，该多好。”
玄花冲她眨眼，尾巴一甩，眼底闪过一丝玩味。
我忍住笑意说道：“她若为人，怕要与姑娘斗嘴了。”
昭月抬眸：“你这话倒是奇怪，难不成真觉得一只狗听得懂人言？”
“她懂的，比人还多。”
“那她懂什么？”
“懂人心，识人性。”
昭月微怔，神情若有所思。
一路上，我偶尔试探她父亲楚督军的为人。
昭月坦言道：“家父非苛政之人，常劝属下收兵护民，只是世道如此，幽冥会渗入官军，他多次拒绝，几乎被手下软禁，若我能归，或可劝他再起义兵。”
我点头道：“此言若真，你父若起义兵，我必相助。”
至夜，二人行至一镇，街灯稀落。
镇上居民早早闭户，唯有一家“清风客栈”仍亮着油灯。
店小二哈腰笑迎：“客官可是要投宿？上房只剩两间，隔壁相连。”
我点头道：“要两间，一人一间。”
昭月脸色微红，低声道：“多谢。”
我笑而不语，玄花伸舌打了个哈欠，摇着尾巴看着我和昭月。
晚饭粗粝，唯有热酒下肚，方觉暖意。
饭毕，我叮嘱昭月：“夜深勿乱走，现在天下不太平，这镇中恐有危险。”
昭月应声，便回房歇息。
客栈平静，夜色似墨。
我与玄花同处一室，屋内一床一桌，墙上纸糊，灯火昏黄。
玄花恢复人形，披一袭白衣，倚床侧坐，眉眼柔媚如画。
“阿花，咱们好久没有独处了。”
我微笑道：“自离村后，再也没有机会搂你睡了。”
阿花嬉笑道：“你身边女人太多，我怕被人嫉妒。”
我一怔，随即笑出声。
“那你今晚何以又显出真身？”
玄花眼眸闪亮：“我怕你忘了我也是你的女人。”
空气忽然静寂，只余烛火噼啪。
我轻叹口气，伸手握住她的手，手掌温热如玉，微微颤抖。
“阿花，我们……已不是当年在村中了。”
玄花偎依在我肩头，低语：“可我的心，从未变过。”
那一夜，烛火摇曳，双影交缠。
两间客房只隔薄薄一层木板，板间亦有缝隙，声息若隐若现。
隔壁的昭月辗转难眠，心头似有乱丝缠绕，她听到隔壁那若远若近的呢喃声——
“我的阿花……”
“二狗哥……轻一些”
颤声如梦，又似叹息，缠绵入骨。
昭月面颊烫红，双手捂住耳朵，但那声音还是往耳朵里钻去。
“阿花？那不是那条花狗的名字么？这人竟然与那狗……”她心里一惊，脑中一阵混乱。
再仔细听，却又是一阵低吟与喘息，若真似幻。
昭月终于忍不住心中好奇，趴在床边，从那木板缝隙间悄悄窥去。
屋内烛火未熄，她只看见我与一女子相拥，那女子肌肤若雪，眉眼温柔，分明不是那只狗。
昭月几乎屏住呼吸，手捂檀口，心头乱作一团，既羞又疑。
“他……他叫她阿花……那狗明明跟他进去了，现在却不见了……这绝色女子，又是谁？”
烛火忽暗，昭月退回床上，顿觉浑身滚烫。
她虽是大家闺秀，但生性活泼，不循礼法，想起所读异书《狐魅志》中妖与人相恋之事，心中又惊又奇：“难道他养的那狗……是妖？”
想到此处，她竟生出几分莫名的兴奋与好奇。
这一夜，她再未合眼……
翌晨，晨光透入。
昭月故作早起，轻叩我房门。
“恩公！”
门开，我披衣而出，神色淡然。
“姑娘醒得可真早。”
“路远，天凉，咱们早些出发吧。”
昭月借着和我说话，嘴角微颤，那目光却扫向房内——
床上，她只见那只大花狗正趴伏酣睡，呼吸绵长。
却再不见昨夜那女子。
她心跳骤乱，掩饰道：“阿花……可真乖。”
我笑道：“她一向如此乖巧。”
昭月唇角微动，却终没好意思说出心中所疑。
路上风声猎猎。
昭月一路侧目看阿花，见它时而望自己一眼，目光竟似带着调皮与温柔。
她心头微颤，忽又笑出声：“阿花，你若真是妖，也比世上那些人强。”
玄花“汪”了一声，尾巴一甩，眼色狡黠，似是点头。
我侧头问：“昭月姑娘，你笑什么？”
“没什么，只觉……阿花好像听懂我的话。”
我淡淡一笑：“她自有灵慧。”
昭月心思翻涌：若真是妖，那他与她……昨夜……岂非……
她耳根又红，忙垂眸掩饰。
当日傍晚，我们抵达一处小村，昭月忽言体乏。
我不由叹道：“这一路风雨路遥，你身子受不住了，暂且村中找个人家歇下吧，明日赶路不迟。”
玄花却低语：“此村阴气不净。”
“放心。”
我淡笑，“我自有法护你。”
于是我与昭月、玄花在村中找农家借宿一晚。
昭月心中暗道：“我今晚豁上不睡，定要看清那阿花的真面目！”